Uma colaboração icónica entre os mundos da alta moda e da dança

Mas, por acaso, o seu percurso acabou por se estender por ambas as vias.

Happel foi nomeado diretor de figurinos do New York City Ballet (NYCB) em 2006. E após a chegada da Semana da Moda de Nova Iorque ao Lincoln Center - também conhecido como Lincoln Center for the Performing Arts, e também a casa do NYCB - em 2010, quatro anos mais tarde, o então mestre-chefe do ballet, Peter Martins, e a sua amiga, a atriz de "O Sexo e a Cidade" Sarah Jessica Parker, tiveram uma ideia fatídica: convidar designers de moda para criarem figurinos para a sua angariação de fundos anual repleta de estrelas, a Fall Fashion Gala.

"Com tanta criatividade e experimentação mesmo à nossa porta, decidimos aproveitá-la", explicou Parker, uma mecenas de longa data do NYCB, num prefácio do novo livro de Happel que documenta a colaboração, "e nasceu a ideia de convidar regularmente designers de alta moda para o City Ballet".

Em 2012, Martins convidou outro velho amigo, Valentino Garavani, para desenhar figurinos para a Gala de Moda de outono inaugural. O icónico designer italiano, que nessa altura já se tinha retirado da sua marca homónima, concordou; Happel foi convidado a colaborar com ele para criar os looks de três espectáculos, incluindo "Bal de Couture" - um bailado que Martins coreografou em homenagem a Valentino.

"Foi fantástico trabalhar com ele", disse Happel sobre Garavani, que visitou a loja de fatos do ballet durante duas horas por dia durante o processo de design. "Interessou-se muito pelos pormenores... Isso inspirou-o realmente a abrir-se de novo e a usar as suas capacidades de designer."

Happel (à direita) fotografado com o estilista Valentino Garavani no estúdio de figurinos do New York City Ballet durante os preparativos para a Gala de Moda de outono de 2012.

Sob a direção de Valentino, Happel e a sua equipa criaram fatos que iam desde vestidos de alta costura a tutus monocromáticos, utilizando materiais como tule, rendas, cetim duquesa, cristais e penas.

Desde então, a companhia de ballet tem feito uma tradição anual de parcerias com a elite da moda. A Happel trabalhou com mais de 30 designers famosos - incluindo Virgil Abloh, Carolina Herrera, Thom Browne, Prabal Gurung, Giles Deacon (duas vezes) e Sarah Burton - para a Gala e as suas actuações especialmente seleccionadas. E para comemorar o seu 10º aniversário, bem como o 75º aniversário da célebre companhia de dança, Happel escreveu a sua própria monografia celebrando as colaborações: "New York City Ballet: Choreography & Couture".

Designs by Valentino Garavani for the NYCB's inaugural Fall Fashion Gala performance.

Um vestido com véu do estilista Gareth Pugh, fotografado para mostrar o efeito dramático do seu drapeado em movimento. Pugh trabalhou para injetar elementos de

Um vestido desenhado por Sarah Burton de Alexander McQueen, com exuberantes bordados florais e uma delicada paleta de cores ombre.

Uma colaboração icónica entre os mundos da alta costura e da dança

Fusão entre a alta costura e a dança

Happel aperfeiçoou as suas competências no Guthrie Theater de Minneapolis durante dois anos antes de partir para Nova Iorque em 1978, quando ouviu dizer que o famoso coreógrafo Bob Fosse estava com falta de pessoal e a contratar desesperadamente figurinistas para "Dancin'", um novo musical da Broadway. Happel veio de carro do Midwest e foi contratado para trabalhar na produção. Nos anos que se seguiram, trabalhou em vários outros espectáculos da Broadway como designer freelancer antes de chegar à Metropolitan Opera House de Nova Iorque em 2001 para gerir os figurinos masculinos, um cargo que manteve até à sua mudança para a NYCB.

Na maior parte dos casos, Happel e a sua equipa de 18 costureiras, modelistas e tintureiros actualizam e restauram os trajes dos tempos de George Balanchine, o lendário coreógrafo que co-fundou o New York City Ballet (com o empresário e filantropo Lincoln Kirstein) em 1948 e foi seu diretor artístico até à sua morte, cerca de 35 anos mais tarde.

"Trata-se de recriar os mesmos fatos se estiverem desgastados, ou tentar reconstruir partes para os manter com um aspeto fresco - como quando foram estreados originalmente", disse Happel.

O departamento de figurinos do ballet cria ou renova entre 40 e 150 figurinos por ano. Ultimamente, a equipa tem-se concentrado em costurar os fatos para o favorito das festas "O Quebra-Nozes", que decorre até 31 de dezembro desta temporada.

Happel sabe exatamente como manipular uma silhueta para melhor a adaptar às necessidades de um bailarino. "Durante uma prova, pedimos aos bailarinos que se mexam e experimentem passos da coreografia real para nos certificarmos de que o fato está a mover-se como deve ser e não restringe o bailarino de forma alguma", explicou. "Temos muitos truques e estratégias".

Os fechos e os pormenores com fitas são visíveis nos coloridos modelos Marques'Almeida para a Gala da Moda outono 2015.

Quando a NYCB colaborou com Marta Marques e Paulo Almeida, da marca londrina Marques'Almeida, em 2015, por exemplo, os designers começaram por imaginar peças de vestuário com atilhos e pedaços de tecido presos - mas, em movimento, os enfeites continuavam a enrolar-se à volta dos braços e pernas dos bailarinos, limitando os seus movimentos, pelo que tiveram de ser encurtados ou retirados.

"Marc ouve e colabora realmente com os bailarinos, para garantir que nos sentimos confortáveis e confiantes com o que vestimos", disse Indiana Woodward, bailarina principal do Ballet. "Ele é extremamente talentoso na criação de trajes bonitos (e) - ainda mais importante - na criação de trajes em que nos sentimos bem a dançar. Se for uma saia fluida, sentimo-nos como se estivéssemos a flutuar ou como se pudéssemos saltar mais alto."

Subir a barra

Nos primeiros anos da Fall Fashion Gala, Sarah Jessica Parker (que é agora vice-presidente do conselho de administração da NYCB) assumiu a responsabilidade de criar uma pequena lista de potenciais colaboradores. Desde então, Happel assumiu o cargo e o diretor artístico da NYCB, Jonathan Stafford, prestou homenagem ao seu "olhar crítico único".

"Além de manter e preservar os figurinos existentes da companhia, ele também cria belos designs próprios", disse Stafford. "Ao longo dos anos, tem trabalhado com uma lista incrível de designers, conseguindo sempre dar vida à sua visão no nosso palco."

O designer de moda Giles Deacon (à esquerda) veste um bailarino com um fato para uma atuação na Gala da Moda de outono de 2018.

Cada designer que fez parceria com o Ballet teve a sua própria forma de trabalhar, explicou Happel. Thom Browne era "muito ativo e queria muito fazer parte do que se passava aqui", recordou. "Ele adorava desafiar a loja na criação de pormenores." Iris van Herpen, por sua vez, enviou uma carta escrita à mão com esboços dos seus designs, que consistiam em formas intrincadas e recortadas. Happel pediu então a ajuda de uma empresa de arquitetura para conceber um programa de computador personalizado que acelerou o processo de construção. "Imprimiu-nos todas estas formas, o que foi incrível, porque nos poupou imenso tempo", disse Happel.

Em 2016, quando o ballet colaborou com Dries Van Noten, Happel viajou para Antuérpia para se encontrar com o célebre designer belga. "Isso foi um paraíso para mim porque, de repente, estar imerso no mundo dele foi simplesmente incrível", disse ele. Por outro lado, Happel nunca conheceu, viu ou falou com Raf Simons durante a sua colaboração nos figurinos para a Gala de 2022, uma vez que o estilista enviou os modelos acabados. "As roupas chegaram e tivemos que fazer alguns ajustes porque, embora fosse interessante, mascarava muito o corpo", lembrou ele.

Embora não seja um designer de moda no sentido tradicional, Happel já trabalhou com os melhores. "Quando se tem 10 anos de um evento que envolveu 30 estilistas de classe mundial, é algo que senti que precisava de ser registado", disse Happel sobre o seu trabalho e o volume "Choreography & Couture". "Através da fotografia e dos esboços, que considerei muito importantes para todos os estilistas, damos ao público um olhar mais atento a estes trajes."