Blue Origin bringt sechs Touristen an den Rand des Weltraums und beendet damit eine fast zweijährige Unterbrechung.
Der Start der New Shepard-Rakete und der Kapsel ist für 8:30 Uhr CT (9:30 Uhr ET) von den texanischen Einrichtungen von Blue Origin auf einer privaten Ranch geplant. Der Livestream der NS-25-Mission beginnt um ca. 7:50 Uhr CT (8:50 Uhr ET) auf der Website des Unternehmens des Amazon-Gründers.
Bei der siebten bemannten Mission von Blue Origin, NS-25, werden sechs Passagiere in der Kapsel mitfliegen: der Angel-Investor Mason Angel, der Gründer der Brasserie Mont-Blanc, Sylvain Chiron, der Software-Ingenieur und Unternehmer Kenneth L. Hess, die pensionierte Buchhalterin Carol Schaller, der ehemalige Pilot und Astronautenkandidat Gopi Thotakura und Ed Dwight, ein 90-jähriger pensionierter US-Luftwaffenkapitän, der von JFK als erster schwarzer Astronautenkandidat des Landes ausgewählt wurde.
Dwight, der nie davon geträumt hatte, Astronaut zu werden, nahm die Herausforderung mit ganzem Herzen an, als sich ihm diese Möglichkeit bot.
"Ich hatte nicht die Absicht, Astronaut zu werden. Das war das letzte, was auf meiner Wunschliste stand", sagte Dwight in einer kommenden National Geographic-Dokumentation über schwarze Astronauten. "Aber als ich die Herausforderung angenommen habe, hat sich alles geändert."
Blue Origin kündigte an, dass Dwight der älteste Mensch sein wird, der in seinem Alter den Rand des Weltraums erreicht, begleitet von einem Sprecher von Blue Origin.
Während des Aufstiegs wird das Raumschiff mit rund 2.000 Meilen pro Stunde mehr als die dreifache Schallgeschwindigkeit überschreiten. Die Rakete katapultiert es über die Karman-Linie, einen anerkannten Bereich, der den Beginn des Weltraums in einer Höhe von 100 Kilometern über der Erdoberfläche markiert. Diese Grenze ist jedoch nach wie vor umstritten.
Nach dem Erreichen des Scheitelpunkts werden die Reisenden etwa drei Minuten Schwerelosigkeit und einen atemberaubenden Blick auf die Erde durch die Fenster der Kabine erleben.
Der Start folgt auf den erfolgreichen Start einer unbemannten Wissenschaftsmission im Dezember und ist der erste Versuch seit dem Fehlschlag im September 2022.
New Shepards Tortur im Jahr 2022
Eine Kapsel und eine Rakete von Blue Origin sollten am 12. September 2022 eine Nutzlast mit wissenschaftlichen Instrumenten transportieren. Doch nach weniger als einer Minute Flugzeit geriet die Rakete in der Nähe der dichten Atmosphäre bei halsbrecherischer Geschwindigkeit in einen kritischen Druckzustand. Zu diesem Zeitpunkt konnte die Rakete dem hohen Druck nicht mehr standhalten und es kam zu einem erheblichen Flammennotstand.
Die Kapsel, die sich an der Spitze der Rakete befand, löste ihr Rettungssystem aus und zündete ein Triebwerk, um schnell wegzufliegen und die Sicherheit der Reisenden zu gewährleisten. Das kreative System des Startabbruchs rettete ihnen das Leben, indem es sie mit Fallschirmen zu einer bequemen Landung hinunterstürzte.
Später stellte man fest, dass die Triebwerksdüse, ein massiver Kegel, der die flammenden Abgase der Rakete leitet, höhere Temperaturen als erwartet aufwies. Diese Temperaturen führten zum Ausfall der Düse, der von den Computersystemen an Bord der Rakete gemeldet wurde.
Dieses Malheur ereignete sich nur eine Minute nach Beginn des Fluges und verursachte keine Verletzungen am Boden. Blue Origin teilte mit, dass die wissenschaftlichen Instrumente wiederverwendet werden konnten, aber die Rakete stürzte bei der Rückkehr auf den Boden katastrophal ab.
Als er in einem Podcast mit Lex Fridman über das Unglück nachdachte, erklärte Bezos, dass der schwierigste Aspekt der Rakete das Rettungssystem war, das den Passagieren das Leben rettete, auch wenn es eine außergewöhnliche Leistung war, die es ihm erlaubte, Menschen zu ermutigen, mit New Shepard zu fliegen.
"Der (Raketen-)Booster ist so sicher und zuverlässig, wie wir ihn machen können", sagte Bezos in dem Interview. "Die Leistungsdichte ist so enorm, dass es unmöglich ist, jemals sicher zu sein, dass nichts schief gehen kann. Er fuhr fort: "Ein Tourismusfahrzeug muss so sicher sein, wie man es nur machen kann. Man kann es nicht vollkommen sicher machen. Das ist unmöglich."
Reparatur der Triebwerksdüsen und Wiederaufnahme des Betriebs
Eine von der FAA geleitete Untersuchung bestätigte, dass die Triebwerksdüse höheren Temperaturen als erwartet ausgesetzt war, was zum Ausfall führte. Um das Problem zu beheben, nahm Blue Origin nach eigenen Angaben "Konstruktionsänderungen an der Brennkammer" vor und passte die "Betriebsparameter" an, d.h. die Messgrößen, die zur Modellierung sicherer Flüge verwendet werden.
"Zusätzliche Konstruktionsänderungen an der Düse haben die strukturelle Leistung unter thermischen und dynamischen Belastungen verbessert", so das Unternehmen in einer Mitteilung vom März 2023.
Die FAA schloss die Untersuchung des Unfalls am 27. September 2023 ab und forderte Blue Origin auf, 21 "Korrekturmaßnahmen" einzuhalten, bevor es seine Flüge wieder aufnehmen kann. Keine der Abhilfemaßnahmen wurde veröffentlicht, da sie "geschützte Daten und US-Exportkontrollinformationen" enthalten.
Nach dem erfolgreichen Flug im Dezember soll New Shepard seine Weltraumreisen für Weltraumfans wieder aufnehmen.
Vor dem Rückschlag im September 2022 hatten die New Shepard-Raketen 22 erfolgreiche Missionen in Folge absolviert - 6 davon mit Passagieren. Jeff Bezos war einer dieser Passagiere, der 2021 an Bord der Rakete flog. Zu den anderen berühmten Weltraumtouristen, die mit der gleichen Rakete transportiert wurden, gehören der "Star Trek"-Darsteller William Shatner und der TV-Moderator Michael Strahan.
Madeline Holcombe von CNN hat bei der Zusammenstellung dieses Artikels geholfen.
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Quelle: edition.cnn.com
