80 años después de su muerte en Pearl Harbor, los restos de un marinero vuelven a casa
"Querida 'pequeña' Eve", dice la carta. "Pienso en la familia, todos los días".
El marinero Stanley Galaszewski era un hombre de familia. Criado por una madre soltera tras la muerte de su padre, era uno de siete hermanos.
Como millones de personas, su familia pasó apuros durante la Gran Depresión, y él se alistó en la Marina con la esperanza de enviar dinero a casa. El marinero de segunda Galaszewski tenía 29 años cuando murió.
En imágenes: El ataque a Pearl Harbor
En la carta habla de la belleza de la isla hawaiana de Oahu y de su modernidad. Dice que se siente seguro estando en el Pacífico, y expresa optimismo sobre lo que le depara el futuro. Seis semanas más tarde, Pearl Harbor fue atacado.
Identificación de los marineros
El 7 de diciembre de 1941, el USS California -el buque en el que Galaszewski prestaba servicio- fue alcanzado por torpedos.
Después de la guerra, los trabajadores recuperaron los restos de los 103 miembros del personal de servicio que perecieron en el ataque, pero no pudieron identificar a 25 de ellos. Veinte de ellos fueron clasificados como bajas no resueltas, es decir, personas de las que no se encontraron restos.
"Durante la Segunda Guerra Mundial, el campo de la antropología forense era bastante nuevo", explica Sean Everette, jefe de relaciones con los medios de comunicación de la Defense POW/MIA Accounting Agency.
"Los médicos y científicos de entonces hicieron todo lo que pudieron y utilizaron cada pieza de conocimiento que tenían para tratar de identificar a estos marineros, pero desafortunadamente simplemente no tenían la tecnología".
En 2018, la agencia comenzó el proceso de identificación de los restos de los fallecidos en el USS California. El proyecto llegó tras el éxito de la agencia en la identificación de los restos de 362 de los 394 marineros desaparecidos del USS Oklahoma -otro buque gravemente dañado en el ataque a Pearl Harbor-.
No fue un proceso rápido. Uno de los retos a los que se enfrentan los investigadores en estos casos es que los restos recogidos en los ataúdes suelen estar mezclados, lo que les obliga a averiguar qué ADN pertenece a cada marinero. "Los científicos tienen que entrar y es como armar un rompecabezas", explica Everette. "Tienen que determinar qué restos óseos pertenecen a una misma persona".
En el caso de Galaszewski, sus familiares ya habían donado muestras de ADN a principios de la década de 2000. Gracias a los avances tecnológicos, el equipo pudo encontrar fácilmente una coincidencia de ADN para Galaszewski. "Tuvimos mucha suerte con Galaszewski porque teníamos muestras de ADN de referencia de familiares muy cercanos", afirma Everette.
Aprender la historia familiar
Las conversaciones de su infancia con su abuela parecían un recuerdo lejano cuando Conti recibió la llamada de la Marina. "Al principio, no parece real", dice. "Estás intentando reconstruir lo que la persona está diciendo, y es una llamada inesperada".
Más tarde, Conti se sentó para una sesión informativa de dos horas en la que aprendió sobre el USS California, el ataque a Pearl Harbor y el papel que Galaszewski desempeñó en la Marina.
"Todo el proceso fue más emotivo de lo que hubiera esperado porque no le conocía", dijo Conti. "Pero me sentí honrado de poder hacer esto por mi familia".
Conti tuvo que elegir entre llevar los restos de su familiar a Steubenville (Ohio) o volver a enterrarlo en Hawai o en el cementerio nacional de Arlington.
En ese momento, supo inmediatamente lo que habría querido su abuela Eva Garrison, fallecida en 2002.
"Mi abuela siempre decía que ojalá hubieran podido traerlo a casa, y yo pensé que era la mejor manera de honrar a mi familia", dijo Conti.
La mañana del 31 de octubre de este año, Conti y su hermana llegaron a Pittsburgh para recibir los restos. En un giro de la suerte, la parcela junto a la del padre de Galaszewski aún estaba disponible. "Me pareció tan conmovedor que estuviera disponible, porque ahí es donde le habrían enterrado si lo hubieran tenido hace 81 años", dijo Conti.
De vuelta a casa
Era el cielo más azul de noviembre. Los niños se daban la mano en Sunset Boulevard y agitaban banderas en señal de saludo. Los camiones de bomberos esperaban a lo lejos mientras los militares presentaban sus respetos. Steubenville se había unido para dar la bienvenida a casa a uno de los suyos.
Aquel día, después de más de 80 años, Galaszewski recibió sepultura.
El sobrino de Galaszewski recibió las banderas plegadas de los militares, y los espectadores vieron cómo un obispo oficiaba la ceremonia.
Para Conti, uno de los momentos más emotivos fue conocer a una mujer que había acudido a la ceremonia porque su padre estaba en el USS California y sobrevivió al ataque a Pearl Harbor.
Mientras Galaszewski era enterrado, Conti pensó en lo contenta que estaría su abuela de saber que por fin estaba en casa.
"Era tan dulce saber que alguien que había nacido y crecido en Steubenville, en una familia de siete hijos, volvía a casa".
Lea también:
- ¿Se enfrenta el Sarre a un colapso económico?
- El Dr. Gras funda la Universidad del Porrero
- El Fondo Saar de 3.000 millones de euros es inconstitucional
- Las detenciones preventivas muestran la amenaza terrorista islamista
Fuente: edition.cnn.com
