Саблезубый сумчатый с оленьим взглядом

Хищники смотрят вперед, травоядные располагают глаза по бокам головы. Миллионы лет назад южноамериканский хищник с огромными сабельными зубами нарушил это биологическое правило – и по определенной причине, как сообщает исследовательская группа в журнале «Communications Biology». Корни его сильно удлиненных сабельных зубов в верхней челюсти выступали так далеко в череп, что не оставалось места для направленных вперед глазниц. 

Охотника нелегко классифицировать и по другой причине: он был размером с ягуара и своими огромными клыками напоминал саблезубого тигра. Однако это была не кошка, а сумчатое. Thylacosmilus atrox обитал в Южной Америке примерно до трех миллионов лет назад. По мнению исследователей, его рацион состоял как минимум на 70 процентов из мяса. Как и североамериканские саблезубые кошки, он, вероятно, охотился – но с гораздо меньшим 3D-зрением. 

Разная ориентация глаз охотников и охотящихся животных объясняется следующим: травоядным нужен хороший круговой обзор, чтобы они могли обнаружить преследующих врагов. С другой стороны, передние глаза хищников позволяют обоим полям зрения перекрываться, обеспечивая хорошее пространственное зрение и точную фокусировку на потенциальной добыче. 

Гибкое выравнивание

Но как саблезубый олень добывал себе пищу? Ученые под руководством Шарлен Гайяр из аргентинского исследовательского института Inaglia в Мендосе использовали компьютерную томографию и 3D-реконструкцию для изучения зрительной системы сумчатого саблезуба. Вероятно, сумчатый мог слегка растягивать глазницы наружу и выравнивать их таким образом, что зрительные поля обоих глаз перекрывались заметно больше.

Смещение глаз по бокам черепа имело еще одно последствие: они теперь располагались рядом с жевательными мышцами, как объясняет исследовательская группа. Чтобы это не приводило к деформации при приеме пищи, этот вид разработал специальную костную структуру – подобно другим млекопитающим. 

Но почему произошла такая масштабная трансформация в пользу огромных, постоянно растущих зубов? Были ли преимущества в добыче пищи более решающими или Thylacosmilus atrox впечатлял потенциальных товарищей своими клыками, пока неясно. «Мы можем считать его аномалией, потому что он не вписывается в наши предвзятые представления о том, как должен выглядеть правильный млекопитающий хищник, но эволюция устанавливает свои правила», – говорит исследовательница из Inaglia Аналия Форасиепи.