Experten halten die Präsidentschaftswahlen in Panama am Sonntag für die bedeutendsten seit Jahrzehnten.
Die Wahlen in Panama sind äußerst wichtig und die bedeutendsten seit der US-Invasion im Jahr 1989", so Daniel Zovatto, ein weltweit anerkannter Fellow des Lateinamerika-Programms des Wilson Center. Er betonte, dass der künftige Präsident, unabhängig davon, wer er sein wird, sich mit einer umfangreichen Liste von Themen in einem Land befassen muss, das derzeit tief gespalten und von politischen Spannungen und Ungewissheiten geprägt ist.
Die Sorgen der Wähler gehen über die Finanzverwaltung eines Landes mit einer Bevölkerung von 4,4 Millionen Menschen hinaus. Sie haben auch mit der hohen Inflation und der stagnierenden Wirtschaft zu kämpfen, die viele verärgert hat. Eine weitere Sorge der Wähler ist der Zugang zu Wasser - Dürreperioden, die durch El Nino verstärkt wurden, haben ihren Tribut gefordert, indem sie das Trinkwasser in bestimmten Regionen verknappt und die Kapazität des Panamakanals, einer der wichtigsten Triebkräfte für das BIP des Landes, verringert haben.
Panama, einst führend in der Region, hat in den letzten Jahren eine deutliche Verlangsamung erlebt, und der IWF prognostiziert für dieses Jahr ein enttäuschendes BIP-Wachstum von nur 2,5 %, gegenüber 7,3 % im letzten Jahr. Die Kreditagentur Fitch stufte Panamas Kreditwürdigkeit vor kurzem auf Ramschniveau herab und begründete dies mit "fiskalischen und Governance-Herausforderungen" nach einer umstrittenen Entscheidung zur Schließung der größten Mine des Landes.
Zu den prominenten Persönlichkeiten, die sich um die Präsidentschaft bewerben, gehört Jose Raul Mulino, ein ehemaliger Minister für öffentliche Sicherheit mit rechtsgerichteten Verbindungen. Er hat einen kühnen Plan zur Förderung privater Einstellungen durch staatliche Mittel und zur Wiederherstellung des wirtschaftlichen Glanzes des Landes vorgeschlagen. Er beabsichtigt jedoch auch, die Darien Gap zu schließen, ein berüchtigtes Stück Dschungel, das von Panama aus führt und zu einer wichtigen Route für Migranten geworden ist, die versuchen, in die USA zu gelangen.
Diese Migrationsfrage sorgt auch in den Vereinigten Staaten für Aufregung, da sich dort die Präsidentschaftskandidaten auf ihre eigenen Wahlen im Herbst vorbereiten. Mehr als eine halbe Million Migranten, vor allem aus Venezuela, passierten im Jahr 2023 den Darien Gap, doppelt so viele wie im Jahr 2022. Die USA haben eng mit panamaischen und kolumbianischen Behörden zusammengearbeitet, um die Migration einzudämmen.
Die Schließung des Dschungels für Migranten, ein Plan, für den sich Mulino eingesetzt hat, hat einige Experten skeptisch gemacht. Obwohl er keine Einzelheiten bekannt gegeben hat, glauben einige, dass dies die Migration nicht stoppen, sondern lediglich neue Reisewege eröffnen würde.
Das größte Thema, das die panamaischen Wähler beschäftigt, ist zweifellos die Korruption. Eine Gallup-Umfrage hat ergeben, dass dies ihre größte Sorge ist. Der jüngste Korruptionsskandal, in den der ehemalige Präsident Ricardo Martinelli verwickelt war, der aufgrund einer früheren Verurteilung wegen Korruption nicht mehr kandidieren durfte, ist ein Beispiel dafür.
Martinelli wurde im Zuge des "New Business"-Skandals wegen Geldwäsche zu mehr als zehn Jahren Haft verurteilt. In diesem Fall ging es um ein Verlagshaus, das angeblich mit staatlichen Vertragsgeldern erworben wurde, die nicht ordnungsgemäß verwaltet wurden. Der Ex-Präsident beteuert weiterhin seine Unschuld und hält sich in der nicaraguanischen Botschaft in Panama-Stadt auf, wo ihm von nicaraguanischen Behörden Asyl gewährt wurde.
Mulino, der ursprünglich Martinellis Gegenkandidat war, wurde nach der Disqualifizierung Martinellis durch das panamaische Wahlgericht im März zum Kandidaten der Partei Achieving Goals. Die Legitimität von Martinellis Kandidatur wurde bis wenige Tage vor der Wahl angezweifelt, was einen Schatten auf das Rennen warf. Am Freitag erklärte der Oberste Gerichtshof des Landes die Kandidatur von Mulino für verfassungsgemäß, so dass er seine Kampagne fortsetzen kann.
Sieben weitere Kandidaten sind im Rennen um die Präsidentschaft, darunter Vizepräsident Jose Gabriel Carrizo, der ehemalige Präsident Martin Torrijos und der ehemalige Minister Rómulo Roux. Ohne eine Stichwahl oder eine Mindestschwelle für den Sieg könnte ein erfolgreicher Kandidat mit deutlich weniger als der Mehrheit der Wählerstimmen an die Macht kommen."
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Quelle: edition.cnn.com
