Asylbewerber sind in New York City inmitten der Spannungen zwischen China und den USA mit Unsicherheit konfrontiert.

In New York City sitzen die Asylsuchenden zwischen China und den USA fest.

"Nach nur zwei Monaten in den USA können wir bereits das Gefühl von Freiheit, Akzeptanz und Gleichheit spüren", sagte ein ehemaliger Restaurantbesitzer, während er in einem chinesischen Restaurant in New York City Nudeln schlürfte. Dies war sein erster freier Tag nach einer Zwölf-Stunden-Schicht.

Dieser Chinese hatte China im Oktober verlassen, weil die Kommunistische Partei hart gegen seine muslimische Volksgruppe der Hui vorging und die persönlichen Freiheiten einschränkte. "Als ich in China war, fühlte ich mich sehr unwohl in meinem Herzen", erzählte er über sein Leben als Muslim in einem Land, in dem seine Kinder keine Moschee betreten durften.

Ye und seine Frau gaben 40.000 Dollar ihrer Ersparnisse aus und überquerten im Dezember illegal die Südgrenze der USA. Dies geschah nach einer wochenlangen, anstrengenden Reise, bei der sie die gefährliche Bootsfahrt von Kolumbien zum Darien Gap - einem gebirgigen Regenwaldgebiet, das die zentralen und südlichen Regionen Südamerikas miteinander verbindet - überstanden hatten. Yes Angstgefühle lösten sich auf, als er die USA betrat, und er beschrieb das Gefühl, von einer warmen Umarmung umhüllt zu sein. "Ich hatte das Gefühl, zu Hause zu sein, und das Gefühl war so echt", sagte er.

Ihr Reiseziel - das New Yorker Stadtviertel Flushing - ist die Heimat einer chinesischen Gemeinschaft, deren Geschichte über Generationen zurückreicht. New York City hat im Laufe der Jahre Millionen von Einwanderern beherbergt und zieht nach wie vor Neuankömmlinge wie Ye an - auch wenn der Zustrom von Migranten im Vorfeld der Wahlen im November ein heißes Thema in der US-Politik geworden ist.

Nach seiner Ankunft in New York verbrachte Ye eine Woche in einer Unterkunft in Manhattan, bevor er eine Bleibe und einen Job in einem Nudelrestaurant fand. Während er auf seinen ersten Gerichtstermin im Oktober wartet, ist Ye übermüdet und hat kaum Zeit für Englischunterricht oder die Erkundung der Stadt. Aber er ist zufrieden. "Als ich das erste Mal mit meiner Familie eine Moschee in Flushing besuchte, spürte ich sofort, wie sich der Felsbrocken, der Klumpen in meinem Herzen, auflöste", erzählte er CNN.

Auf der Hauptstraße von Flushing herrscht reges Treiben: Menschen verteilen Flugblätter, in denen sie gegen eine Gebühr Hilfe bei der Beantragung von Führerscheinen anbieten. Hier gibt es auch Verkäufer, die Gemüse anbieten, und Arbeitsvermittlungsagenturen, die Arbeitsmöglichkeiten in Restaurants und im Einzelhandel anbieten. Es ist dieses unterstützende Ökosystem, das chinesische Migranten in Enklaven wie Flushing und Sunset Park anzieht.

Ye Chengxiang lächelt aus dem Flushing-Haus, das für muslimische Migranten aus China eingerichtet wurde.

Amy Hsin, Soziologieprofessorin am Queen's College in New York, weiß viel über Einwanderung und soziale Ungleichheit. Sie erklärt, dass chinesische Bürger im Vergleich zu anderen Ethnien die meisten Asylanträge in den USA stellen. "Der Weg, politisches Asyl zu beantragen, ist für chinesische Staatsangehörige klarer definiert", erklärt sie. Sie fügte hinzu, dass die US-Asylpolitik aufgrund wichtiger historischer Ereignisse und politischer Reformen erweitert wurde, um mehr chinesische Bürger aufzunehmen.

Eine neue Welle chinesischer Bürger, die von den zunehmenden Restriktionen in China und seiner kränkelnden Wirtschaft abgestumpft sind, hat in den USA Trost gefunden. Über 37.000 chinesische Staatsangehörige überquerten im Jahr 2023 illegal die Grenze nach Mexiko - ein massiver Anstieg gegenüber 3.800 im Vorjahr. Viele dieser Migranten hatten es auf New York City abgesehen, wie Experten herausfanden.

Im obersten Stockwerk eines heruntergekommenen Einkaufszentrums betreten Arbeitsmigranten ein Rechtsberatungszentrum, um Unterstützung bei ihren Asylanträgen zu erhalten. Viele von ihnen haben ihre Pässe verloren oder sie wurden während des Asylverfahrens von der Zoll- und Grenzschutzbehörde beschlagnahmt. Das Zentrum, das bei diesen Anträgen behilflich ist, hilft ihnen auch bei der Beantragung von offiziellen Reisedokumenten bei der chinesischen Botschaft.

Der Leiter des Zentrums, der anonym bleiben möchte, da er in den USA nicht als Anwalt zugelassen ist, behauptete, er habe seit der Eröffnung des Büros vor zwei Jahren mehr als 100 chinesischen Staatsangehörigen geholfen. Er betonte, dass viele von ihnen Schwierigkeiten hatten, greifbare Beweise für die politische und religiöse Unterdrückung zu erbringen, der sie in China ausgesetzt waren. Diese Migranten, die von den chinesischen Behörden befreit wurden, protestierten in den USA oft gegen die chinesische Regierung.

Jiang Zhen, gekleidet in Jeans und schwarzer Jacke, beschrieb die Unterdrückung von Meinungsfreiheit, Zivilgesellschaft und Religion in China als überwältigend. Er ist davon überzeugt, dass er auf die schwarze Liste gesetzt wurde, nachdem er Chinas Regierung online kritisiert hatte.

Jiang Zhen reinigt Geschirr in einem chinesischen Restaurant in Queens.

Die Armut in seiner Heimatstadt im ländlichen China war eine Quelle der Qual, und die Eltern von Verwandten und Freunden nahmen sich das Leben. "Da sie an Krankheiten wie Krebs leiden und nicht die Mittel haben, die Behandlung zu bezahlen, gehen viele von ihnen zu extremen Mitteln, wenn sie am verwundbarsten sind", fügte er hinzu und führte dies auf die Gleichgültigkeit der chinesischen Regierung zurück.

CNN hat das chinesische Außenministerium um eine Stellungnahme zu den Vorwürfen der politischen und religiösen Unterdrückung gebeten, hat aber noch keine Antwort erhalten.

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Ein 33-jähriger Mann, der auf seine Arbeitserlaubnis wartet, deren Erteilung bis zu 18 Monate dauern kann, arbeitet derzeit illegal als Tellerwäscher in einem kantonesischen Restaurant in Queens. Er verdient 4.000 Dollar im Monat, etwas mehr als das, was er früher als Geschäftsinhaber in der chinesischen Küstenprovinz Guangdong verdient hat. Neben ihm spricht eine namenlose Frau, die illegal in den USA arbeitet und eine perlenfarbene Pufferjacke trägt, darüber, wie anders die USA sind, als sie es sich vorgestellt hat. Scherzhaft bemerkt sie, dass die Infrastruktur in China besser sei als die in New York. "Aus Filmen, die ich gesehen habe, als ich jünger war, hatte ich Chinatowns als geschäftig und schön in Erinnerung. Aber als ich hierher kam, stellte ich fest, dass Chinatown in einem schlechten Zustand ist", sagt sie, und der Raum bricht in Gelächter aus.

Chinesische Migranten reichen sich eine Schüssel Suppe in einer Gemeinschaftsunterkunft für Flüchtlinge in Flushing, New York.

Auf die Frage, warum sie sich entschieden hat, in den USA zu bleiben, antwortet sie: "Weil die USA tatsächlich mächtiger sind, auch wenn sie manchmal etwas kaputt aussehen.

Sowohl die chinesische Regierung als auch die US-Behörden sind besorgt über die zunehmende Migration an die südliche Grenze, allerdings aus unterschiedlichen Gründen. Die chinesische Regierung glaubt, dass sich einige der neuen chinesischen Migranten den Anti-China-Demonstrationen in den USA anschließen, um ihre Asylanträge zu unterstützen. Unter Bezugnahme auf die Zusammenstöße zwischen Anti-China-Demonstranten und China-Befürwortern in San Francisco im November, die stattfanden, als der chinesische Staatschef Xi Jinping an einem Forum in der Stadt teilnahm, erklärte ein chinesischer Regierungsbeamter: "Wir glauben, dass sich einige neue chinesische Migranten an gewalttätigen Anti-China-Demonstrationen in den USA beteiligen, um ihre Asylanträge zu unterstützen."

In den USA hingegen wurde die Rekordzahl von Migranten an der Südgrenze von den Republikanern genutzt, um das Thema Einwanderungskontrolle bei den bevorstehenden Wahlen voranzutreiben. Während die meisten Migranten aus lateinamerikanischen Ländern stammen, konzentrieren sich einige Politiker auf die chinesische Migration als Sicherheitsrisiko. Einer dieser Politiker, der republikanische Abgeordnete Mark Green aus Tennessee, lieferte keine Beweise, als er in seinem Blog behauptete, einige chinesische Migranten an der Grenze hätten militärische Erfahrung.

Wan Yanhai, ein in New York ansässiger Menschenrechtsaktivist, bezeichnet diese Behauptungen als "diskriminierend". Er argumentiert, dass es unwahrscheinlich ist, dass chinesische Asylbewerber als Spione eingesetzt werden, da sie nicht zu der Bevölkerungsgruppe gehören, die in den USA Zugang zu Staatsgeheimnissen hat. Sie üben niedrige Tätigkeiten aus, sprechen die Sprache nicht und können diese Art von Arbeit nicht verrichten, erklärt er.

Da die Beziehungen zwischen den beiden Regierungen aufgrund von geopolitischen und sicherheitspolitischen Bedenken immer angespannter werden, hat die zunehmend aggressivere Biden-Regierung begonnen, sich wirtschaftlich und technologisch von China zu distanzieren. Doch Jiang, der glaubt, von Peking auf die schwarze Liste gesetzt worden zu sein, und der um Asyl bittet, scheint sich nicht an den wachsenden Spannungen zwischen den beiden Ländern zu stören. "Er ist nicht wirklich gegen China, sondern gegen die Kommunistische Partei. Ich bin auch gegen die Kommunistische Partei, ich habe auch keinen guten Eindruck von ihr", sagt er.

Schilder in Mandarin bedecken Gebäude in der Main Street in Flushing, im Bezirk Queens.

Wan, ein ehemaliger HIV-Aktivist in China, der das Land 2010 aufgrund von Schikanen durch chinesische Behörden verließ und später in den USA Asyl erhielt, ist besorgt über die Zunahme von nicht lizenzierten Wohnheimen in Flushing. Da die Preise steigen, besteht ein hohes Risiko der Obdachlosigkeit, insbesondere unter der älteren Bevölkerung mit niedrigem Einkommen während der Pandemie.

Li Jiada, ein 26-jähriger ehemaliger Modefotograf aus China, landete in einem ICE-Gefangenenlager, nachdem er beim Überqueren der südlichen Grenze eine erste Prüfung auf Asyl nicht bestanden hatte. Er lebt jetzt in einem dieser Wohnheime und teilt sich ein enges Zimmer mit fünf anderen Männern. Er verbrachte drei Monate in der Haftanstalt und wurde 2020 in Erwartung eines Abschiebungsverfahrens, das für das nächste Jahr erwartet wird, entlassen. Li hatte anfangs Schwierigkeiten, in New York einen Job zu finden und wurde von einem Kunden sexuell belästigt. Inzwischen hat er einen Job als Maniküre gefunden und verdient 2.000 Dollar im Monat. Seine Ausgaben sind höher als sein Einkommen, aber er sagt: "Ich bereue es nicht, denn hierher zu kommen, hat mir mehr Möglichkeiten eröffnet."

Li, der verzweifelt versucht, in den USA zu bleiben, glaubt, dass das Christentum, das er in der Haft entdeckt hat, ihn vor der Abschiebung bewahren wird. In China hat die Regierung den Online-Verkauf von Bibeln verboten und Christen wegen "Anstiftung zum Umsturz der Staatsmacht" verhaftet. Li plant, einen neuen Asylantrag auf der Grundlage seiner neu gefundenen Religion zu stellen.

In einer Baptistengemeinde in Flushing erzählte Li von seinen Sorgen über eine drohende Abschiebung und erinnerte sich an die erste Handlung, die er nach seiner Ankunft in New York unternahm - er bewunderte die Freiheitsstatue, ein Symbol der Hoffnung für unzählige Einwanderer, die vor ihm kamen.

"Nachdem ich eine gefährliche Reise hinter mir hatte, um hierher zu gelangen, wollte ich sehen, wie meine Ideale repräsentiert werden: Demokratie, Freiheit, Gleichheit und Rechtsstaatlichkeit", sagte er der Gemeinde. "Die USA haben mich vielleicht noch nicht akzeptiert, aber die Abschiebung wird mich nicht daran hindern, die Freiheit zu schätzen."

Li Jiada sitzt auf seinem Bett in einem Zimmer, das er mit fünf anderen Männern in Flushing, Queens, teilt.

Das überwiegend asiatische Viertel bot den von CNN interviewten Einwanderern einen gewissen Schutz vor der jüngsten Zunahme asienfeindlicher Straftaten in New York. Li glaubt jedoch, dass er ein Ziel hätte sein können, weil er Chinese ist, da er einmal mit einer Dose Limonade beworfen wurde, als er auf einen Zug von Manhattan zurück nach Flushing wartete. Wie es sich für einen New Yorker gehört, hat er dem Angreifer die Meinung gesagt.

"In diesem Moment hatte ich das Gefühl, dass ich sofort fließend Englisch sprechen konnte", lacht Li. "Meine verborgene Fähigkeit war zum Vorschein gekommen, und ich rief aus: 'Was zum Teufel?'"

David Culver von CNN hat an dieser Geschichte mitgearbeitet.