Audience sur l'antisémitisme à Harvard : Pourquoi Claudine Gay a toujours son poste après l'éviction de Liz Magill de Pennsylvanie ?
Les appels à la révocation de Mme Gay suite à son témoignage devant le Congrès mardi dernier, où elle, Magill et la présidente du MIT, Sally Kornbluth, n'ont pas explicitement indiqué si le fait d'appeler au génocide des juifs violerait nécessairement leur code de conduite, ont été tempérés par le soutien de centaines de membres de la faculté d'Harvard.
La semaine dernière, le comité exécutif de la MIT Corporation a publié une déclaration affirmant son "soutien total et sans réserve" à Mme Kornbluth, déclarant qu'"elle a fait de l'excellent travail à la tête de notre communauté, notamment en s'attaquant à l'antisémitisme, à l'islamophobie et à d'autres formes de haine, que nous rejetons totalement à la MIT".
Bien que le conseil d'administration de Harvard se soit réuni dimanche pour une réunion régulière, il n'a pas encore publié de déclaration soutenant Mme Gay et est resté silencieux sur son sort lors de sa réunion de lundi. Toutefois, Mme Gay bénéficie d'un soutien plus important que celui de Mme Magill. Plus de 650 membres du corps enseignant de Harvard ont signé une pétition exhortant les responsables de l'école à résister aux appels à la révocation de Mme Gay. Selon le rapport annuel 2023 de Harvard, l'université compte 1 068 enseignants permanents et 403 enseignants en formation continue.
"Nous, soussignés, vous demandons instamment de défendre l'indépendance de l'université et de résister aux pressions politiques qui vont à l'encontre de l'engagement de Harvard en faveur de la liberté académique, y compris les appels à la destitution de la présidente Claudine Gay", peut-on lire dans la pétition. "Le travail essentiel de défense d'une culture de libre examen dans notre communauté diversifiée ne peut se faire si nous laissons sa forme être dictée par des forces extérieures.
Mme Magill a subi des pressions pendant des mois
Contrairement à Mme Gay, Mme Magill était sous le feu des critiques depuis des mois avant sa démission. En septembre, l'université a autorisé des orateurs qui, de l'aveu même de l'administration de la Penn, avaient déjà tenu des propos antisémites, à participer au "Palestine Writes Literature Festival" (festival de littérature palestinienne) sur le campus.
Si Mme Magill et d'autres administrateurs de l'université ont publié une déclaration condamnant l'antisémitisme, ils ont ajouté qu'"en tant qu'université, nous soutenons farouchement le libre échange d'idées, qui est au cœur de notre mission éducative. Cela inclut l'expression de points de vue controversés, voire incompatibles avec nos valeurs institutionnelles".
De nombreux donateurs ont trouvé la réponse tiède et ont demandé le retrait de M. Magill depuis lors, les tensions existantes s'étant encore aggravées avec le début de la guerre actuelle entre Israël et le Hamas.
Gay a ouvert le dialogue et présenté ses excuses
Mme Gay a reconnu haut et fort les préoccupations des étudiants juifs.
Le 7 octobre, une coalition de groupes d'étudiants a publié une déclaration rejetant la responsabilité des attaques du Hamas sur le gouvernement israélien. Cette lettre a suscité une condamnation générale de la part de chefs d'entreprise et d'anciens étudiants, qui ont demandé que les étudiants dont les groupes ont signé la déclaration soient mis sur liste noire. Un porte-parole de la coalition a par la suite écrit dans une déclaration que le groupe "s'oppose fermement à la violence contre les civils, qu'ils soient palestiniens, israéliens ou autres".
Trois jours après la publication de la lettre de la coalition, M. Gay a publié une déclaration condamnant les "atrocités terroristes perpétrées par le Hamas" et affirmant qu'"aucun groupe d'étudiants - pas même 30 groupes d'étudiants - ne parle au nom de l'université de Harvard ou de ses dirigeants".
Dans un discours prononcé fin octobre devant l'organisation des étudiants juifs de Harvard, Mme Gay a annoncé qu'elle avait constitué un groupe consultatif composé "d'enseignants, de membres du personnel, d'anciens étudiants et de chefs religieux de la communauté juive" qui "nous aideront à réfléchir de manière large et concrète à toutes les façons dont l'antisémitisme se manifeste sur notre campus et dans notre culture universitaire".
Le président de l'université de Yale, Peter Salovey, lui a emboîté le pas en annonçant la semaine dernière que l'établissement mettait en place un comité chargé "d'identifier et de traiter les problèmes liés au climat du campus pour la communauté étudiante juive". Yale élargit également un comité qui s'occupe des attitudes anti-arabes et de l'islamophobie sur le campus, qui "mènera un travail transversal avec le nouveau comité sur la vie étudiante juive".
Fait crucial, Mme Gay a également présenté ses excuses à la suite de son témoignage la semaine dernière.
"Je suis désolée", a-t-elle déclaré dans un entretien avec le Harvard Crimson publié jeudi. "Les mots ont de l'importance.
"Je me suis laissée entraîner dans ce qui était devenu, à ce moment-là, un échange prolongé et combatif sur les politiques et les procédures", a déclaré Mme Gay au journal étudiant. "Ce que j'aurais dû avoir la présence d'esprit de faire à ce moment-là, c'est de revenir à la vérité qui me guide, à savoir que les appels à la violence contre notre communauté juive - les menaces contre nos étudiants juifs - n'ont pas leur place à Harvard et qu'ils ne resteront jamais sans réponse.
Cela n'a pas rendu Mme Gay moins sujette aux critiques, mais sa volonté d'assumer ses responsabilités face aux critiques pourrait être le facteur déterminant pour savoir si elle se retirera finalement.
Des réactions mitigées
Un certain nombre de représentants du gouvernement, de donateurs et d'autres personnalités de premier plan continuent de demander la démission de Mme Gay en raison de l'inaction qu'elle semble avoir manifestée dans la lutte contre l'antisémitisme sur le campus.
"Un de moins. Il en reste deux", a écrit la représentante républicaine de New York Elise Stefanik sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, après le départ de Magill, "deux" faisant référence à Gay et Kornbluth. "Dans le cas de @Harvard, j'ai demandé 17 fois à la présidente Gay si le fait d'appeler au génocide des juifs violait le code de conduite de Harvard. Elle a dit sa vérité 17 fois. Et le monde l'a entendue.
La semaine dernière, Mme Stefanik et un groupe de 71 législateurs bipartisans ont envoyé une lettre aux conseils d'administration de Harvard, de Penn et du MIT pour leur demander de révoquer les dirigeants de leurs universités.
Le milliardaire Bill Ackman, PDG d'un fonds spéculatif et diplômé de Harvard, figure parmi les critiques les plus virulentes de M. Gay. Dans une lettre adressée dimanche au conseil d'administration de Harvard, M. Ackman a écrit que M. Gay, qui a pris ses fonctions en juillet, "a nui à la réputation de l'université de Harvard plus que n'importe quel autre individu en près de 500 ans d'histoire".
M. Ackman a également mis en doute l'intégrité académique et les valeurs de M. Gay, en publiant sur les réseaux sociaux des contenus qui laissent entendre que M. Gay, qui est la première femme noire à diriger Harvard, a été embauché pour satisfaire aux critères de diversité. Dans sa lettre, il s'en prend aux pratiques de Harvard en matière de diversité, d'équité et d'inclusion, qu'il considère comme une "source majeure de pratiques discriminatoires sur le campus". La stratégie d'Ackman consistant à critiquer en même temps l'antisémitisme et les efforts d'intégration des groupes protégés pourrait compromettre sa campagne de pression contre Gay.
Les critiques formulées par la communauté de Harvard à l'encontre de Mme Gay ont largement présenté la discrimination sur le campus comme un problème systémique, et non comme une défaillance morale de sa part. Dans la déclaration de la semaine dernière annonçant sa démission du groupe consultatif sur l'antisémitisme de Harvard à la suite du témoignage de Mme Gay, le rabbin David Wolpe a déclaré que la lutte contre la combinaison d'idéologies à Harvard qui présentent les Juifs comme des oppresseurs tout en "rabaissant et en niant l'expérience juive ... est le travail de plus d'un comité ou d'une seule université".
"Ce n'est pas en embauchant ou en renvoyant une seule personne que l'on changera les choses", a-t-il écrit, après avoir souligné qu'il pensait que M. Gay était "une personne à la fois gentille et réfléchie".
Les anciens donateurs - dont plus de 2 000 ont signé une lettre ouverte à Gay et au doyen du Harvard College, Rakesh Khurana - plutôt que de demander la démission de Gay, ont demandé des réformes concrètes pour soutenir les Juifs sur le campus et ont averti qu'ils retireraient leurs dons si ces mesures n'étaient pas prises.
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Source: edition.cnn.com
