Die Geheimnisse der unerforschten Region des Mondes lüften: Chinas neueste Expedition
China unternimmt eine weitere Mondmission, diesmal mit dem Ziel, die ersten Proben von der "verborgenen Seite" des Mondes zur Erde zu bringen. Die am vergangenen Freitag gestartete Mission Chang'e-6 soll 53 Tage lang das Südpol-Aitken-Becken erforschen, um seine Geologie und Topografie zu untersuchen und Proben aus verschiedenen Bereichen des Kraters zu sammeln.
Das Südpol-Aitken-Becken ist der größte und älteste Krater des Mondes mit einem Durchmesser von etwa 2.500 Kilometern und einer Tiefe von über 8 Kilometern. Die Wissenschaftler wollen diese Proben analysieren, um die faszinierende Rückseite des Mondes besser zu verstehen, die bisher noch nicht so umfassend erforscht wurde wie die Nahseite.
"Die Fernseite des Mondes unterscheidet sich deutlich von der Nahseite", erklärt Li Chunlai, der stellvertretende Chefkonstrukteur der China National Space Administration. "Sie besteht im Wesentlichen aus alter Mondkruste und Hochland, daher gibt es dort zahlreiche wissenschaftliche Fragen zu beantworten."
Während einer kürzlichen Anhörung zum NASA-Haushalt stellte der Kongressabgeordnete David Trone jedoch die Frage, warum China die "dunkle Seite" des Mondes besuche. NASA-Administrator Bill Nelson erklärte, dass "sie ein Landegerät auf der Rückseite des Mondes haben werden, also auf der Seite, die immer im Dunkeln liegt".
Der Begriff "dunkle Seite" wurde verwendet, um die verborgene Seite des Mondes zu beschreiben, und wurde durch das gleichnamige Album von Pink Floyd aus dem Jahr 1973 bekannt. Diese Bezeichnung ist jedoch etwas irreführend, da die Rückseite des Mondes wie die Vorderseite Tag- und Nachtzyklen durchläuft und reichlich beleuchtet wird.
Renu Malhotra, Louise Foucar Marshall Science Research Professor und Regents Professor of Planetary Sciences an der University of Arizona in Tucson, erklärte, dass das "Geheimnis" der Fernseite daher rührt, dass sie noch nicht erforscht ist. "Die Menschen waren schon immer daran interessiert zu erfahren, was sich auf der anderen Seite des Berges befindet und was sie nicht sehen können... Dank der Satelliten, die wir geschickt haben, und der Bilder, die wir erhalten haben, ist er weniger mysteriös als früher."
Zwar haben Wissenschaftler mit Raumsonden wie dem Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA und dem Mondrover Yutu-2 wertvolle Daten über die Rückseite des Mondes gesammelt, doch die Rückführung von Proben zur Erde würde eine gründlichere Analyse ermöglichen und möglicherweise einige der verbleibenden Rätsel über die Entstehung und Zusammensetzung des Mondes lösen.
Einige wichtige Fragen sind trotz jahrelanger Forschung noch immer unbeantwortet.
"Der Grund, warum die Rückseite des Mondes so reizvoll ist, liegt darin, dass sie sich so sehr von der Seite des Mondes unterscheidet, die wir kennen", sagt Noah Petro, NASA-Projektwissenschaftler für den Lunar Reconnaissance Orbiter und die Artemis III-Mission. "Da die Menschen in ihrer gesamten Geschichte nur eine Seite des Mondes gesehen und erkannt haben, war die Entdeckung der anderen Seite eine Offenbarung."
Im Jahr 1959 machte die sowjetische Sonde Luna 3 die ersten Bilder der anderen Seite des Mondes, die ganz andere Landschaftsmerkmale zeigten. "Wir sahen eine völlig andere Hemisphäre: nicht mit großen vulkanischen Lavaströmen bedeckt, mehr Krater und eine dickere Kruste", sagte Petro. "Dies offenbart eine andere Geschichte als die der nahen Seite. Deshalb müssen wir Proben zurückbringen und sie von Menschen erforschen lassen."
Obwohl der Grund dafür, dass die nahe Seite des Mondes immer der Erde zugewandt ist, bekannt ist, müssen die genauen Mechanismen dahinter noch verstanden werden. "Es gibt tatsächlich eine gewisse Asymmetrie zwischen der Seite, die uns zugewandt ist, und der anderen Seite", so Renu Malhotra. "Wir verstehen diese Asymmetrien nicht und wissen nicht, was sie verursacht - das ist eine wichtige wissenschaftliche Frage."
Wie aus den Orbitaldaten hervorgeht, sind die dünnere Kruste der nahen Seite und die zahlreichen vulkanischen Ablagerungen ein weiterer Punkt auf der Liste der unbeantworteten Fragen rund um die geheimnisvolle Seite des Mondes.
Die Rückseite des Mondes besitzt eine einzigartige geochemische Zusammensetzung mit ungewöhnlichen wärmeproduzierenden Komponenten", so Denevi. Es gibt zwar mehrere Theorien über den Unterschied zwischen der Fern- und der Nahseite des Mondes, aber wir haben noch nicht die nötigen Daten gesammelt, um sie zu belegen. Daher ist die Erkundung der Fernseite und die Entnahme von Proben und geophysikalischen Messwerten ein entscheidender Schritt zur Lösung dieses langjährigen Rätsels".
Denevi hat an der Konzeption der Endurance-Mission mitgearbeitet, einem Mondrover, der sich auf eine lange Reise durch das Südpol-Aitken-Becken begeben wird, um Proben und Daten zu sammeln, bevor er sie zu den Artemis-Landezonen in der Nähe des Südpols des Mondes schickt. Menschliche Astronauten werden dann die Proben analysieren und die relevantesten Exemplare für die Rückkehr zur Erde auswählen.
Entschlüsselung der Ursprünge des Mondes
Eine der wichtigsten Fragen, die Wissenschaftler zu beantworten versuchen, ist die Frage, wie der Mond entstanden ist. Die gängige Theorie besagt, dass eine kosmische Kollision dazu führte, dass ein Teil der Erde wegflog und den Mond bildete.
Die Forscher wollen auch wissen, wie die ursprüngliche Kruste des Mondes entstanden ist. Die dunklen Bereiche auf dem Mond sind das Ergebnis vulkanischer Ströme, während die helleren Bereiche die ursprüngliche Kruste des Mondes darstellen.
"Wir glauben, dass der Mond einst eine vollständig geschmolzene Substanz war, die einem Ozean aus Magma ähnelte", erklärt Denevi. "Als diese sich verfestigte, stiegen Mineralien an die Oberfläche, was zu dem helleren Terrain führte, das wir heute sehen."
Die Mondoberfläche beherbergt eine Vielzahl von Einschlagskratern, von denen jeder einzelne wertvolle Informationen über die frühe Geschichte des Planeten und die Zeit der Entstehung von Leben auf der Erde enthält, so Denevi.
"Wenn Einschläge auf dem Mond stattfanden, geschahen sie auch gleichzeitig auf der Erde", fügte Petro hinzu. "Wenn wir also die alten Ereignisse auf dem Mond untersuchen, erhalten wir auch Einblicke in das, was zur gleichen Zeit auf der Erde geschah."
Die Erforschung des Südpol-Aitken-Beckens könnte der erste Schritt zur Lösung verschiedener Rätsel auf dem Mond sein, so Malhotra. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Krater vor 4,3 bis 4,4 Milliarden Jahren entstanden ist, doch die Entnahme von Gesteinsproben könnte ein genaues Alter ergeben.
"Wenn wir das Alter dieser Vertiefung bestimmen können", so Malhotra, "wird dies wahrscheinlich zahlreiche Geheimnisse über die Geschichte des Mondes aufdecken."
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Quelle: edition.cnn.com
