Am Vorabend des Prozesses lösen Newsmax und Smartmatic ihren Diffamationsstreit bei den Wahlen 2020.
Der pro-Trump-Nachrichtenkanal Newsmax und das Wahltechnik-Unternehmen Smartmatic haben am Donnerstag überraschend einen significanten Defamationsklagefall aus dem Jahr 2020 beigelegt, indem sie einen Prozess vermeiden konnten.
Die Details der Einigung wurden zunächst nicht bekannt gegeben. Die Vereinbarung wurde wenige Stunden nach Beginn der Juryauswahl in einem Gerichtssaal in Wilmington, Delaware, bekannt gegeben, wobei die Eröffnungsargumente für Montag geplant waren. Beide Parteien und das Gericht gaben die Einigung am Nachmittag bekannt.
Newsmax zeigte sich erfreut über die Beilegung des Smartmatic-Verfahrens durch eine vertrauliche Einigung, wie es in einer Erklärung hieß.
Smartmatics Anwalt, Erik Connolly, teilte diese Meinung und sagte: "Smartmatic ist sehr zufrieden mit der Beilegung des Newsmax-Verfahrens".
Connolly fügte hinzu: "Das Lügen an die amerikanische Öffentlichkeit hat Konsequenzen". "Smartmatic wird nicht ruhen, bis die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen werden".
Dieser vielbeachtete Prozess wäre der erste einer Reihe von hochkarätigen Klagen gegen rechte Medienunternehmen gewesen, die vor eine Jury kamen, um festzustellen, ob Newsmax Smartmatic durch die Verbreitung falscher Behauptungen diffamiert hatte, wonach das Unternehmen die Ergebnisse der Wahl 2020 manipuliert hatte.
Newsmax bestritt jede Schuld und berief sich auf ihr Recht, ihre Berichterstattung durch die erste Amendment zu schützen.
Die Verhandlungen für eine Einigung waren zuvor ins Stocken geraten, aber am Donnerstagmorgen wieder aufgenommen worden. Die Rechts Teams waren nicht im Gerichtssaal anwesend, während sie privat verhandelten, wie eine Quelle CNN mitteilte.
Ein Prozessverlust hätte für Newsmax möglicherweise hohe finanzielle Verpflichtungen bedeutet, die sich auf zig Millionen Dollar belaufen könnten und das kleine Kabelnetzwerk in Gefahr bringen könnten.
Cooper, ein Anwalt von Newsmax, hatte zuvor betont, dass es sich um einen "bet-your-company"-Fall für Newsmax handelte.
Allerdings hatte sich die Position von Smartmatic kurz vor dem Prozess dramatisch verschlechtert und erhöhte damit die Wahrscheinlichkeit einer Einigung.
Smartmatic hat behauptet, dass falsche Informationen, die von Newsmax, Fox News und anderen Trump-Unterstützern verbreitet wurden, sein Ansehen ruiniert und dem Unternehmen Milliarden Dollar an Verlusten beschert haben. Allerdings hat Smartmatics Rechts Team die Schadensforderung auf etwa 370 Millionen Dollar reduziert, was eine Reduzierung der Forderungen um fast eine Milliarde Dollar bedeutet, wie beide Parteien mitteilten.
Dieser Rückgang wurde teilweise von Delaware Superior Court Judge Eric Davis beeinflusst, der am Montag entschied, dass Smartmatic nur für nachweisbare Verluste Schadensersatz fordern kann und keine Möglichkeit für zusätzliche "punitive damages" hat, die zu einer erheblichen Schadensersatzforderung führen könnten.
Smartmatic hat auch seine Forderung nach Schadensersatz für potenzielle Verluste nach 2023 fallen gelassen, da dies möglicherweise schädliche Zeugenaussagen über die executives von Smartmatic zur Folge haben könnte, die in diesem Jahr in einem nicht miteinander verbundenen Philippinen-Schmiergeldskandal angeklagt werden (Smartmatic bestreitet jede kriminelle Beteiligung).
"Einigungen sind ein häufiges Ergebnis in Zivilprozessen, insbesondere wenn die Prozessvorbereitungen näherrücken", sagte Eric Robinson, ein Medienrechtsexperte an der University of South Carolina. "Das gilt auch für Diffamationsfälle wie diesen. Es ist normalerweise vernünftig, sich zu einigen, anstatt die Kosten eines Prozesses und möglicher Berufungen zu tragen."
Die Einigung markiert den neuesten einer Reihe von 2020-Wahl-Diffamationsfällen, die vor einem Prozess beigelegt wurden. Besonders bemerkenswert ist, dass Fox News im vergangenen Jahr mit Dominion Voting Systems eine Einigung in Höhe von 787 Millionen Dollar erzielt hat und Smartmatic im Laufe dieses Jahres mit dem rechtsextremen Sender One America News eine Einigung erzielt hat.
Newsmax ist weiterhin in einer separaten Diffamationsklage mit ähnlichen Vorwürfen gegen Dominion verwickelt. Newsmax bestreitet in diesem Fall alle Fehlverhalten.
Allerdings ist der wichtigste noch anhängige Prozess gegen ein Medienunternehmen für seine fortgesetzte Verbreitung von 2020-Wahl-Lügen der Fall von Smartmatic gegen Fox News und seine Muttergesellschaft, Fox Corporation, der im nächsten Jahr vor Gericht verhandelt wird.
"Wir freuen uns jetzt auf unseren Gerichtstag gegen Fox und Fox News für ihre Desinformationskampagne", sagte Connolly, der Anwalt von Smartmatic, in seiner Erklärung am Donnerstag.
Fox News betont, dass sie "extrem neue
