Ce que les gens se trompent cette semaine : La "vibécession

Cette semaine, les éditeurs de l'Oxford English Dictionary ont désigné le mot "rizz" comme mot de l'année 2023, en partie pour son "potentiel en tant que terme ayant une signification culturelle durable ou fournissant un instantané de l'histoire sociale". Mais ils se sont trompés. Le vrai mot qui donne une image culturelle de 2023 est "vibecession".

Inventé par Kyla Scanlon, le terme "vibécession" signifie quelque chose comme "un pessimisme généralisé à l'égard de l'économie, indépendamment de l'économie elle-même". Nous sommes actuellement au milieu d'une énorme vibécession.

Selon un récent sondage du Pew Research Center, 81 % des Américains pensent que le fossé entre les riches et les pauvres va se creuser d'ici à 2050, alors qu'il est (enfin) en train de se réduire. La confiance totale des consommateurs américains est plus faible aujourd'hui qu'elle ne l'était au milieu du blocage de Covid, et 71 % des Américains estiment que la situation économique du pays est "mauvaise" ou "très mauvaise", 38 % des personnes interrogées ayant répondu "très mauvaise".

Dans le monde réel, le taux de chômage oscille autour de 3,5 %, alors qu'il était de 14,7 % pendant le blocage. Le revenu médian des ménages américains est passé de 65 100 dollars par an, le niveau le plus bas de la pandémie, à 74 600 dollars. Ce chiffre ne reflète pas non plus l'enrichissement des riches. C'est le bas de l'échelle qui est à l'origine de cette augmentation : En 2022, les personnes situées dans la moitié inférieure de la distribution des revenus aux États-Unis ont vu leurs revenus augmenter de 4,5 %, alors que le taux moyen pour l'ensemble des Américains était de 1,2 %. Le taux d'inflation n'a cessé de baisser lui aussi : Il est actuellement de 3,24 %, contre 3,70 % le mois dernier et 7,75 % l'année dernière. Le PIB a augmenté de 2 % en 2022 et de 5 % l'année précédente. Malgré le tambourinage constant des médias sociaux, tous les principaux indicateurs économiques suggèrent que les choses vont plutôt bien.

L'Amérique se languit du bon vieux temps de 1973

Lors de mes recherches sur la vibrocession, une donnée m'a particulièrement frappé : 58 % des Américains déclarent que la vie des "gens comme eux" est pire aujourd'hui qu'il y a 50 ans - en 1973, une année qui a été bien plus merdique pour bien plus de gens que 2023, dans à peu près tous les domaines que l'on peut mesurer.

Pour plus de réalisme et d'optimisme, voici les chiffres exacts de l'année 1973 :

En 1973, plus de la moitié de la population mondiale vivait dans des autocraties, contre environ 13 % aujourd'hui. Près de 60 % des humains vivent aujourd'hui dans des démocraties, contre 25 % au début des années 1970. Environ la moitié de la population mondiale vivait dans l'extrême pauvreté en 1973, contre environ 8 % en 2023. Au total, 988 892 personnes sont mortes à la guerre entre 1970 et 1973, contre 394 375 entre 2019 et 2022, les années les plus récentes pour lesquelles nous disposons de statistiques complètes.

En termes d'économie nationale, le taux de chômage était de 4,9 % en 1973, contre 3,5 % aujourd'hui. Le taux de croissance de l'économie était de 5,6 % en 1973, contre 9,2 % en 2022. L'inflation était de 8,7 % en 1973, contre 3,24 % aujourd'hui. Le taux d'intérêt fédéral était de 8,74 % en 1973, contre 5,25 % aujourd'hui. Les femmes gagnaient environ 56,6 cents par dollar de salaire masculin en 1973, contre 83,7 aujourd'hui.

En 1973, 55 984 Américains sont morts dans des accidents de voiture, contre 42 795 en 2022, et il ya environ trois fois plus de voitures sur les routes. Il y avait plus de crimes de toutes sortes en 1973. Les gens vivaient en moyenne 71 ans en 1973, contre 79 ans en 2023. Un téléviseur de 20 pouces coûtait environ 500 dollars en 1973 et pouvait probablement capter trois chaînes floues. Ajusté pour tenir compte de l'inflation, il coûte aujourd'hui environ 3 300 dollars. Une Chrysler LeBaron coûtait 7541 dollars en 1973 et pouvait avoir une durée de vie d'environ 100 000 miles. En monnaie d'aujourd'hui, cela fait 52 255,56 dollars pour acheter un véhicule que l'on peut espérer conduire deux fois plus longtemps.

Chaque année est une mauvaise année

Je pourrais continuer, mais vous avez compris. Ce n'est pas comme si 1973 avait été une année particulièrement terrible - les choses ont vraiment commencé à se dégrader en 1974, et elles ont continué à se dégrader jusqu'au début des années 80, lorsque le taux d'intérêt était de près de 20 % et le taux de chômage de près de 10 %. À l'époque, je suis sûr que les gens ont regardé avec nostalgie vers le "bon vieux temps" de 1936.

Cette absence de contexte historique est au cœur de la vibecession et illustre son danger. Si l'on progresse concrètement en essayant de forcer le monde réel à se rapprocher du monde parfait que l'on imagine, le fait de se tromper sur le passé et de se convaincre que l'on a laissé filer l'utopie fait l'inverse. Cela conduit au pessimisme, à l'inaction et à la défaite. Les gens se nourrissent aussi de ce défaitisme : les hommes politiques effraient les gens pour qu'ils votent pour eux, les entreprises profitent de la vente de confort à une population déstabilisée, les sociétés de médias sociaux monétisent l'angoisse, et bien d'autres choses encore. Mais adhérer au doomérisme n'est pas seulement déprimant, cela déshonore les personnes qui ont consacré leur vie à faire de 2023 une année marginalement moins merdique que 1973. Qui voudrait payer 52 000 dollars pour une Chrysler LeBaron ?