Для некоторых, это просто борьба с змеями, но для ветеранов военных это шанс исцелиться.
Каждый август Флорида приглашает обычных участников со всего мира принять участие в вылавливании и гуманном усыплении быстро размножающихся рептилий, занесенных в США через торговлю домашними животными, которые угрожают Эверглейдам, поедая местную дичь, такую как американские аллигаторы, болотные кролики и белые оленята.
Первых бурмазских питонов заметили в солнечном штате в 1979 году, согласно Фонду дикой природы Флориды, и с тех пор они представляют угрозу для окружающей среды.
Для регистрации в конкурсе достаточно уплатить регистрационный сбор в размере 25 долларов и пройти онлайн-курс обучения, который фокусируется на том, как идентифицировать питонов и какие методы усыпления разрешено использовать.
После этого начинается открытый сезон.
Этот год конкурс начинается в пятницу в полночь и закончится 18 августа в 5 часов вечера. На выходные было зарегистрировано 729 участников, сообщил представитель конкурса Лиза Томпсон.
Конкурс имеет три категории: профессиональная, для новичков и военная. Участник, поймавший наибольшее количество питонов в общем зачете, получает 10 000 долларов.
Подробности о конкурсе 2024 года были объявлены официальными лицами Флориды в мае, ссылаясь на "непреклонную приверженность Флориды восстановлению Эверглейдов".
С момента запуска конкурса в 2013 году комиссией по охране дикой природы Флориды участники удалили 917 питонов.
Участники могут быть дисквалифицированы за жестокое обращение с питоном или удаление местной змеи, согласно официальному сайту. Гуманный метод включает "прокол", метод разрушения мозга змеи, чтобы животное не страдало, в отличие от альтернатив, таких как выстрел из огнестрельного оружия.
Многие участники, возможно, получают удовольствие от общения с хищниками, но для некоторых это может быть глубже, чем просто азарт.
Звезды, полосы и... змеи?
Никто не готовится к конкурсу так, как группа, стоящая за "Болотными Обезьянами", некоммерческой организацией, основанной жителем Флориды Томом Раиллом и поддерживаемой государственными агентствами. Организация призывает к "змееловству" или удалению питонов, а также к другим природным инициативам, чтобы помочь ветеранам снова соединиться с миром вокруг них.
Раилл и другой член "Болотных Обезьян", ушедший в отставку комманд-сержант-майор Томас Эйкок, являются круглосуточными "подрядчиками по питонам" также с Комиссией по охране дикой природы Флориды и в настоящее время защищают титул в своих соответствующих категориях для конкурса: самый длинный питон в профессиональной категории для Раилла и второй по количеству пойманных питонов в военной категории для Эйкока.
Некоммерческая организация использует конкурс для продвижения своей миссии и найма ветеранов, чтобы они работали над удалением питонов круглый год в качестве подрядчиков. Вылавливание до 19- футовых змей также является формой "терапии" для ветеранов, страдающих посттравматическим стрессовым расстройством, травматическими черепно-мозговыми травмами, инвалидностью или трудностями при возвращении к гражданской жизни.
"(Многие ветераны) чувствуют, что они не могут внести свой вклад в общество (когда возвращаются домой), и это, к сожалению, ведет многих из них по пути к самоубийству, и поэтому для нас так важно вывести их туда, заставить думать правильно, заставить эти эндорфины течь, заставить этот мозг снова работать, заставить их вспотеть немного, заставить их там бороться с болотом и пачкаться... Это возвращает их", - сказал Эйкок CNN.
В то время как Раилл не ветеран, он всю жизнь любит дикую природу и начал думать о способах, которыми он мог бы помочь тем, кто прошел через несколько развертываний, слушая истории своих родственников во время их туров в Ираке, встречаясь с другими ветеранами и сталкиваясь с болью отсутствия своей жены, когда она училась в Арканзасе.
"Я верю, что Господь вложил в мою голову, что 'Смотри, ты не думаешь о своей жене и своей скорби по ней в 2, 3 или 4 часа ночи, когда у тебя на руке обернута 10-футовая питон'", - сказал Раилл.
Он основал "Болотных Обезьян" в 2015 году.
Эйкок считает, что "змееловство" - это "отличный способ снять ежедневный стресс" одновременно давая ему paramilitary миссию после службы.
Раилл соглашается.
"(Ветераны) могут использовать свои военные навыки для ловли питонов, и кроме того, это помогает им обрести чувство собственного достоинства; чувство собственного достоинства", - сказал Раилл, называя программу "выигрышной ситуацией".
Эйкок призывает новобранцев "обернуть свои руки вокруг питона и забыть о своих заботах и волнениях", добавляя, что некоторые из них кажутся "отстраненными", пока не получат желанного питона в свои объятия. Как только это происходит, Эйкок говорит, что он видит многие "уши в уши" улыбки.
Члены "Болотных Обезьян" приезжают со всего страны, и Раилл отмечает, что женщин-ветеранов также приветствуют.
Целый образ жизни
Кроме того, что ловят змей, многие энтузиасты питонов имеют "побочный бизнес" по дублению кожаных чешуек в шкуры, которые можно превратить в ремни, обувь, кошельки и многое другое. Это то, что Раилл планирует делать больше, когда станет старше в своем сарае в Лутце, Флорида.
Эйкок "не имел времени заниматься трупами (питонов)", когда он был на активной службе, но теперь он может продавать их по фиксированной цене за фут.
"Я придерживаюсь старой философии – не убиваю ничего, если не собираюсь съесть," - сказал Эйкок. "Очевидно, я не собираюсь есть питонов, так что мне пришлось немного изменить свою философию для этого инвазивного вида, но все, что мы можем сделать, чтобы использовать эту кожу и делать вещи и повышать осведомленность общественности об этой проблеме, которая здесь существует".
Он добавил: "Я был бы более чем счастлив, если бы все питоны исчезли завтра. И мы больше не должны были бы делать это снова и могли бы сосредоточиться на игуанах или на следующем инвазиве... Но кто-то должен это делать, и мы хотим это сделать".
Что касается ежегодного вызова, двоим мужчинам придется подготовиться tanto mental как физически. Подготовка включает в себя дни, проведенные на загрузке воды и сосредоточении на гидратации заранее, чтобы выдержать жаркую погоду во Флориде, и быть экипированными соответствующей одеждой, снаряжением, перчатками и сапогами для змей. Двое мужчин saying, что лучшее время для удаления питонов - посреди ночи, когда питоны наиболее активны.
Рахиль будет присутствовать на протяжении всего соревнования, он сказал, отметив важность продвижения "Болотных обезьян". Но он, конечно, будет конкурентом и все еще надеется поймать много змей.
"Это как твой день рождения каждый раз, когда ты видишь змею... Это как твой день рождения и Ханука и Рождество и Новый год и День независимости", - сказал Рахиль CNN, называя питонов "прекрасными животными, если преодолеть страх перед змеей".
Подрядчики по питонам, такие как Рахиль и Эйкок, подбирают холоднокровных существ круглый год, но вызов предоставляет возможность их сообществу "собраться вместе" и "поделиться историями" и "советом по профессии", все еще ставя экосистему на первое место.
Рахиль надеется поймать определенную змею с головой "размера футбольного мяча", которая ускользнула от него почти восемь лет назад, когда она быстро убежала в тростник с Рахилем на спине, стоив ему пары солнцезащитных очков Oakley.
"Где-то там на дамбе или на дереве есть змея, носящая мои Oakleys, и я хочу их вернуть", - сказал Рахиль. "Так что это цель".
Флоридский вызов питонов собирает людей со всего Соединенных Штатов для участия, как указано в первом предложении. После участия и успешного удаления питонов некоторые участники, такие как те из "Болотных обезьян", продолжают свою работу в качестве подрядчиков для Комиссии по сохранению дикой природы и рыбных ресурсов Флориды, работая круглый год, чтобы удалить этих инвазивных змей из экосистемы США.
