Dispute vif à propos de l'origine des Flamin' Hot Cheetos mène au tribunal
Un ancien directeur exécutif de PepsiCo poursuit la société en disant qu'elle a ruiné sa carrière en détruisant ses revendications sur l'invention de la saveur populaire des Cheetos snacks.
PepsiCo a déclaré jeudi ne pas avoir de commentaire sur le recours, déposé le 18 juillet au tribunal supérieur de Californie.
Selon son recours, Richard Montañez a commencé à travailler pour PepsiCo en tant que nettoyeur à son usine Frito-Lay à Ranch Cucamonga, en Californie, en 1977. Montañez était le fils d'un immigré mexicain et avait grandi dans un camp de travailleurs migrants.
Un jour, une machine de Montañez s'est arrêtée dans son usine, laissant une batch de Cheetos sans saveur. Montañez affirme qu'il a emporté la batch à la maison et l'a poudrée de piment chili, essayant de reproduire le goût d'elote, la populaire corn grillée et assaisonnée du Mexique.
En 1991, Montañez a demandé une rencontre avec le PDG de PepsiCo Roger Enrico pour présenter ses Cheetos épicés, confiant qu'ils seraient un succès auprès de la communauté hispano-américaine. Enrico a accordé la rencontre, a apprécié la présentation et a dirigé la société pour développer des Cheetos épicés, selon le recours.
Montañez disait que PepsiCo l'avait envoyé sur des conférences et qu'elle promouvait activement son histoire. Cependant, dans le même temps, Montañez affirme que le département recherche et développement de la société l'avait exclu de ses discussions et essais.
PepsiCo a lancé les Cheetos Flamin' Hot en 1992.
Montañez disait continuer à développer des snacks épicés, comme les Cheetos Flamin' Hot Popcorn et les Fritos aux citron et aux piments, et en 2000, il a été promu au poste de manager des affaires de développement du Sud de la Californie. Montañez est finalement devenu vice-président de la commercialisation et des ventes multiculturelles de PepsiCo.
Montañez disait que la demande de conférences était si grande qu'il s'est retiré de PepsiCo en 2019 pour devenir un orateur motivational à temps plein. Il a publié un mémoire en 2021 et sa vie a été transformée en un film, "Flamin' Hot," en 2023.
Mais selon le recours, PepsiCo s'est retournée contre Montañez en 2021, collaborant avec un article du Los Angeles Times qui affirmait que d'autres employés de la société travaillaient déjà sur des snacks épicés lorsque Montañez s'est approché d'eux, et qu'ils – et non Montañez – avaient créé le nom, "Flamin' Hot".
Montañez disait que l'about-face de PepsiCo a blessé sa carrière d'orateur et d'autres opportunités potentielles, y compris un documentaire sur sa vie.
Il demande des dommages pour discrimination, fraude et diffamation.
Le recours allégué de Montanez prétend que les actions de PepsiCo ont négativement affecté ses opportunités d'affaires, telles que des projets de documentaires potentiels. La équipe juridique de PepsiCo n'a pas encore publiquement répondu aux revendications faites dans le recours de Montanez relatif aux affaires.
