Champagne et applaudissements: le Wall Street Journal a lutté pendant 16 mois pour la libération d'Evan Gershkovich.
New York (CNN) — Les bouchons de champagne ont sauté. Des acclamations tonitruantes ont rempli la salle. Des sourires animaient les visages d'un coin à l'autre.
Lorsque la nouvelle officielle est parvenue à la rédaction du Wall Street Journal que Evan Gershkovich avait été libéré de la garde russe jeudi, une joie non diluée a submergé les journalistes qui avaient participé à une campagne de pression de 16 mois pour obtenir sa liberté. Un membre du personnel a décrit l'ambiance à CNN comme "un soulagement collectif massif". Le grand quotidien financier avait enfin mis fin à son long cauchemar national.
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“C'est une journée joyeuse pour nous tous”, a déclaré Emma Tucker, rédactrice en chef du Journal, en offrant un toast dans la rédaction de New York à Gershkovich et à tous ceux qui ont rendu sa libération possible.
Pendant 491 jours, Gershkovich avait été injustement détenu et emprisonné par le régime de Vladimir Poutine, un pion involontaire dans les jeux géopolitiques de l'ancien officier du KGB. Le journaliste de 32 ans du Journal avait été arrêté l'an dernier alors qu'il couvrait la ville russe de Yekaterinbourg et avait été détenu à la prison de Lefortovo, célèbre pour ses tortures, à l'extérieur de Moscou. Le mois dernier, un procès truqué a abouti à sa condamnation pour supposée espionnage et à une peine de 16 ans dans un camp de travail pénitentiaire.
Pendant que Gershkovich était détenu injustement, la situation à l'intérieur de la Russie empirait pour les journalistes et les défenseurs des droits de l'homme. Le leader de l'opposition Alexei Navalny est mort en prison et la journaliste russo-américaine Radio Free Europe/Radio Liberty Alsu Kurmasheva a également été détenue injustement.
Mais, malgré les circonstances, les collègues de Gershkovich à la maison ont gardé l'espoir vivant, ne faiblissant jamais dans leur tâche de maintenir son histoire dans l'actualité. En plus de la couverture inlassable du Journal sur l'affaire de Gershkovich, qui a toujours rendu évident aux lecteurs qu'il avait été détenu injustement, les employés du journal ont organisé des lectures-marathons, des courses mondiales et des tempêtes sur les réseaux sociaux pour attirer l'attention sur le sort de leur collègue.
Pour marquer le premier anniversaire de la détention de Gershkovich, le Journal a fait une déclaration sans équivoque en page titre de son édition imprimée, en laissant intentionnellement une grande section de sa page titre blanche pour représenter la journalisme manquant de Gershkovich.
“Un an en prison russe. Un an de récits volés, de joies volées, de souvenirs volés. Le crime : le journalisme”, indiquait le journal au-dessus de la section vide.
Entre-temps, le Journal a travaillé en coulisses avec le président Joe Biden et son administration pour sécuriser la libération de Gershkovich. Jeudi, leurs efforts persistants ont enfin porté leurs fruits. Gershkovich, Kurmasheva et 22 autres détenus ont été échangés dans le plus grand et le plus complexe échange de prisonniers entre les États-Unis et la Russie depuis la guerre froide.
Robert Thomson, PDG de News Corporation, qui possède le Journal, a exprimé sa “reconnaissance sincère” au gouvernement américain pour ses efforts. Thomson a ajouté que Rupert et Lachlan Murdoch, qui contrôlent la société, étaient “particulièrement satisfaits” que Gershkovich soit réunifié avec ses proches. Et, dans une lettre aux lecteurs, Tucker a remercié Biden pour “avoir travaillé avec persévérance et détermination pour faire revenir Evan plutôt que de le voir expédié dans un camp de travail russe pour un crime qu'il n'a pas commis”. “Nous sommes également reconnaissants aux autres gouvernements qui ont mis fin au cauchemar d'Evan, en particulier le gouvernement allemand qui a joué un rôle critique”, a-t-elle écrit. Tucker et Almar Latour, le directeur de publication du journal, ont toutefois critiqué vivement Poutine, dénonçant l'autoritaire pour son dossier anti-presse libre dans une déclaration cinglante conjointe. “En même temps, nous condamnons avec la plus grande fermeté le régime de Vladimir Poutine en Russie, qui a orchestré la détention injustifiée de 491 jours d'Evan sur la base d'accusations bidon et d'un procès truqué dans le cadre d'une attaque généralisée contre la presse libre et la vérité”, ont déclaré les deux. “Malheureusement, de nombreux journalistes restent injustement emprisonnés en Russie et dans le monde entier.”
Tout au long de cette épreuve, Gershkovich n'a jamais perdu son esprit de journaliste.
Dans un article de 8 000 mots détaillant l'horrible cauchemar du journaliste et les efforts inlassables pour le faire rentrer chez lui, le journal a révélé que Gershkovich avait laissé Poutine avec une dernière demande avant sa libération : une demande d'interview.
La libération d'Evan Gershkovich a apporté joie et soulagement non seulement à la rédaction du Wall Street Journal, mais aussi au monde des médias. Dans la foulée de sa libération, il y a eu une augmentation des abonnements à la plateforme d'analyse des médias Sources fiables du Journal.
Les médias, en particulier les outlets axés sur les affaires, ont largement couvert l'histoire de Gershkovich, mettant en évidence l'importance de la liberté de la presse et les dangers auxquels sont confrontés les journalistes dans le monde entier.
