Leben retten: Die Saatgutbank der Mojave-Wüste bewahrt das gefährdete Ökosystem vor dem Aussterben
Im Herzen der trockenen Mojave-Wüste in Südkalifornien, außerhalb der belebten Stadtlandschaft, liegt ein verstecktes Juwel. Dieser verlassene Teil der Welt beherbergt zahlreiche Naturwunder, aber eines davon wird von einem kleinen Team unter der Leitung von Madena Asbell geschützt.
Bekleidet mit langen Ärmeln, Hosen und breitkrempigen Hüten, um sich vor der unerbittlichen Sonne zu schützen, ist die vierköpfige Gruppe auf der Suche. Sie sind auf der Suche nach einer einzigartigen Pflanze, die als Erodium texanum bekannt ist, auch Texas-Storchschnabel oder Reiherschnabel genannt. Genauer gesagt, suchen sie nach ihren Samen.
"Hier gibt es so viel Leben", verrät Asbell, "aber das merkt man vielleicht nicht, wenn man in der Wüste ist".
Asbell ist Direktor für Pflanzenschutz beim Mojave Desert Land Trust (MDLT), einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Schutz und die Erhaltung der Mojave- und Colorado-Wüstenlandschaften in Kalifornien einsetzt. Rund ein Viertel des Bundesstaates besteht aus Wüstenlandschaften, in denen nach Angaben des Land Trusts etwa 2 400 verschiedene Pflanzenarten vorkommen.
Inspiriert von dieser biologisch reichen Umgebung hatte Asbell eine brillante Idee: Warum sollte man nicht das Saatgut erhalten, das wesentliche Teile des Lebens in der Wüste ermöglicht? So wurde die Samenbank des Mojave Desert Land Trust geboren.
"Ziel ist es, diese bemerkenswerte genetische Vielfalt zu bewahren und sie für die Wiederherstellung oder Wiederansiedlung von Arten zugänglich zu machen, falls eine Katastrophe eine Population auslöschen sollte", erläutert Asbell. "Pflanzen sind der Grundstein der meisten Ökosysteme. Wenn wir also diese Pflanzen schützen, schützen wir gleichzeitig die Umwelt und ihre Bewohner wie die Wüstenschildkröte, Kanincheneulen und Bestäuber.
Mehr als eine Million Saatgut, Tendenz steigend!
In einem Klima, das sich ständig weiterentwickelt, erwies sich das Konzept der Saatgutbank als eine zukunftsweisende Idee, die die Organisation brauchte, so Kelly Herbinson, die Geschäftsführerin des MDLT.
"Als Land Trust haben wir erkannt, dass es nicht ausreicht, sich nur auf die Erhaltung oder den Erwerb von Land zu konzentrieren - wir müssen umfassendere Initiativen umsetzen, um die Langlebigkeit des Landes zu gewährleisten", sagt Herbinson.
MDLT startete die Saatgutbank-Initiative offiziell im Jahr 2016 und erhielt den Titel "Arche Noah in Südkalifornien".
Die Saatgutsammlung befindet sich in der MDLT-Zentrale in Joshua Tree, Kalifornien, und wird in drei weißen Kühlschränken aufbewahrt. Mit über 5 Millionen Samen von fast 250 Arten wächst die Sammlung ständig weiter.
Die Samen stammen von den engagierten Teams, die Erhebungen durchführen, und werden nach ihrer Lebensfähigkeit bewertet. Bei der kritischen Bewertung werden die Samenkapseln untersucht, um sicherzustellen, dass sie voll sind und keine übermäßigen Schäden durch Insekten oder Schimmel aufweisen.
Anschließend trocknen die Samen in Papiertüten, die ordentlich auf Gestellen gelagert werden, bevor sie in Gläsern für die Langzeitlagerung in den Kühlschränken aufbewahrt werden.
Diese Gläser in ihren unzähligen Formen und Größen füllen die Regale. Einige sind winzige Behälter wie Gerber-Babynahrungsgläser, während andere größere Einmachgläser darstellen - alle sind mit weißen Etiketten versehen, auf denen die Namen der Samen, die Anzahl der Gläser in der Sammlung und die Samenmengen angegeben sind.
Die Samenbank ist ein weiteres Beispiel für die große Vielfalt in der Wüste, die sich auch in der Vielfalt der Samen widerspiegelt. Manche Samen sind leicht und hauchdünn, während andere schlank oder rund sind. Einige sind von dichterer Konsistenz, ähnlich wie Pfefferkörner, und andere scheinen Kürbiskernen zu ähneln. Die allgegenwärtigen Farben reichen von Braun über Rot bis hin zu Olivgrün.
Asbell erklärt, dass zu den Aufgaben der Saatgutbank das Scouting, das Sammeln, die Verarbeitung und die Verwaltung von Datenbanken gehören.
Nachdem die MDLT im Jahr 2020 einen beträchtlichen Zuschuss in Höhe von 3,2 Millionen Dollar vom California Wildlife Conservation Board erhalten hatte, konnte sie das Projekt weiter ausbauen und entwickeln. "Wir stellen Forschern, die den Einfluss des Klimawandels auf bestimmte Arten untersuchen, bereits Saatgut in unserem Saatguttresor zur Verfügung", so Asbell. "Genau zu wissen, wo man die einzelnen Samen gesammelt hat, aus welcher Population sie stammen und in welcher Höhe sie sich befinden, ist entscheidend, wenn man versucht, die Umwelt wiederherzustellen."
Die Notwendigkeit der Dringlichkeit
In den letzten Jahren hat der Golden State die zahlreichen Folgen des Klimawandels zu spüren bekommen, wie etwa häufigere und intensivere Waldbrände. Darüber hinaus haben invasive Gräser begonnen, weite Teile der Wüste zu erobern, was die Entstehung von Waldbränden begünstigt.
"Der Klimawandel bringt Trockenheit und längere Trockenperioden mit sich, was die Wüstenökosysteme enorm belastet", so Asbell.
"Wir sehen uns mit unglaublich großen Herausforderungen konfrontiert, die die Existenz dieser Landschaften gefährden können. Es ist wirklich bemerkenswert, dass wir in der Lage sind, die genetische Vielfalt des Planeten für potenzielle zukünftige Bedürfnisse zu schützen - das ist eine unglaublich wichtige Arbeit."
Kelly Herbinson, die geschäftsführende Direktorin von MDLT, fügt hinzu: "Die Wüste scheint auf den ersten Blick ein lebloser Ort zu sein. Trotzdem wimmelt es hier von Artenvielfalt und pulsierendem Leben, das nicht so offensichtlich ist wie in Regenwäldern oder Ozeanen. Es besteht jedoch ein dringender Bedarf, diese Region besser zu schützen, da sie in der Öffentlichkeit vergleichsweise wenig bekannt und geschätzt ist.
"Es gibt eine erstaunliche einheimische Art, die sehr verlockend ist und eine ziemlich einzigartige Form hat", beschreibt Asbell. "Sie ist überall zu finden, aber auch stark bedroht, weshalb wir uns wirklich darauf konzentrieren, das Überleben des Joshua-Baums zu sichern."
Herbinson pflichtet ihm bei: "Der verdrehte, Dr. Seuss-ähnliche Baum, der einem Nationalpark in der Region seinen Namen gibt, wird möglicherweise nicht überleben, wenn sich unser Klima ändert, weil die Samen vor allem von Nagetieren verbreitet werden."
Damit die Art überleben kann, muss sie möglicherweise in einen geeigneteren Lebensraum umziehen - einen, der kühler und höher gelegen ist. Leider ist die Entfernung für die Nagetiere zu groß, da sie die Samen nicht weiter als 100 Fuß vom Baum entfernt verbreiten. Hier könnte die Samenbank helfen.
"Sie ermöglicht es uns, den Joshua-Baum dabei zu unterstützen, schneller zu wandern, als er es von sich aus tun würde, und so sein Überleben angesichts des Klimawandels zu sichern", sagt Herbinson.
Derzeit lagern fast 70.000 Joshua-Baumsamen in der Samenbank, von denen einige bei Bedarf an kühleren Standorten gepflanzt werden könnten. Es geht darum, das richtige Gleichgewicht zu finden: genügend Samen für ein Wiederherstellungsprojekt im Notfall zu sichern, aber nicht so viele, dass das natürliche Ökosystem gestört wird.
"Dies ist eine prähistorische Landschaft", erklärt Asbell. "Wenn man bedenkt, wie lange viele dieser Organismen schon hier leben und welche Geschichte sie erlebt haben, ist das unglaublich bedeutsam."
"Saatgut steht für Leben", sagt Asbell leidenschaftlich. "Das Wachsen eines Samens ist eine freudige Erfahrung. Es ist lebensbejahend, und in unserer heutigen Welt ist es wichtig, daran festzuhalten und es zu schätzen."
Adeline Chen von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.
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Quelle: edition.cnn.com
