Земля потерянных: обнаружена сеть скрытых лагун с живыми окаменелостями, похожими на те, что существовали более 3 миллиардов лет назад
Земля потерянных: обнаружена сеть скрытых лагун с живыми окаменелостями, похожими на те, что существовали более 3 миллиардов лет назад
Строматолиты – это слоистые породы, образовавшиеся в результате роста сине-зеленых водорослей, или цианобактерий, за счет фотосинтеза. По данным НАСА, эти структуры считаются одной из древнейших экосистем на Земле, представляя собой самые ранние ископаемые свидетельства существования жизни на нашей планете по меньшей мере 31⁄2 миллиарда лет назад.
«Это, безусловно, сродни самым ранним макроокаменелостям на нашей планете и действительно редкий тип среды на современной Земле», – сказал Брайан Хайнек, профессор кафедры геологических наук в Университете Колорадо в Боулдере, который помогал документировать экосистему. «Они являются окном в далекое прошлое, чтобы понять, как могла выглядеть жизнь на нашей планете 31⁄2 миллиарда лет назад».
Древние гигантские строматолиты были широко распространены в докембрии, который охватывает ранний период времени от 4,6 миллиарда до 541 миллиона лет назад, но сейчас они мало распространены по всему миру. По данным некоммерческой природоохранной организации Bush Heritage Australia, наиболее развитые районы находятся на Багамских островах и в районе залива Шарк-Бей в Западной Австралии.
По словам Хайнека, современные строматолиты относительно невелики, тогда как древние вырастали до 20 футов (6 метров) в высоту и от 16 до 22 футов (5−7 метров) в ширину. Под водами лагун Пуна-де-Атакама недавно обнаруженные строматолиты достигают 15 футов (4,5 м) в ширину и нескольких футов в высоту, говорится в пресс-релизе Университета Колорадо в Боулдере.
Строматолиты обычно растут в щелочных условиях, но в системе лагун Пуна-де-Атакама они кислые. Строматолиты, найденные сегодня, почти все состоят из карбонатных пород (из известняка), но эти структуры в основном состоят из минералов гипса и галита (каменной соли), говорит Хайнек.
Неясно, почему строматолиты такие большие, сказал Хайнек, но он предположил, что внутренняя экосистема оставалась нетронутой в течение длительного периода времени, что позволило им беспрепятственно расти.
Подробнее о древних строматолитах
В отличие от современных строматолитов, древние строматолиты росли в период, когда в атмосфере не хватало кислорода. В таких условиях микробы строматолитов использовали аноксигенный фотосинтез, не требующий кислорода, для преобразования световой энергии в соединения, поддерживающие жизнедеятельность клеток.
«Обнаружение структур, которые могут быть биогенными (созданными живыми организмами) на такой необычной высоте, впечатляет», – сказал Питер Вишер, профессор морских наук из Университета Коннектикута, который много занимался изучением строматолитов, в своем электронном письме. «Главная проблема открытия, независимо от того, биогенные они или нет, заключается в том, что они образуются в присутствии кислорода (в современной атмосфере). До 2,3 миллиарда лет назад кислорода не было».
Хотя строматолиты находятся в среде, содержащей кислород, Хайнек считает, что слои, расположенные дальше в породе, практически не имеют доступа к кислороду и активно формируются микробами, использующими аноксигенный фотосинтез. Это делает структуры похожими на те, что были обнаружены на древней Земле.
Хайнек заметил эту систему лагун с помощью спутниковых снимков в апреле 2022 года, когда изучал другую лагуну на северо-западе Аргентины, где были более мелкие строматолиты с микробами, использующими аноксигенный фотосинтез.
«Мы не уверены, что микробы активно участвуют в их росте (во вновь обнаруженных строматолитах). Мы думаем, что да. Но мы еще не проводили экспериментов, чтобы выяснить это», – говорит Хайнек, который документировал предварительные наблюдения вместе с микробиологом Марией Фариас, соучредителем компании Punabio SA Environmental Consulting. «Предстоит проделать большую работу. Мы только что обнаружили их и едва поцарапали поверхность».
Хайнек и Фариас должны были представить свои выводы 11 декабря на заседании Геофизического союза в 2023 году в Сан-Франциско, говорится в пресс-релизе.
Возможное окно в древний Марс
По словам Хайнека, если строматолиты образованы микробами, использующими аноксигенный фотосинтез, то это открытие может дать представление о возможности существования жизни на древнем Марсе.
«Мы обнаружили более 600 древних озер на Марсе; возможно, там даже был океан. Значит, на ранних этапах он был гораздо более похож на Землю», – сказал он. Хайнек также сказал, что минералы гипс и галит, найденные в строматолитах в Аргентине, также находятся в соляных отложениях по всему Марсу.
«Если бы на Марсе когда-либо развивалась жизнь посредством фотосинтеза, мы бы искали именно такие строматолиты», – сказал Хайнек, который также является научным сотрудником Лаборатории атмосферной и космической физики при Университете Колорадо в Боулдере.
«Если мы собираемся найти на Марсе какие-либо окаменелости, то это наше лучшее предположение о том, какими они могут быть, потому что это самые древние окаменелости из земных пород».
По словам Хайнека, он надеется вернуться в лагуну в ближайшее время, чтобы провести дополнительные исследования строматолитов.
«Строматолиты на Марсе? Маловероятно, но кто знает. Пока что на поверхности Марса нет карбонатов, но поиски потенциальных признаков жизни продолжаются», – сказал Вишер.
Читайте также:
- Почему немцы гладят упаковочную бумагу на Рождество
- Чего ожидать от новой коалиции консерваторов в Гессене
- Как подорожает жизнь в Германии в 2024 году
Источник: edition.cnn.com
Читайте также:
Обсуждение
Самые последние новости
