<unk>Nós merecemos existir<unk>: a atleta olímpica mais bem sucedida da Ucrânia luta por mais do que medalhas
Após quase dois anos e meio, a guerra continua com ucranianos lutando por sua sobrevivência e tentando expulsar as forças russas de seu país.
Após perder uma medalha nos Jogos anteriores em Tóquio em 2021, o mundo da esgrimista ucraniana Olga Kharlan - e o de seus conterrâneos - foi virado de cabeça para baixo.
"Quando não consegui em Tóquio, pensei que era o pior momento da minha vida, e então, quando a guerra começou, disse que nada se compara ao que está acontecendo com todo o seu país", disse a mulher de 33 anos à CNN Sport.
"Quando você vê qualquer ucraniano no exterior ou volta para casa, só se fala sobre 24 de fevereiro e como você passou o primeiro dia da guerra.
"Esta é a nossa história agora. Tentamos viver com isso. Tentamos construir o futuro. Esta é a maneira de dizer uns aos outros que merecemos viver, merecemos existir.
"Ninguém pode tomar nossa casa. Lutaríamos para tentar até o fim, e todo o mundo nos apoiará."
Um momento de alegria
Kharlan, competindo em seus quintos Jogos Olímpicos, está compensando o tempo perdido em Paris.
Dias após a cerimônia de abertura, ela conquistou uma medalha de bronze individual dramática, virando um déficit de seis pontos para vencer a sul-coreana Choi Se-bin e dar ao seu país a primeira medalha nos Jogos de 2024.
Foi um bálsamo para ela apresentar um desempenho brilhante e liderar a Ucrânia a uma vitória surpreendente contra a Coreia do Sul, conquistando a primeira medalha de ouro do país em Paris.
A vitória não apenas foi a segunda medalha de ouro na competição para a Ucrânia, após conquistarem o título em 2008, como também garantiu que a esgrimista de sabre se tornasse a ucraniana mais medalhista da história, com seis medalhas.
Após a vitória surpreendente, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, parabenizou a equipe ucraniana.
"Eu agradeço pelo resultado, pelo espírito, por mostrar que os ucranianos vencem!" ele escreveu em sua conta no X, anteriormente conhecido como Twitter. "A Ucrânia sabe como inspirar tanto nos Jogos Olímpicos quanto em momentos como este!"
É uma mensagem que deixou uma impressão poderosa em Kharlan.
"Este é um momento histórico para meu país. Este é um momento histórico para o mundo todo e mostra ao mundo todo que podemos fazer isso. A Ucrânia pode fazer isso. E o esporte é uma das maneiras de dizer que a Ucrânia pode lutar e dizer ao mundo todo que a Ucrânia tem que vencer", diz ela, segurando suas medalhas.
"Durante este momento, você vê como todo o país está unido e eles estão comemorando mesmo neste momento muito difícil [com] sirenes de ar, bombas, tropas na linha de frente.
"Eles estão assistindo e também comemorando, e este é um momento de alegria.
"Agora, é como um filme com final feliz, mas quando seu país está sendo bombardeado todos os dias, não é um final feliz completamente."
É um breve momento de alegria não apenas sentido em casa, mas também pessoalmente com sua família que conseguiu chegar à capital francesa vinda da cidade sitiada de Mykolaiv.
Enquanto a mãe de Kharlan, Iryna, de 61 anos, a irmã Tetiana, de 40 anos, e o sobrinho de 3 anos e meio, Tymophii, viajaram da cidade do sul da Ucrânia, o pai de Kharlan, Hennadiy, que foi um atleta profissional de vela, ficou em casa.
"Minha irmã, quando ela vem, eu venci. Venci dois campeonatos mundiais com ela, então disse [a ela], 'Vamos levar você para Paris!'", diz ela sorrindo.
"[Meu pai] não é muito de falar, digamos, mas sei o que ele está pensando. Ele está muito orgulhoso de mim e eu estou muito feliz em fazer ele se orgulhar.
"Fiz minha avó se orgulhar, que completará 81 anos em 15 de agosto. Sei que meu avô e minha avó, eles estão olhando [para mim] e ficariam muito orgulhosos de ver isso. Infelizmente, eles não estão mais conosco. Dedico isso a eles. No meu coração, na minha mente, eles sempre estarão lá."
'Não mudaria nada'
Kharlan, no entanto, quase não estava em Paris.
Enquanto competia no Campeonato Mundial de Esgrima na Itália no ano passado, a líder da equipe nacional de esgrima da Ucrânia se recusou a cumprimentar sua rival russa derrotada, Anna Smirnova.
Smirnova se afastou antes de fazer um protesto de sentada por cerca de 45 minutos.
O gesto simbólico, feito enquanto o país de Kharlan lutava contra a invasão russa, foi arriscado para as chances da quadrupla campeã mundial de se classificar para os Jogos.
Kharlan foi inicialmente desclassificada, mas no dia seguinte foi readmitida na competição e recebeu um lugar garantido nos Jogos Olímpicos de Paris do próximo ano pelo Comitê Olímpico Internacional, que disse que a decisão "estava de acordo com o Espírito Olímpico".
Ela ainda defende sua decisão?
"Eu percebi que poderia ser arriscado, mas pensar nisso agora, não mudaria nada. faria o mesmo não importa qual fosse a decisão. Não mudaria por muito tempo", ela explica.
"Foi muita injustiça - a Ucrânia em guerra. Meus pais na Ucrânia, Mykolaiv sob bombardeio. Não posso ir às Olimpíadas mais. ... Mas no dia seguinte, tudo mudou completamente devido aos ucranianos, devido aos meios de comunicação ucranianos, a todos os meios de comunicação do mundo.
"Quando tive todo o apoio da Ucrânia, foi como um grande abraço do povo ucraniano ... É mais do que esportes."
"Eu não quero boicotar competições. Quero ir lutar, mas não vou apertar mãos porque não há respeito. Embora sejam neutros, todos sabemos que eles não são.
Apontando para suas medalhas, ela acrescenta: "Isto é prova de que a Ucrânia merece estar nas Olimpíadas, e esta é a maneira como deve ser."
Sempre em nossas memórias
A Ucrânia está participando com a menor delegação de sempre em um Jogos, composta por 140 atletas.
Enquanto Khalan e seus companheiros de equipe tiveram a oportunidade de viajar e competir na capital francesa, pensamentos sobre aqueles que não puderam fazer a viagem permaneceram em primeiro plano em suas mentes durante a competição.
De acordo com o Ministério do Esporte da Ucrânia, cerca de 3.000 atletas - de esportes olímpicos e não olímpicos - serviram ao exército do país, seja por vontade própria ou por draft, e 479 foram mortos enquanto serviam ou em vida civil.
Mais de 500 instalações esportivas foram destruídas, incluindo 15 bases de treinamento olímpico.
"Foram minhas primeiras palavras quando ganhei o bronze e foram as primeiras palavras quando ganhamos o ouro. Tudo o que estamos fazendo e que fizemos nos últimos dois anos foi por eles", diz ela.
"Temos também esgrimistas que foram mortos pela Rússia, que foram para a linha de frente. Ainda tenho amigos que estão lutando pelo nosso futuro e pelas nossas vidas.
"É nossa necessidade lutar por eles porque eles não puderam. ... Eles nunca farão isso novamente e sempre estarão em nossas memórias."
No meio de suas lutas, Olga Kharlan e seus companheiros atletas ucranianos encontram conforto no esporte, usando-o como uma plataforma para mostrar sua resiliência e união. Após a vitória na medalha de bronze, Kharlan dedicou sua vitória àqueles que não podem estar em Paris, incluindo seus companheiros de esgrima mortos que estão lutando pelo seu país.
Após enfrentar reveses em Tokyo 2021 e durante a guerra em andamento, Kharlan encontra alegria em seu esporte, que se torna uma força unificadora para ucranianos tanto em casa quanto no exterior. Apesar do conflito em andamento, a equipe de esgrima da Ucrânia continua a competir, carregando o peso das lutas de seu país nos ombros no arena.
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