Uma pintura inesperadamente cara, descoberta em um sótão no Maine, rendeu US$ 1,4 milhão.
Durante inspeções em casa, às vezes entramos às cegas, sem saber o que iremos descobrir," afirmou Veilleux, fundador das Galerias de Leilões Thomaston Place, em um comunicado à imprensa. "A casa estava cheia de peças impressionantes, mas foi no sótão, cercada por arte, que encontramos esse excepcional retrato."
O quadro parecia ter sido executado no estilo do mestre holandês Rembrandt - e uma etiqueta na parte de trás da moldura sugeria que fosse dele próprio. O documento, que parecia ter sido emitido pelo Museu de Arte de Filadélfia, também sugeria que a pintura tinha sido emprestada ao museu em 1970.
No entanto, pouco se sabe sobre o retrato, e ele não é amplamente reconhecido pelos estudiosos como pertencente à obra de Rembrandt. Enquanto a casa de leilões afirmava que a etiqueta era genuína, o Museu de Arte de Filadélfia não confirmou ter emprestado o retrato. (Um representante do museu acrescentou, por e-mail, que "geralmente, uma etiqueta ou um recibo não verificam automaticamente uma obra de arte - seria necessário mais prova.")
A casa de leilões Thomaston Place recusou-se a revelar se consultou um especialista em Rembrandt sobre a atribuição, mas decidiu listar a pintura com uma estimativa de apenas $10.000 a $15.000. O retrato foi descrito em material de venda como "Inspirado em Rembrandt", o que indica que uma pintura é considerada uma cópia ou imitação do estilo de um artista conhecido e não uma obra original.
No entanto, nem todos estavam convencidos.
Após uma oferta inicial de $32.500, mais do que dobrando a estimativa máxima, os lances na leilão deste fim de semana dispararam para sete dígitos. Mais de uma dúzia de potenciais compradores, alguns participando por telefone da Europa, participaram da venda, de acordo com a Thomaston Place. Três lances por telefone permaneceram até $900.000, antes que os últimos dois elevassem o preço de venda final para $1,41 milhão.
A casa de leilões acredita que este seja o maior valor pago por uma obra de arte em um leilão no Maine. E o preço sugere que vários colecionadores (incluindo o licitante bem-sucedido, identificado apenas como um "colecionador europeu privado") acreditam que há suficiente chance de ser um Rembrandt autêntico para justificar o risco.
Faltando nos registros
O especialista em Rembrandt Gary Schwartz relatou que um comprador em perspectiva havia procurado sua opinião profissional sobre o retrato do Maine. Ao aconselhar o colecionador não identificado (que não foi o licitante vencedor), ele sugeriu que eles fossem em frente e o comprassem. O historiador da arte disse à CNN que acredita haver uma "probabilidade extremamente alta" de que a pintura tenha sido criada pelo mestre holandês.
Enquanto Schwartz enfatizava que é difícil fazer um julgamento definitivo sem ver a pintura pessoalmente, ele apontou para um retrato notavelmente semelhante de Rembrandt, ilustrando uma jovem mulher de chapéu branco, na Academia de Belas Artes de Viena.
"A semelhança ... é tão impressionante que fico intrigado com o fato de as pessoas aceitarem um e rejeitarem o outro", disse ele de sua casa na Holanda, acrescentando que não fica surpreso que alguém tenha pago mais de um milhão de dólares em um leilão.
Schwartz também observou que a obra de arte do Maine havia sido incluída em um catálogo de obras de Rembrandt tão recentemente quanto 1969. Listada sob o título "Retrato de uma jovem", a pintura é descrita como pertencendo a um colecionador privado em Filadélfia, Pensilvânia.
Embora o autor do catálogo tenha notado que a atribuição a Rembrandt era "dúbia", Schwartz acredita que sua inclusão seja significativa - e que a pintura simplesmente foi esquecida, já que estava em mãos privadas e inacessível aos estudiosos.
"Quando as pinturas caem em desgraça, simplesmente desaparecem na obscuridade", disse Schwartz, que publicou um livro em 2022 argumentando que outra pintura desacreditada, "Rembrandt com boné vermelho", é na verdade um autêntico autorretrato.
O historiador da arte Volker Manuth, que autorizou a monografia "Rembrandt: A Pinturas Completas" da editora Taschen em 2019, disse à CNN que também foi abordado por um potencial comprador do retrato do Maine. Ele só o havia encontrado como uma "reprodução pobre em preto e branco" no catálogo de 1969, acrescentando por e-mail que tem "mais dúvidas do que não" sobre a atribuição a Rembrandt (embora também tenha enfatizado que as atribuições "não devem ser concedidas sem uma investigação aprofundada da pintura original").
"O preço pago ... pode indicar que alguém tem esperanças de que a limpeza da pintura bastante suja possa transformá-la em um retrato com as características atribuídas a Rembrandt", concluiu Manuth, que é professor de história da arte na Universidade Radboud, na Holanda. "Isso ocorre cada vez mais frequentemente. Não ficaria surpreso se a pintura reaparecesse em breve no mercado como 'Rembrandt'."
Uma questão de opinião
Não há uma única entidade com autoridade para resolver questões de atribuição, e o influente Projeto de Pesquisa Rembrandt foi dissolvido em 2014 (de acordo com a visão de Schwartz, sem nunca ter considerado o retrato do Maine). Ao longo do século passado, o número de pinturas amplamente aceitas pelos estudiosos como genuínas de Rembrandt diminuiu drasticamente, com centenas sendo reatribuídas a seguidores ou rebaixadas ao status de "after Rembrandt".
No entanto, a inclusão em um catálogo importante, ou o apoio de uma grande casa de leilões, pode aumentar significativamente o valor de uma pintura. Por exemplo, "A Adoração dos Reis", que foi avaliada em apenas $17.000 pela Christie's em 2021, foi vendida por quase $13,8 milhões no ano passado após nova pesquisa levar a Sotheby's a concluir que era um Rembrandt autêntico, e não uma obra de um artista associado a ele.
Schwartz sugeriu que, se o retrato do Maine recebesse um nível semelhante de reconhecimento, seu valor poderia chegar a até $5 milhões. Durante uma conversa com o New York Times, o especialista em marcas projetou um valor "em torno da marca de $15 milhões".
Em algum momento, a pintura poderia ter um valor potencialmente muito maior do que seu preço de venda inicial em Thomaston Place, mas apenas se o novo proprietário permitir que estudiosos a examinem de perto.
"O cenário ideal seria levar essa pintura para Viena, exibir ao lado de um retrato semelhante e engajar em um diálogo com alguns analistas", sugeriu Schwartz, acrescentando ainda. "Uma vez que é pintada em um painel, você pode determinar a idade do painel, e com frequência, descobrirá que a mesma madeira foi usada em outras pinturas da oficina de Rembrandt."
"Ninguém deve fazer uma julgamento final sem realizar uma investigação aprofundada do item", alertou Schwartz.
O estilo da pintura se assemelha muito ao do mestre holandês Rembrandt, exibindo a técnica de pincelada distinta e o uso de luz e sombra do artista. O sótão, cheio de várias peças de arte, era um tesouro de estilos artísticos, mas o retrato excepcional se destacava devido à sua semelhança impressionante com as obras-primas de Rembrandt.
