NASA откладывает следующий полет SpaceX.
Из-за продолжающихся технических проблем с капсулой Starliner Boeing, которая все еще пристыкована к Международной космической станции (МКС), NASA перенесло следующий полет SpaceX. Капсула Dragon SpaceX изначально была запланирована на запуск к МКС 18 августа, но этот полет был перенесен на не ранее 24 сентября, как объявило NASA во вторник (по местному времени). Это решение направлено на то, чтобы дать возможность двум астронавтам Starliner, находящимся на борту МКС, потенциально вернуться на Землю с помощью Dragon, а не на своем запланированном Boeing, если проблемы со Starliner не будут разрешены в ближайшие недели.
Starliner находится пристыкованным к МКС уже почти два месяца из-за проблем с его двигателями, когда он должен был оставаться там примерно неделю. Кроме того, во время полета к космической станции произошли утечки гелия.
Сроки возвращения космического аппарата Boeing на Землю остаются неопределенными. NASA и Boeing продолжают оценивать готовность Starliner, и пока не принято никаких решений относительно его обратного полета.
В настоящее время на борту МКС находятся шесть астронавтов - обычные четыре члена экипажа и два астронавта Starliner. Следующий полет Dragon был изначально запланирован для доставки нового четырехчленного экипажа на МКС и возвращения нынешних четырех членов экипажа. Однако теперь возможно, что Dragon вернет только двоих из нынешних членов экипажа, а также двоих астронавтов Starliner. Один из сценариев предполагает, что Starliner может вернуться на Землю в непилотируемом режиме по соображениям безопасности.
Проект Starliner испытывает технические проблемы уже несколько лет, что приводит к отставанию Boeing от SpaceX. В 2014 году NASA заключило многомиллиардные контракты с обеими компаниями для транспортировки на МКС.
Продолжающиеся проблемы с двигателями и утечки гелия у Starliner вызвали значительные задержки, делая возвращение Starliner на Землю неопределенным. При оценке готовности Starliner NASA и Boeing существует возможность, что капсула Dragon доставит астронавтов Starliner обратно на Землю, если проблемы со Starliner сохранятся.
