Hiçbir antibiyotik işe yaramadı, bu yüzden bu kadın kocasının hayatını kurtarmak için bakterilerin doğal bir düşmanına başvurdu
Aylar süren iniş çıkışlardan sonra, doktorlar ona kocası Tom Patterson'ın bakteriler yüzünden yaşayamayacağını söylemişti.
"Ona dedim ki, 'Tatlım, zamanımız tükeniyor. Yaşamak isteyip istemediğini bilmem gerek. Beni duyup duymadığını bile bilmiyorum ama eğer beni duyuyorsan ve yaşamak istiyorsan lütfen elimi sık' dedim.
"Birdenbire çok sert sıktı. Ben de 'Harika!' diye düşündüm. Ve sonra düşündüm, 'Oh, kahretsin! Ne yapacağım ben?"
Bundan sonra başardığı şey kolaylıkla mucizevi olarak adlandırılabilir. İlk olarak Strathdee, bir umut ışığı sunan belirsiz bir tedavi yöntemi buldu: Doğanın bakterileri yemek için yarattığı virüsler olan fajlarla süperböceklerle savaşmak.
Ardından ülkenin dört bir yanındaki faj bilim insanlarını kanalizasyon, bataklıklar, göletler, teknelerin sintineleri ve bakteriler ve onların viral rakipleri için diğer başlıca üreme alanlarından oluşan moleküler saman yığınlarını avlamaya ve gagalamaya ikna etti. İmkânsız hedef: kocasını canlı canlı yiyen antibiyotiğe dirençli belirli bir bakteri türüyle savaşabilecek az sayıda, son derece benzersiz fajı hızla bulmak.
Ardından, ABD Gıda ve İlaç Dairesi'nin bu kanıtlanmamış umut kokteyline yeşil ışık yakması ve bilim insanlarının ölümcül olmaması için karışımı saflaştırması gerekiyordu.
Ancak sadece üç hafta sonra Strathdee, doktorların karışımı damardan kocasının vücuduna enjekte etmesini ve hayatını kurtarmasını izledi.
Onların hikayesi amansız bir azmin ve inanılmaz bir şansın hikayesidir. Yabancıların muazzam iyiliğine dair parlak bir övgü. Ve giderek büyüyen antibiyotiklere dirençli süperböcek tehdidinden sayısız hayatı kurtarabilecek bir hikaye - belki sizin hayatınızı bile.
Strathdee, CNN ile ortaklaşa düzenlenen 2022 sağlık ve zindelik etkinliği Life Itself'te dinleyicilere "2050 yılına kadar yılda 10 milyon kişinin - bu her üç saniyede bir kişi demek - süper böcek enfeksiyonundan öleceği tahmin ediliyor" dedi.
"Düşmanımın düşmanının dostum olabileceğini söylemek için buradayım. Virüsler ilaç olabilir."
Korkutucu bir tatil
2015'te Nil Nehri'nde bir Şükran Günü gezisi sırasında Patterson aniden şiddetli mide kramplarına yakalandı. Mısır'daki bir klinik, kötüleşen semptomlarına yardımcı olamayınca Patterson Almanya'ya uçtu ve burada doktorlar, neredeyse tüm antibiyotiklere dirençli öldürücü bir bakteri olan Acinetobacter baumannii ile dolu greyfurt büyüklüğünde bir karın apsesi keşfetti.
Orta Doğu'nun kumlarında bulunan bu bakteri, Irak Savaşı sırasında yol kenarına yerleştirilen bombaların isabet ettiği Amerikan askerlerinin yaralarına üflenmiş ve patojene "Iraqibacter" lakabını kazandırmıştı.
CNN'e konuşan Strathdee, el yapımı patlayıcılara atıfta bulunarak, "Gazilerin bacaklarına ve vücutlarına EYP patlamalarından dolayı şarapnel parçaları giriyor ve iyileşmeleri için eve naklediliyorlardı" dedi. "Ne yazık ki süper böceklerini de yanlarında getiriyorlardı. Ne yazık ki birçoğu bomba patlamalarından kurtuldu ama bu ölümcül bakteri yüzünden öldü."
Bugün Acinetobacter baumannii, Dünya Sağlık Örgütü'nün yeni antibiyotiklere kritik derecede ihtiyaç duyulan tehlikeli patojenler listesinin başında yer alıyor.
"Bakteriyel bir kleptoman gibi bir şey. Diğer bakterilerden antimikrobiyal direnç genlerini çalmakta gerçekten çok başarılı" diyor Strathdee. "Kocamın düşündüğümden çok daha hasta olduğunu ve modern tıbbın onu tedavi edecek antibiyotiklerinin tükendiğini fark etmeye başladım."
İçinde kontrolsüz bir şekilde büyüyen bakteriler nedeniyle Patterson kısa süre sonra, kendisinin psikiyatri profesörü olduğu ve Strathdee'nin de California Üniversitesi, San Diego'da küresel sağlık bilimleri dekan yardımcısı olarak görev yaptığı, çiftin memleketi San Diego'ya nakledildi.
Uzun zamandır arkadaşı ve meslektaşı olan UC San Diego'nun önde gelen bulaşıcı hastalıklar uzmanı Dr. Robert "Chip" Schooley, "Tom inişli çıkışlı bir grafik çiziyordu - birkaç gün daha iyi oluyordu, sonra bir kötüleşme oluyordu ve çok hasta oluyordu," dedi. Haftalar aylara dönüşürken, "Tom'da çoklu organ yetmezliği gelişmeye başladı. Onu her an kaybedebileceğimiz kadar hastaydı."
Samanlıkta iğne aramak
Strathdee, kocasının güven verici el sıkışından sonra hemen harekete geçti. İnterneti tararken Gürcistan'ın Tiflis kentinde bir araştırmacının ilaca dirençli bakterilerin tedavisinde faj kullanımına ilişkin bir çalışmasına rastladı.
Bir telefon görüşmesinden sonra Strathdee, faj tedavisinin eski Sovyet bloğu ülkelerinde iyi bir şekilde yerleşmiş olduğunu ancak Batı'da uzun zaman önce "uç bilim" olarak küçümsendiğini keşfetti.
"Fajlar her yerde. Gezegende olduğu düşünülen 10 milyon trilyon trilyon - yani 10 üzeri 31 - faj var," diyor Strathdee. "Toprakta, suda, okyanuslarımızda ve vücudumuzdalar ve bakteri sayımızı kontrol altında tutan bekçilerdir. Ancak soruna neden olan bakteriyi öldürmek için doğru fajı bulmak zorundasınız."
Strathdee, yeni edindiği bilgilerle cesaretlenerek fajlarla çalışan bilim insanlarına ulaşmaya başladı: Life Itself'te "Hiç tanımadığım kişilere soğuk e-postalar yazarak yardım etmeleri için yalvardım" dedi.
Hemen yanıt veren yabancılardan biri Texas A&M Üniversitesi biyokimyacısı Ryland Young oldu. Kendisi 45 yılı aşkın süredir fajlarla çalışıyordu.
"İkna edici kelimesini bilir misiniz? Steffanie kadar ikna edici kimse yoktur," diyor üniversitenin Faj Teknolojisi Merkezi'ndeki laboratuvarı yöneten biyokimya ve biyofizik profesörü Young. "Her şeyi bıraktık. Abartmıyorum, insanlar kelimenin tam anlamıyla 7/24 çalışıyordu ve sadece birkaç yeni faj bulmak için 100 farklı çevresel örneği tarıyorlardı."
'Sorun değil'
Teksas laboratuvarı gece yarısı yağ yakarken, Schooley faj kokteylinin Patterson'a enjekte edilmesi için FDA onayı almaya çalıştı. Faj terapisi Amerika Birleşik Devletleri'nde klinik deneylerden geçmediği için, her "merhametli kullanım" vakası çok sayıda belge gerektiriyordu. Bu da çok değerli zamanımızı alan bir süreç.
Ancak FDA'da telefona cevap veren kadın, "'Sorun değil. İhtiyacınız olan şey bu ve bunu ayarlayabiliriz," dedi Schooley. "Sonra da bana Donanma'da bizim için bazı fajlar bulabilecek arkadaşları olduğunu söyledi."
Aslında ABD Donanma Tıbbi Araştırma Merkezi'nin elinde dünyanın dört bir yanındaki limanlardan toplanmış faj bankaları vardı. Strathdee, oradaki bilim insanlarının bir eşleşme aramaya başladıklarını ve bakteriye karşı aktif görünen birkaç faj bulmalarının uzun sürmediğini söyledi.
Teksas'a döndüklerinde Young ve ekibinin de şansı yaver gitmişti. Bir test tüpünde Patterson'ın antibiyotiğe dirençli bakterisini mahveden dört umut verici faj buldular. Şimdi işin zor kısmı başlıyordu - muzaffer fajları geride kalan bakteriyel toksin çorbasından nasıl ayıracaklarını bulmak.
Young, "Bir kültüre bir virüs parçacığı koyarsınız, öğle yemeği için eve gidersiniz ve eğer şanslıysanız, milyarlarca ve milyarlarca virüs arasında ölü bakteri parçalarından oluşan büyük, titreyen, sıvı bir karmaşa ile geri dönersiniz" dedi. "Bu virüs parçacıklarını insan kan dolaşımına enjekte etmek istiyorsunuz, ancak korkunç bir bakteri yapışkanıyla başlıyorsunuz. Bunun vücudunuza enjekte edilmesini istemezsiniz."
Damardan verilecek fajın saflaştırılmasının ABD'de henüz kimsenin mükemmelleştiremediği bir süreç olduğunu belirten Schooley, "ancak hem Donanma hem de Texas A&M işe koyuldu ve farklı yaklaşımlar kullanarak fajları güvenli bir şekilde verilebilecekleri noktaya kadar nasıl temizleyeceklerini buldular" dedi.
Başka engeller de var: Texas A&M'deki hukuk personeli gelecekteki davalarla ilgili endişelerini dile getirdi. "Avukatın bana şöyle dediğini hatırlıyorum: 'Bakalım doğru anlamış mıyım? Muhtemelen ölecek bir insana enjekte edilmek üzere bu laboratuvardan onaylanmamış virüsler göndermek istiyorsunuz' dediğini hatırlıyorum. Ben de "Evet, hepsi bu kadar" dedim," diyor Young.
"Ama Stephanie'de rektörün ve UC San Diego'da insan deneyleriyle ilgilenen herkesin hızlı arama numaraları vardı. O onları aradıktan sonra, onlar da A&M'deki meslektaşlarını aradılar ve birdenbire hepsi birlikte çalışmaya başladılar," diye ekledi Young.
"Kızıldeniz'in yarılması gibiydi - tüm evrak işleri ve tereddütler ortadan kalktı."
'Mucizevi bir şeydi'
Young'ın laboratuvarından gelen saflaştırılmış kokteyl San Diego'ya ilk ulaşan oldu. Strathdee, doktorların Patterson'ın karnındaki irin dolu apselere Teksas fajlarını enjekte etmesini izledikten sonra acı dolu bekleyişe geçti.
Schooley, "Apselerle başladık çünkü ne olacağını bilmiyorduk ve onu öldürmek istemedik," dedi. "Herhangi bir olumsuz yan etki görmedik; aslında Tom biraz dengeleniyor gibiydi, bu yüzden her iki saatte bir tedaviye devam ettik."
İki gün sonra Donanma kokteyli geldi. Bu fajlar, vücudunun geri kalanına yayılmış olan bakterilerle mücadele etmek için Patterson'ın kan dolaşımına enjekte edildi.
Strathdee CNN'e yaptığı açıklamada, "Tom'un ABD'de sistemik bir superbug enfeksiyonunu tedavi etmek için intravenöz faj tedavisi alan ilk kişi olduğuna inanıyoruz" dedi.
"Ve üç gün sonra Tom derin komadan başını yastıktan kaldırdı ve kızının elini öptü. Bu mucizevi bir olaydı."
Hasarlı ama kırık değil
Yaklaşık sekiz yıl sonra bugün Patterson mutlu bir şekilde emekli oldu, günde 3 mil yürüyor ve bahçeyle uğraşıyor. Ancak uzun süren hastalık ona zarar verdi: Diyabet teşhisi kondu ve şu anda insüline bağımlı, hafif kalp hasarı ve diyetini etkileyen gastrointestinal sorunları var.
Strathdee, "Ayaklarının altını hissedemediği için tekrar sörf yapamıyor ve Nisan ayında Covid-19 geçirerek hastaneye kaldırıldı çünkü akciğerlerinin alt kısmı neredeyse ölmüş durumda" dedi.
"Enfeksiyon ciğerlerine ulaşır ulaşmaz nefes alamadı ve onu acilen hastaneye götürmek zorunda kaldım, bu yüzden bu korkutucuydu" dedi. "Covid için yüksek risk altında ama bunun bizi evde rehin tutmasına izin vermiyoruz. 'Mümkün olduğunca hızlı bir şekilde normal hayatıma dönmek istiyorum' diyor."
Bunu kanıtlamak için çift yine dünyayı dolaşıyor - kısa süre önce 12 günlük bir Arjantin gezisinden döndüler.
Strathdee, "Bulaşıcı hastalıklar doktoru olan bir arkadaşımızla seyahat ettik, bu da bir şeyler ters giderse elimizin altında bir uzman olacağını bilmek bana huzur verdi" dedi.
"Sanırım bu anlamda biraz helikopter eşiyim. Yine de birkaç kez Kosta Rika'ya seyahat ettik, Afrika'ya gittik ve Ocak ayında Şili'ye gitmeyi planlıyoruz."
Bir miras
Patterson'ın vakası 2017 yılında Antimicrobial Agents and Chemotherapy dergisinde yayınlanarak faj tedavisine yönelik yeni bir bilimsel ilgi başlatmıştır.
Strathdee CNN'e verdiği demeçte, "Şu anda dünya çapında faj (bilimi) alanında devam eden klinik deneylerde bir patlama yaşandı ve Kanada, İngiltere, Avustralya, Belçika, İsveç, İsviçre, Hindistan ve Çin'de yeni bir faj programı var, bu yüzden gerçekten dikkat çekiyor" dedi.
Çalışmaların bir kısmı fajlar ve antibiyotikler arasındaki etkileşime odaklanıyor - bakteriler fajlarla savaşırken, düşmanın kenetlenmesini ve öldürmek için erişim kazanmasını önlemek için genellikle dış kabuklarını döküyorlar. Bu gerçekleştiğinde, bakteri aniden antibiyotiklere karşı tekrar savunmasız hale gelebilir.
"Fajların hiçbir zaman tamamen antibiyotiklerin yerini alacağını düşünmüyoruz, ancak antibiyotiklere iyi bir yardımcı olacaklar. Hatta antibiyotiklerin daha iyi çalışmasını bile sağlayabilirler," diyor Strathdee.
Strathdee ve Schooley 2018 yılında San Diego'da Yenilikçi Faj Uygulamaları ve Terapötikler Merkezi'ni (IPATH) açtılar ve burada çoklu ilaca dirençli enfeksiyonlardan muzdarip hastaları tedavi ediyor ya da onlara danışmanlık yapıyorlar. Merkezin web sitesine göre, faj tedavisi gören hastaların %82'si klinik olarak başarılı bir sonuç elde ederek merkezin başarı oranı yüksek.
Schooley, Hindistan'da üretilen kontamine göz damlalarıyla bağlantılı son hastalık ve ölümlerden de sorumlu olan ilaca dirençli bir bakteri olan Pseudomonas aeruginosa ile sürekli savaşan kistik fibrozis hastalarını tedavi etmek için fajları kullanan bir klinik deneme yürütüyor.
Ve çiftin 2019'da yayınladıkları anı kitabı "Mükemmel Yırtıcı: Bir Bilim İnsanının Kocasını Ölümcül Bir Süper Böcekten Kurtarma Yarışı" adlı anı kitabı da bu "mükemmel yırtıcılar" hakkında yeni nesil faj avcılarına bilgi veriyor.
Strathdee, "Bazıları 12 yaşında olan öğrencilerle giderek daha fazla temas kuruyorum," diyor. "San Francisco'da annesine bu kitabı okuması için yalvaran bir kız var ve şimdi faj-antibiyotik sinerjisi üzerine bir bilim projesi yapıyor ve sekizinci sınıfta. Bu beni heyecanlandırıyor."
Strathdee, kocasının hayatını kurtarmaya yardım eden pek çok kişiye teşekkür etmekte gecikmiyor. Ancak bu süreçte yanında olanlar CNN'e farkı onun ve Patterson'ın yarattığını söylediler.
Young, "Bence bu sadece Steffanie ve Tom'un başına gelebilecek tarihi bir kazaydı," dedi. "Ülkenin önde gelen üniversitelerinden biri olan UC San Diego'daydılar. Çoğu doktorun 'Hayır, bunu yapmayacağım' dediği bir dönemde faj tedavisine 'Evet' diyen parlak bir enfeksiyon hastalıkları doktoruyla çalıştılar.
"Bir de Steffanie'nin tutkusu ve enerjisi var - o size odaklanana kadar bunu açıklamak zor. Bir örümcek ağı gibiydi; o ortadaydı ve ipleri çekiyordu," diye ekledi Young. "Bence her şey onun sayesinde oldu."
Ayrıca okuyun:
- Genç Almanların yüzde 80'i sürdürülebilir besleniyor
- Korona mı yoksa grip salgını mı? Bu patojenler şu anda öksürmemize ve burnumuzu çekmemize neden oluyor
- Araştırmacılar ilk kez insan mini kalbi büyüttü
- Doktorlar ilk kez gırtlak nakli yaptı
Kaynak: edition.cnn.com