Der als historisch geltende Start des Boeing Starliners mit Besatzung muss erneut verschoben werden, diesmal auf unbestimmte Zeit.
Die Teamdiskussionen über die Rationalität des Raumfahrzeugs, die Effizienz des Systems und die Sicherungsmaßnahmen haben zwei Tage lang angedauert, wie die NASA mitteilte. Weitere Fortschritte werden noch erörtert, und der nächstmögliche Starttermin wird in Betracht gezogen.
Nach verschiedenen Verzögerungen in diesem Monat wurde kürzlich ein kleines Heliumleck im Servicemodul des Raumfahrzeugs gemeldet. Experten stellten fest, dass das Leck im Bereich der Triebwerke des Reaktionskontrollsystems liegt, wo Helium für die Zündung der Triebwerke verwendet wird.
Als vorläufiges Ziel für den Start wurde der 25. Mai genannt, aber es wurde mehr Zeit für Untersuchungen benötigt. Die Testergebnisse zeigten jedoch, dass das Leck keine Gefahr für die Mission darstellte.
"Die am 15. Mai durchgeführten Drucktests am Heliumsystem des Raumfahrzeugs haben gezeigt, dass das Leck im Flansch konstant bleibt und in dieser Höhe während des Fluges kein Risiko darstellt", bestätigte die NASA in ihrer jüngsten Erklärung. "Darüber hinaus wurde festgestellt, dass das gesamte Triebwerkssystem im gesamten Servicemodul ausreichend abgedichtet ist."
Das Boeing-Personal entwickelt nun operative Maßnahmen, um die weitere Eignung des Systems und die mehrfache Redundanz während des Fluges sicherzustellen.
Dieser Raumflug, der als Crew Flight Test bezeichnet wird, könnte der letzte große Schritt sein, bevor das Boeing-Raumschiff für den regulären kommerziellen Betrieb im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA für voll funktionsfähig erklärt wird.
Etwas mehr als zwei Stunden vor dem Start am 6. Mai wurde die Mission wegen eines Ventilproblems an der zweiten Stufe (oder dem oberen Teil) der Atlas-V-Rakete, die den Starliner trägt, unterbrochen.
Die folgenden Astronauten, Suni Williams und Butch Wilmore, die für diese Mission für einen einwöchigen Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation vorgesehen waren, befanden sich in Quarantäne, kehrten aber am 10. Mai nach Houston zurück, um mit ihren Familien zusammenzukommen, wie Boeing mitteilte.
"Wir werden weitere Informationen zur Verfügung stellen, sobald ein klarer Weg nach vorne festgelegt ist", so die NASA in ihrer Erklärung.
Den Starliner zum Leben erwecken
Der Crew Flight Test ist das Endergebnis der zehnjährigen Bemühungen von Boeing, ein Raumfahrzeug zu entwickeln, das die Astronauten der NASA im Rahmen des Commercial Crew Program der Bundesbehörde zur Internationalen Raumstation transportieren kann.
Dies ist erst das sechste Mal, dass ein Raumschiff mit Besatzung in den Vereinigten Staaten gestartet wird, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Pressekonferenz vor dem Flug.
"Diese Reise begann mit Mercury, wurde mit Gemini fortgesetzt, gefolgt von Apollo, dem Space Shuttle, dann SpaceX's Dragon - und jetzt Starliner", erklärte er.
Mit dem Starliner wollte Boeing einen Konkurrenten zu SpaceX' erfolgreichen Crew Dragon-Kapseln entwickeln und die kommerziellen Raumfahrtkapazitäten der USA ausbauen.
An Bord wird Williams als erste Frau, die eine solche Aufgabe übernimmt, Geschichte schreiben.
Eine Reise voller Herausforderungen
Entwicklungshürden, flugtechnische Probleme und andere kostspielige Rückschläge haben den Weg des Starliner zum Startplatz verlangsamt. SpaceX, Boeings Konkurrent im Rahmen des NASA-Programms für kommerzielle Besatzungen, ist inzwischen das wichtigste Transportmittel für die Astronauten der Raumfahrtbehörde.
Sowohl Williams als auch Wilmore saßen bereits in der Starliner-Kapsel, als die Ingenieure das Problem am 6. Mai feststellten und behoben, wodurch der Start gestoppt wurde.
Das Team der United Launch Alliance, das für die Atlas-V-Rakete verantwortlich ist, entdeckte ein Druckregelventil an einem Flüssigsauerstofftank, das ausgetauscht werden musste. Das Ventil wurde inzwischen ausgetauscht, aber das kürzlich entdeckte Heliumleck am Boeing-Raumschiff, das sich an der Spitze der Rakete befindet, verursachte eine weitere Verzögerung.
Wenn das Raumschiff wie geplant nächste Woche startet, werden es und die darin befindlichen Astronauten bei Erreichen der Umlaufbahn von der Atlas-V-Rakete getrennt, wobei die eigenen Triebwerke des Starliner gezündet werden. Das Fahrzeug wird wahrscheinlich mehr als 24 Stunden damit verbringen, sich vorsichtig in Richtung der Raumstation zu bewegen.
Die Astronauten Williams und Wilmore werden etwa eine Woche lang in der Raumstation bleiben und sich zu den sieben Astronauten und Kosmonauten gesellen, die sich bereits dort aufhalten, so wie auch der Starliner verbunden bleibt.
Die bahnbrechenden Passagiere werden dann in derselben Starlinger-Kapsel nach Hause zurückkehren, wo sie voraussichtlich an Fallschirmen an verschiedenen Orten im Südwesten der Vereinigten Staaten landen werden.
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Quelle: edition.cnn.com
