Das Urteil im Fall Apple ist ein bescheidener Sieg gegen weit verbreitete Steuerbetrug
Historischer Rückschlag für Apple: EU gewinnt längsten Kartellfall und zeigt Macht gegen Steuerhinterziehung von Großkonzernen
Während Europäische Kommissionärin Margrethe Vestager Ende November aus der Politik ausscheidet, kann sie auf einen bemerkenswerten Meilenstein ihrer Karriere zurückblicken – die historische Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs (EGH) gegen den Technologie-Riesen Apple, ein Fall, der fast ein Jahrzehnt gedauert hat. Die Urteile des EGH in den Fällen Google und Apple stärken weiter Vestagers Kreuzzug gegen die Marktmacht und Steuerhinterziehungsstrategien von Tech-Giganten und internationalen Konzernen. Dieses Apple-Urteil dient als triumphale Note für Vestager vor ihrem Abschied.
Die Entscheidung markiert den Höhepunkt von Vestagers unermüdlichen Bemühungen, Apples Dominanz infrage zu stellen, die bis zurückreicht, als sie irische geheime Steuerabkommen mit Apple als illegalen Staatsbeihilfen einstufte und Apple zur Rückzahlung von €13 Milliarden aufforderte. Der EGH hat nun Apples erfolgreichen Einspruch gegen die ursprüngliche Entscheidung gekippt und Vestager das endgültige Urteil gebracht: Die irischen Steuervorteile, die es Apple ermöglichten, zwischen 2003 und 2014 weniger als 1% Steuern auf seine Gewinne zu zahlen, waren eine illegale Wettbewerbsverzerrung.
Damit endet der längste Kartellstreit der Geschichte. Vestager feierte das Urteil als "einen großen Sieg für die Bürger Europas und die Steuergerechtigkeit." Rechtlich gibt es keinen Raum für Berufung. Für Vestager ist es ein passendes Abschiedsgeschenk. Aber für die EU ist es erst der Anfang. Die Apple-Steueraffäre demonstriert die Notwendigkeit politischen Handelns, um die Selbstbereicherung globaler Internet-Giganten zu bekämpfen, ein Bereich, in dem viele Regierungen oft versagen. Als Folge haben sich Tech-Giganten lange auf neue Steueroasen konzentriert.
Apple: Ein Großer Steuerzahler im Ausland, nicht in Europa
Es überrascht nicht, dass Apple "Enttäuschung" über die Entscheidung zum Ausdruck brachte. Das Unternehmen behauptete, "wir zahlen alle Steuern, die wir schulden, wo immer wir tätig sind, und es gab nie eine spezielle Abmachung." Es ist jedoch auch wahr, dass Apple, während es einer der größten Steuerzahler in den USA ist, es dank seiner irischen "iTricks" clever geschafft hat, Jahrzehnte lang практически keine Steuern auf seine europäischen Gewinne zu zahlen.
In der Tat ermöglichten irische Schlupflöcher Apple, seit 2013 Milliarden in steuerfreien Gewinnen zu genießen, indem es den globalen Wettbewerb um Steuereinnahmen ausnutzte. Trotz des ständigen Verkaufs von Millionen von iPhones und Apps an Kunden in ganz Europa konnte Apple effektiv die Zahlung substanzielle Steuern in der EU vermeiden, indem es Gewinne durch legale Patentbuchungen an zwei Briefkastenfirmen in Cork und dann an karibische Steueroasen weiterleitete.
Dublins verschachtelte rechtliche Schlupflöcher treiben Apples Profit-Zauber an
Apples steuerliche Strategien verdankten sich viel den verworrenen rechtlichen Schlupflöchern der irischen Regierung. Obwohl die irische Regierung versuchte, einige Krümel der internationalen Tech-Giganten-Steuereinnahmen in dem globalen Wettbewerb zu ergattern, ermöglichte der "Double Irish"-Trick Unternehmen wie Apple, riesige Summen in karibischen Steueroasen zu speichern – im Grunde genommen steuerfrei. Der Internationale Währungsfonds (IWF) schätzte vor einiger Zeit, dass etwa 40% der globalen Investitionen hauptsächlich dem Steuerbetrug, nicht produktiven Zwecken dienen.
Multinationale haben sich neue Weidegründe gesucht
Ironischerweise widerstand sogar Irland jahrelang der Forderung Brüssels nach den verlorenen Steuereinnahmen. Die Situation zeigt einen Kampf weniger um das Recht als um die Politik. Vestagers Forderung nach rückständigen Steuern kann als defensiver rechtlicher Schachzug gegen Jahre politischer Untätigkeit in den EU-Ländern regarded werden, was die grobe Steuerhinterziehung betrifft. Damals versuchte EU-Kommissarin Vestager, durch die Wettbewerbspolitik für die Regierungsversagen zu kompensieren.
Am Ende waren es nicht Gerichtsurteile, die die Änderung bewirkten. Vielmehr abolierte Dublin den "Double Irish" im Jahr 2015 unter internationalem Druck aufgrund von Brüssels Konfrontation mit Apple. Zu lange blockierten nicht nur Steueroasen wie Irland, sondern auch Malta, Zypern, die Niederlande, Luxemburg und andere strenge und einheitliche Regeln.
Kürzlich verpflichteten sich rund 140 Länder auf einen globalen Mindeststeuersatz von 15% für multinationale Unternehmen, einschließlich steuerfreundlicher EU-Länder wie Irland, Ungarn und Estland. Allerdings warnte Nobelpreisträger Joseph Stiglitz in einem Bericht Ende letzten Jahres, dass die bahnbrechende Vereinbarung durch mehrere Schlupflöcher und Sonderregeln geschwächt worden sei und damit ihre beabsichtigte Wirkung untergrabe. Die erwarteten Einnahmen aus dem globalen Mindeststeuer würden weniger als 5% der weltweiten Steuereinnahmen multinationaler Unternehmen darstellen, was darauf hindeutet, dass mächtige Entitäten immer noch Möglichkeiten finden, ihren Verpflichtungen zu entkommen.
Der Sieg der EU im langjährigen Kartellfall gegen Apple, überwacht vom Gerichtshof, ist ein signifikanter Erfolg für die Europäische Kommissionärin Margrethe Vestager vor ihrem Ruhestand. Die Entscheidung des Gerichts erklärte die steuerlichen Vorteile der irischen Regierung für Apple als illegale Wettbewerbsverzerrung und beendet damit effektiv Apples Nutzung von Dublins verschachtelten rechtlichen Schlupflöchern, um Steuern in Europa zu vermeiden.
