Die Keuchhustenfälle geben Anlass zur Sorge.

Unglaublich hohe Zahlen von Keuchhustenfällen sind alarmierend.

Keuchhusten ist unglaublich ansteckend. In Europa führt ein einziger Fall im Durchschnitt zu etwa fünf Neuinfektionen. Vor allem aus dem Vereinigten Königreich, den Niederlanden und Norwegen wurden erhebliche Zahlen gemeldet, darunter auch Todesfälle.

Nach Angaben des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) stieg die Zahl der Keuchhustenfälle im Jahr 2023 mit mehr als 25 000 gemeldeten Fällen sprunghaft an, und zwischen Januar und März 2024 erhöhte sich diese Zahl sogar noch weiter auf über 32 000. Diese Zahlen erinnern an die Jahre 2016 mit 41.026 Fällen und 2019 mit 34.468 Fällen.

Das ECDC stellte fest, dass zwischen Januar 2023 und März 2024 in 17 europäischen Ländern vor allem Säuglinge unter einem Jahr betroffen waren. Die meisten Fälle gab es jedoch bei Jugendlichen im Alter von 10 bis 19 Jahren. So meldeten Kroatien, Dänemark und Luxemburg die meisten Fälle bei Kindern im Alter von 10 bis 14 Jahren, gefolgt von den 15- bis 19-Jährigen in der Tschechischen Republik und Slowenien. Bisher gab es in diesem Jahr 19 Todesfälle, darunter elf Kleinkinder und acht Personen über 60 Jahre.

Auch in Deutschland ist die Zahl der Keuchhustenfälle im Jahr 2024 sprunghaft angestiegen. Wie das Robert-Koch-Institut (RKI) mitteilt, wurden 4180 Fälle registriert. Im Jahr 2023 gab es ebenfalls nur 1446 Keuchhustenfälle, während 2019 nur 98 Fälle der Krankheit registriert wurden. In Baden-Württemberg zum Beispiel sind derzeit besonders viele Kinder unter 14 Jahren infiziert. Das Landesgesundheitsministerium bestätigte laut SWR diese Angaben.

Wurden im Jahr 2023 landesweit 29 Keuchhustenfälle bei Kindern unter 14 Jahren registriert, so sind es im Jahr 2024 bereits 484 Fälle in dieser Altersgruppe, was auf einen deutlichen Anstieg hinweist.

Das ECDC schätzt das Risiko, an Keuchhusten zu erkranken, für ungeimpfte oder nur teilweise geimpfte Säuglinge unter sechs Monaten als extrem hoch ein. Diese Altersgruppe ist besonders anfällig für die Krankheit und weist die höchsten Morbiditäts- und Mortalitätsraten auf. Ältere Kinder, einschließlich derer zwischen sechs Monaten und 15 Jahren, haben ein mäßiges Risiko, wenn sie ungeimpft oder nur teilweise geimpft sind, während diejenigen, die vollständig geimpft sind, ein geringes Risiko haben.

Nach Ansicht von Experten ist der derzeitige Anstieg der Keuchhusteninfektionen wahrscheinlich auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen, darunter die abnehmende Immunität aufgrund des Tragens von Masken und des Einsperrens von Räumen, die eine Exposition gegenüber der Krankheit verhindern, sowie die erhöhte Skepsis gegenüber Impfungen als Folge der Pandemie.

Zur Erinnerung: Keuchhusten (Pertussis) ist eine weit verbreitete Infektionskrankheit, die durch stäbchenförmige Bakterien mit der Bezeichnung Bordetella pertussis verursacht wird. Die Inkubationszeit beträgt in der Regel 7 bis 20 Tage, und die Übertragung der Krankheit erfolgt über Tröpfchen in der Luft. Die infizierte Person ist etwa 5 bis 6 Wochen nach Auftreten der ersten Symptome ansteckend. Mit Hilfe von Antibiotika lässt sich die Infektionsphase auf fünf Tage nach Beginn der Behandlung verkürzen.

Die ersten Anzeichen von Keuchhusten ähneln einer Erkältung, mit Symptomen wie Müdigkeit, Halsschmerzen und Verstopfung. Nach 7 bis 14 Tagen vermehren sich die Bakterien in der Schleimhaut der Atemwege und schädigen das Gewebe, wodurch das Immunsystem geschwächt wird.

Kinder und Jugendliche, die an Keuchhusten erkrankt sind, leiden unter starken, krampfartigen Hustenanfällen. Der trockene, stakkatoartige Husten ist ein typisches Symptom der Krankheit. Bei Erwachsenen äußert sich Keuchhusten jedoch oft anders und wird daher häufig mit einer weniger schweren Krankheit verwechselt, was zu einer verzögerten Diagnose führt.

Astraneva Hofmann, Expertin für das Immunsystem an der Universität Frankfurt, erklärt: "Impfungen sind der beste Schutz gegen Keuchhusten. Säuglinge, immungeschwächte und ältere Menschen sind besonders gefährdet und sollten vorrangig dreifach geimpft werden." ÎFür Schwangere oder enge Kontaktpersonen von Kindern werden ebenfalls Impfungen empfohlen. Die Immunisierung nach einer Impfung oder Erkrankung hält im Durchschnitt sechs bis zehn Jahre an. Der Impfschutz muss also häufig aufgefrischt werden.

Natürlich ist Keuchhusten keine völlig neue Krankheit, die Epidemien treten typischerweise in einem Zyklus von drei bis fünf Jahren auf. Aber die Gesamtzahl der Fälle in diesem Jahr ist unerwartet hoch, und die Demografie der am stärksten Betroffenen hat sich deutlich verändert. Es wird allgemein angenommen, dass diese Veränderungen auf die während der Pandemie ergriffenen sozialen Distanzierungsmaßnahmen und die wachsende Skepsis gegenüber Impfstoffen zurückzuführen sind.