Zheng Qinwen convoca força interior para conquistar a primeira medalha de ouro olímpica da China com vitória contra Donna Vekić
Contra a croata Donna Vekić, Zheng produziu uma exibição impressionante de golpes poderosos na terra batida de Roland Garros, vencendo por 6-2, 6-3 em uma disputada final olímpica.
Não se deixe enganar pelo placar amplo – Zheng foi forçada a lutar ao longo da partida de 1 hora e 44 minutos, salvando vários pontos de quebra e aproveitando todas as oportunidades para se colocar à frente.
Após converter o ponto de partida, sua alegria foi evidente. Ela caiu no chão, estendendo os braços e cobrindo as costas de terra batida vermelha.
Mesmo a ídola de Zheng, a bicampeã de Grand Slam Li Na, não havia alcançado essa proeza, nunca tendo terminado melhor do que em quarto lugar em uma Olimpíada.
“Foi uma experiência incrível para mim. Eu fiz história e estou muito feliz por esse momento”, disse Zheng aos repórteres, acrescentando: “Você pode ver a força que tenho neste torneio, a atitude, os olhos, a sede que tenho, é diferente de todos os outros torneios que jogo”.
perhaps Zheng's best – and certainly least expected – victory in these Olympics came in the semifinals, ending world No. 1 Iga Świątek’s 25-match winning streak at Roland Garros.
That win would have done wonders for the 21-year-old’s confidence ahead of the final, and she started the match with purpose and aggression by breaking Vekić’s serve for a 2-0 lead.
Vekić, que já estava fazendo história como o primeiro tenista croata a chegar à final olímpica de simples, levou mais tempo para se adaptar. Ela logo provou estar à altura do forte jogo de Zheng, criando pontos de quebra, mas sem aproveitá-los.
perhaps you sensed Vekić's frustration when Zheng hit a forehand winners past her at 4-1 in the first set, and Vekić could only respond by raising her arms in an exasperated fashion.
More break points went begging the next game – Zheng salvando o game magistralmente com um voleio na rede – e dali em diante pareceu difícil para Vekić encontrar uma maneira de voltar ao set.
After 48 minutes, the sixth seed had the early lead sewn up, taking her first set point when Vekić failed to retrieve a forehand.
A brief ray of sunlight swept across the court at the start of the second set but it was still a much cooler Parisian day than previously this week, a welcome relief from the hot and humid playing conditions.
A huge forehand saw Zheng take an early 2-0 lead in the second set before Vekić hit back immediately with her first break of the match.
At 4-3, however, Zheng had another opening. She put away a smash to create two break points – Vekić jogando a raquete no chão de raiva – e logo depois encontrou-se servindo pelo título.
O resto foi uma formalidade, Zheng passando facilmente pelo game e encerrando a vitória com outro forehand winner, seu 11º do jogo. Isso marcou a primeira medalha de qualquer cor do país em simples e a segunda em tênis após Li Ting e Sun Tiantian terem ganho ouro nos Jogos Olímpicos de Atenas em 2004.
“Há uma força me empurrando para frente que eu sinto que nunca desisto durante os Jogos”, disse Zheng. “Eu não sei por quê, porque em um jogo usual eu apenas deixo a partida escapar. Mas nesses Jogos Olímpicos, eu apenas seguro e seguro, lutando e finalmente consegui.
“Estou muito feliz por estar aqui, por ter ganho a medalha de ouro, por representar meu país”, ela acrescentou. “Eu deveria me tornar melhor, mas depois dessa medalha de ouro, sinto que posso finalmente jogar tênis um pouco mais relaxada”.
Zheng's path to the gold medal, not just because of her semifinal victory against bronze medalist Swiatek, has hardly been straightforward. She also came through back-to-back encounters lasting more than three hours against Emma Navarro and Angelique Kerber earlier in the competition.
For Vekić, there are plenty of reasons to be positive. She has produced Croatia’s best-ever result at an Olympic tennis event, backing up her maiden grand slam semifinal appearance at Wimbledon last month.
In the process, the World No. 21 has defeated second seed Coco Gauff and one-time US Open champion Bianca Andreescu in Paris.
“Making the finals on clay, I did not expect that”, said Vekić. “Every time I was winning in the first couple of rounds I was telling my coach I cannot believe the shots that I’m making, how well I’m playing.
“It’s a bit of a surpse but she was better today than me. All credit to her, she was playing really well and she deserved to win.”
Zheng's victory over Iga Swiatek in the semifinals marked an impressive run in tennis, ending Swiatek's 25-match winning streak on clay at Roland Garros. Following her Olympic gold medal triumph, Zheng expressed her love for the sport, saying, "I'm supposed to become better, but after this gold medal, I feel I can finally play tennis a bit more relaxed. I love tennis, it's my favorite sport."
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