Höhepunkte der Geschichte
Die Spieler: Wird die 10,5-Millionen-Dollar-Meisterschaft zu einem "großen" Ereignis?
Players Championship findet diese Woche im TPC Sawgrass statt
Der Stadium Course ist berühmt für sein inselgrünes Par-drei 17.
Oft als "fünftes Major" des Golfsports bezeichnet
Das prestigeträchtige Event mit seinem berühmten 17. Loch mit Inselgrün hat alle Merkmale eines Majors und wird regelmäßig als gleichwertig mit den vier großen Turnieren des Golfsports bezeichnet.
Aber - und es gibt immer ein Aber - es wird nie in demselben Licht gesehen wie das Masters, die U.S. Open, die British Open oder die U.S. PGA.
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Das Players-Turnier, das auf dem TPC Sawgrass in Florida ausgetragen wird, ist das Flaggschiff der PGA Tour.
Es bietet das wohl stärkste Teilnehmerfeld im Golfsport, ein Preisgeld, das dem der Majors in nichts nachsteht, eine atemberaubende, fanfreundliche Anlage auf dem eigens errichteten Stadium Course und eine unübertroffene Gastfreundschaft für die Spieler.
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Nach Ansicht des ehemaligen US-Open-Champions Geoff Ogilvy ist es nur eine Frage der Zeit, bis das Players-Turnier in den Rang eines Major-Turniers erhoben wird.
"Mit der Zeit ändert sich vieles", sagte der Australier gegenüber Living Golf von CNN.
"Das Masters hat sich zu einem Major entwickelt, es war nicht als solches gedacht. Es ist sehr wahrscheinlich, dass das Players in 20, 30, 40, 50, 100 Jahren das wichtigste Turnier im Golfsport sein wird."
Rickie Fowler, der das Turnier im vergangenen Jahr in einem Dreier-Playoff mit Sergio Garcia und Kevin Kisner gewann, ist bereits überzeugt.
"Ich betrachte dieses Turnier im Grunde als ein Major", sagte Fowler den Reportern in Sawgrass.
"Es hat das Gefühl eines Majors, offensichtlich eines der besten Felder, die wir das ganze Jahr über spielen, auf einem schwierigen Golfplatz."
Das Turnier begann 1974 in Atlanta, bevor es 1982 auf dem neuen, von Pete Dye entworfenen Stadium Course des TPC Sawgrass auf 415 Hektar Sumpfland stattfand, das für 1 Dollar in der Nähe von Ponte Vedra Beach gekauft wurde.
Es war die Idee des damaligen PGA-Tour-Beauftragten Dean Beman, der ein Gelände für das einzige Turnier wollte, das den Spielern der Tour gehört.
In diesem Jahr, bei der 43. Auflage des Turniers, wird der Sieger satte 1,8 Millionen Dollar mit nach Hause nehmen, eine Summe, die nur von den drei amerikanischen Majors übertroffen wird - und ein wenig mehr als die British Open.
Das Gesamtpreisgeld ist das höchstdotierte auf allen Golftouren, mit einem Preisfonds von 10,5 Millionen Dollar, der um 500.000 Dollar höher ist.
Neben dem hohen Preisgeld wird auch behauptet, dass der Sieger das stärkste Teilnehmerfeld des Golfsports besiegt hat: Beim Players-Turnier treten die 144 besten Spieler der Welt an.
Das Masters hingegen ist ein reines Einladungsturnier, das auf bestimmten Qualifikationskriterien beruht und ein Teilnehmerfeld von etwa 90 Spielern umfasst. Darunter befinden sich frühere Champions und eine Reihe von Amateuren und internationalen Spielern.
Bei den U.S. Open und den British Open gibt es ebenfalls Plätze für Qualifikanten und Amateure, während die U.S. PGA etwa 20 Plätze für ihre Teaching Professionals reserviert.
Und dann ist da noch der Stadium Course selbst - eine Anlage, die für ihr Design gelobt wird, da keine zwei aufeinanderfolgenden Löcher in dieselbe Richtung verlaufen, ein harter Test für Spieler aller Stilrichtungen und stadionähnliche Aussichtspunkte für riesige Galerien.
Und dann ist da noch das ikonische 17. Grün, das auf fast allen Seiten von Wasser umgeben ist, das wie ein Magnet auf Bälle wirkt. Im letzten Jahr sind dort zur Freude der Zuschauer insgesamt 45 Bälle ertrunken.
Es gibt sogar besondere Players Championship-Traditionen. Seit Jack Nicklaus das erste Turnier gewonnen hat, stiftet der Sieger einen seiner Siegerschläger für die Sammlung, die in dem 77.000 Quadratmeter großen, im mediterranen Stil erbauten Clubhaus von Sawgrass untergebracht ist.
Das Players-Turnier verfügt also über Geld, Ansehen und Charakter. Was hindert also die große Anerkennung?
Die Geschichte.
Die vier modernen Majors wurden 1934 mit dem Masters, das vom Augusta National veranstaltet wird, zusammengeführt.
Die British Open, die von der R&A ausgerichtet werden, begannen 1860, während die U.S. Open erstmals 1895 stattfanden und die U.S. PGA 1916 als Matchplay-Turnier begann, bevor sie 1958 zum Strokeplay überging.
Alle wichtigen Meilensteine des Golfsports beruhen auf diesen Veranstaltungen. Nicklaus hält mit 18 Majortiteln den Rekord, während Tiger Woods mit 14 Majortiteln auf der Stelle tritt. Rory McIlroy, Jordan Spieth und andere sind auf der Jagd nach diesen Meilensteinen.
Und dann ist da noch der "Grand Slam" - der gleichzeitige Gewinn aller vier Majors. Kein Spieler hat den modernen Grand Slam erreicht, und nur fünf Spieler haben in ihrer Karriere alle vier Majors gleichzeitig gewonnen - Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Nicklaus und Woods.
"Majors definieren Geschichte, sie definieren die Karriere eines Spielers", sagte Mike Davis, Geschäftsführer der U.S.G.A., die die U.S. Open veranstaltet, gegenüber CNN's Living Golf.
"Eines der Dinge, die die Majors von anderen abheben, ist die Geschichte, die die diesjährige Meisterschaft und sicherlich auch die zukünftigen zu etwas ganz Besonderem macht."
Das Players-Turnier mag also alle anderen Kriterien erfüllen, aber es kann die Uhr nicht zurückdrehen.
Oder kann es das doch?
"Ich würde sagen, es steht an fünfter Stelle auf der Liste der Turniere, die die meisten Jungs gewinnen wollen, außer vielleicht ihre National Open", sagte Ogilvy.
"Wenn das alles jetzt aufhören würde, wäre ich glücklicher, wenn die Australian Open auf meinem Kaminsims stünden und ich würde die Players nicht so sehr vermissen.
"Die PGA Tour in den USA ist, ob zu Recht oder nicht, im Allgemeinen die Aufsichtsbehörde des gesamten Golfsports - sie hat den größten Einfluss -, so dass ihr Turnier auf ihrem Platz, das immer wieder von den besten Spielern der Welt gewonnen wird, irgendwann als eines der wichtigsten Turniere im Golfsport anerkannt werden könnte.
"Möglicherweise nicht vor den beiden Opens, aber es könnte sich definitiv in diese Position entwickeln."
Im Moment weiß Titelverteidiger Fowler, dass er noch keinen Major-Titel gewonnen hat.
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"Das oberste Ziel auf meiner Liste, ja, ich möchte ein Major gewinnen", sagte er auf einer Pressekonferenz zur diesjährigen Players Championship im April.
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Quelle: edition.cnn.com
