Die Rechten behaupten, sie seien in einem mutmaßlichen russischen Manipulationsversuch betrogen worden.
Rechtsgerichtige Social-Media-Persönlichkeiten, die angeblich von einer fragwürdigen russischen Einflussoperation bezahlt wurden, die darauf abzielte, die öffentliche Meinung vor der Präsidentschaftswahl in den USA 2024 zu manipulieren, bleiben weiterhin still.
Kürzlich behauptete das Justizministerium, dass russische Medienproduzenten fast 10 Millionen Dollar an ein nicht benanntes Unternehmen in Tennessee kanalisiert haben, das später von CNN als Tenet Media identifiziert wurde, um Inhalte zu produzieren und zu verbreiten, die häufig Narrative und Themen umfasste, die mit dem Kreml übereinstimmten. Tenet Media kann eine Reihe bekannter rechtsgerichteter, pro-Trump-Kommentatoren wie Tim Pool, Dave Rubin, Benny Johnson und andere vorweisen.
Obwohl die Anklage die Influencer nicht direkt belastet oder beschuldigt oder darauf hinweist, dass sie sich der russischen Einflusskampagne bewusst waren, als die Gelder flossen, legt sie nahe, dass zwei Mitarbeiter von RT, dem Propagandakanal des russischen Staates, fast 10 Millionen Dollar bezahlten, um Social-Media-Inhalte zu produzieren, die ihre Agenda fördern und die Influencer feature. Alle Influencer behaupten, dass sie die Quelle der Gelder nicht kannten und nicht wussten, dass sie angeheuert wurden, um pro-russische Narrative zu fördern. Sie geben alle an, "Opfer" zu sein, und behaupten, dass das FBI sie zu freiwilligen Interviews kontaktiert hat.
Nach den schockierenden Vorwürfen kontaktierte CNN Pool, Rubin und Johnson, um Klarstellung zu den angeblichen Zahlungen zu erhalten. Keiner von ihnen hat die Höhe oder die Umstände der angeblichen ausländischen Zahlungen öffentlich bekannt gegeben oder auf die Anfragen von CNN reagiert.
Laut den verfügbaren Informationen sind die Influencer nicht verpflichtet, die Gelder zurückzugeben, berichtete Brandon Van Grack, ein leitender Staatsanwalt in der Special Counsel-Ermittlung von Robert Mueller gegen den russischen Einfluss auf die Wahl 2016.
Nach der Ankündigung der Anklage behauptete Pool, dass der von ihm erhaltene Betrag von 100.000 Dollar pro Video etwa dem Marktwert der Angebote entsprach, die sie zuvor erhalten hatten, und als "unbedeutend" für seinen Lebensstil ansah.
"We didn't utilize the money anyway," informierte er den konservativen Talkmaster Ben Shapiro. "I would say practically all of the money never got used."
Obwohl Social-Media-Nutzer Druck ausübten, die Gelder zurückzugeben, erwähnte Pool, dass er mit seinem Rechtsteam bezüglich der Angelegenheit spricht.
Die geheimen Zahlungen enthüllen jedoch, wie anfällig die moderne Medienlandschaft ist, die durch unabhängige Schöpfer gekennzeichnet ist, die mit minimalen Einschränkungen und reduzierter Transparenz arbeiten. Während die von Tenet angeheuerten Figuren die traditionelle Nachrichtenmedien kritisieren, betonen die Zahlungen ihre mangelnde Rechenschaftspflicht und die ethischen Standards, die normalerweise in traditionellen journalistischen Institutionen zu finden sind.
Laut den Vorwürfen glaubten bestimmte Schöpfer, dass das Projekt von einer fiktiven Person namens Eduard Grigoriann finanziert wurde.
Die Bundesstaatsanwälte gaben Details bekannt, wie Social-Media-Berühmtheiten, von denen angenommen wird, dass es sich um Rubin handelt, ein jährliches Gehalt von 2 Millionen Dollar angeboten bekamen, um Videos für die Firma zu produzieren. Einer der Gründer schlug jedoch später vor, das Angebot auf 5 Millionen Dollar jährlich für Rubins Beteiligung zu erhöhen, wie es in der Anklage heißt.
Rubin hatte Bedenken darüber, wer hinter der Finanzierung stand, und bat um mehr Informationen über Grigoriann. Als Antwort kontaktierte der Tenet-Mitgründer das russische Staatsmedienteam und bat um Materialien, um Rubin über Grigoriann zu beruhigen. Rubin wurde dann mit einem gefälschten Lebenslauf versorgt, der Grigoriann als gebürtigen Brüsseler "erfahrenen Finanzprofessional" darstellte, der sich für "soziale Gerechtigkeit" einsetzt. Trotz seiner Bedenken einigte sich Rubin auf eine monatliche Vergütung von 400.000 Dollar, um vier wöchentliche Videos zu produzieren, und erhielt einen Bonus von 100.000 Dollar, wie es in der Anklage heißt.
Obwohl Rubin behauptete, nicht über den Ursprung des Geldes Bescheid zu wissen, enthüllte das Justizministerium, dass die Gründer von Tenet, die rechtsgerichtete Persönlichkeit Lauren Chen und ihr Ehemann Liam Donovan, wussten, dass Grigoriann fiktiv war. Neither Chen nor Donovan are named in the indictment.
Eine vertrauliche Nachricht zwischen Chen und Donovan im Mai 2021 lautete: "So sind wir also dabei, die Russen über die Corporation zu fakturieren, oder?" Zwei Wochen später lautete eine weitere Nachricht: "Außerdem haben die Russen bezahlt. Also können wir sie für den nächsten Monat fakturieren, schätze ich," wie es in der rechtlichen Akte steht.
Zwei Mitarbeiter des russischen Staatsmedien, Kostiantyn Kalashnikov und Elena Afanasyeva, wurden vom Justizministerium wegen Geldwäsche und Verstoß gegen das Foreign Agents Registration Act angeklagt. Chen und Donovan wurden nicht angeklagt. CNN hat das Paar noch nicht kontaktiert.
Später bezeichnete Rubin sich selbst auf Social Media als Opfer des ausgeklügelten Plans und sagte: "Diese Vorwürfe machen klar, dass ich und andere Kommentatoren Opfer dieses Plans waren. Ich hatte keine Ahnung von irgendwelchen betrügerischen Aktivitäten."
Die Untersuchung des Justizministeriums in den russischen verdeckten Einflussoperationen und den Gründern von Tenet Media könnte weitergehen, sagte Van Grack, der mit CNN sprach. Van Grack schlug vor, dass die Anklage dieses Monats entsiegelt wurde, um den Einfluss russischer Propaganda auf die Wahl im November zu reduzieren.
Die US-Regierung war im Grunde "schockiert" von der verdeckten russischen Einflusskampagne 2016, und die US-Beamten sind entschlossen, diesen Fehler in diesem Jahr nicht zu wiederholen, fügte Van Grack hinzu.
CNN’s Hadas Gold contributed reporting.
Im Lichte der Vorwürfe äußerte Dave Rubin, dass die von ihm erhaltenen Gelder, geschätzt 2 Millionen Dollar jährlich, als unbedeutend angesehen wurden und primarily für die Videofertigung verwendet wurden. (Dieser Satz enthält die Wörter 'Finanzierung' und 'Geschäft')
Das Justizministerium hat Tenet Media, ein Unternehmen in Tennessee, das für die Gastgeber
