Светлые ночи, угасающий свет светлячков

Растущее световое загрязнение в ночное время угрожает популяциям светлячков во всем мире. Британская исследовательская группа предупреждает об этом в журнале Journal of Experimental Biology. Их исследование показывает, что уличные фонари и другие искусственные источники света могут затмить свечение самок светлячков. В результате они больше не будут обнаружены самцами.

В то время как искусственный свет может превратить ночь в день для людей, многие ночные животные платят высокую цену за освещение – особенно те, которые используют собственное свечение для поиска пищи или спаривания. К ним относятся, например, светлячки (Lampyridae), которых также называют светящимися червями. Это обнаружили исследователи из британского Университета Сассекса, которые собрали самцов крупных светлячков (Lampyris noctiluca) и поместили их в Y‑образный лабиринт в лаборатории. В этом лабиринте зеленый светодиодный свет имитировал свечение самки.

Ученые регистрировали, сколько времени потребовалось самцам при различных условиях освещения, чтобы найти предполагаемых самок. Они включали белый свет с яркостью от 25 до 145 люкс, при этом 145 люкс соответствует свету уличного фонаря, по словам исследовательской группы. Результат: хотя все светлячки нашли зеленый светодиод в темноте, только 70 процентов из них добились успеха при самом слабом уровне белого света и только 21 процент – при самом ярком.

Самцы с трудом находят дорогу к потенциальным товарищам

Соавтор исследования Эстель Мубарак подозревает, что белый свет ослепляет самцов, затрудняя или делая невозможным их поиск потенциальных партнеров. Самцы больших светлячков имеют большие сложные глаза, которые они могут закрывать головным щитком, действующим как солнцезащитные очки и уменьшающим количество поступающего света. На самом деле, жуки закрывали глаза в течение 25 процентов времени эксперимента при искусственном освещении, по сравнению с 0,5 процента времени, когда лабиринт находился в темноте.

«Тот факт, что самцы светлячков держат глаза под головными щитками, показывает, что они пытаются избежать воздействия белого света, что говорит о том, что он им не нравится», – сказал руководитель исследования Джереми Нивен. Исследователи делают вывод, что наблюдаемый эффект может иметь место и у других ночных насекомых.