Um trágico acidente roubou o sonho olímpico do pai de Xander Schauffele.
Long-tarred com o rótulo de 'o golfista mais talentoso a nunca vencer um major', o americano despedaçou essa etiqueta com vingança, conquistando tanto o Campeonato PGA quanto o Campeonato da Open em um surpreendente período de dois meses.
Antes disso, o jogador de 30 anos tinha como seu maior prêmio uma medalha de ouro olímpica, conquistada no Japão em 2021. Na quinta-feira, ele vai dar o primeiro golpe em Paris como o campeão defensor, mas também como um filho.
Porque seu pai, Stefan Schauffele, nunca teve sua chance nos Jogos. Aqueles sonhos de representar a Alemanha no decatlo foram estilhaçados em 1986 quando, a caminho da instalação de treinamento nacional em Stuttgart, o jovem de 23 anos foi atingido por um motorista bêbado.
"Ele bateu nele praticamente de frente", disse o atual número 2 do mundo Schauffele à CNN Sport de Don Riddell.
"Ficou completamente cego no olho esquerdo. Passou dois anos entrando e saindo do hospital."
Quando essas internações finalmente pararam, Seoul 1988 já tinha passado, e com ele - dadas a gravidade de seus ferimentos - quaisquer esperanças de uma aparição olímpica.
No entanto, o destino pode ter uma maneira estranha de se realizar. Médicos do hospital apresentaram Schauffele ao golfe, um esporte que ele então passou para seu filho após se mudar para San Diego, Califórnia. O talento logo ficou óbvio e o Schauffele pai, de 6 pés e 3 polegadas, carinhosamente apelidado de 'O Ogre', logo estava trabalhando como treinador de swing do próprio filho.
O resto, como se diz, é história. Trinta e oito anos após seu sonho olímpico desaparecer, Stefan Schauffele foi dormir com uma medalha de ouro na cama ao lado dele.
"Toda a sua sabedoria... ela deriva de seu treinamento quando ele queria se tornar um olimpiano", explicou Schauffele.
"Tudo o que ele passou na vida, aquela trauma que ele experimentou... Meu pai não queria que eu sentisse o trauma, mas fez eu perceber o que o outro lado parece o máximo que podia, apenas para que eu fosse mais agradecido pelo que tenho e pelo que sou capaz de fazer."
Após Schauffele começar a trabalhar de perto com o renomado treinador Chris Como no ano passado, seu pai não é mais seu único treinador de swing, mas permanece como uma coluna fundamental de apoio emocional no "concreto" da fundação do golfista - a família, amigos e equipe que formam sua equipe bem unida.
O nove vezes campeão do PGA Tour chegou a ambas as suas coroas majors com pouco mais do que um piscar de olhos de emoção, nem mesmo um emocionante desfecho final em Valhalla, no Kentucky, nem ventos e chuvas brutais na Escócia conseguiram quebrar sua máscara de aço.
Seu pai, porém, era muito mais fácil de ler. Depois de ver seu filho levantar sua primeira major através de olhos úmidos em uma tela de TV no Havaí, onde estava supervisionando um projeto de construção da família, ele estava entre os primeiros a abraçar seu filho atrás do 18º green em Royal Troon - os lábios tremendo muito antes de abraçar o novo campeão.
"Ele estava um desastre, chorando como um bebê", lembrou Schauffele.
"Depois de Valhalla, liguei para ele pelo Facetime e ele estava na mesma posição, chorando todas as lágrimas. Ele está às nuvens, todos estão ligando para ele e parabenizando. É algo que nós dois sonhamos, então compartilhá-lo é uma coisa muito especial."
Em verdadeiro estilo do campeão da Open, Schauffele já derramou vinho tinto na Taça da Jarra, seguido por - contra os pedidos de seu pai - alguma bebida forte.
No entanto, comemorações dignas de sua colheita de dois majors terão que esperar pelo menos mais uma semana, com o evento individual de golfe masculino começando no Le Golf National às 9h (horário local) (3h ET) na quinta-feira.
A vitória faria de Schauffele o primeiro golfista a ganhar duas medalhas de ouro, embora com a ressalva de que o esporte fez uma pausa de 112 anos nos Jogos até Rio 2016. Para isso, ele terá que superar uma variedade de grandes estrelas do esporte, incluindo Rory McIlroy, Jon Rahm e seu próprio compatriota, o número 1 do mundo Scottie Scheffler, em um curso que ele nunca jogou antes.
No entanto, ele já superou esse trio e muitos outros duas vezes no maior palco deste ano. Transbordando com a maior autoconfiança que já teve, Schauffele acha que tem chances.
"Eu acho que minha vantagem é se eu puder estar na disputa na última volta", disse ele.
"Se eu estiver no back nine em uma boa posição, acho que posso realmente usar a vitória anterior da medalha de ouro ou mesmo meu major anterior neste ano para me impulsionar para a frente no momento porque sei que já fiz isso antes."
A pergunta é, agora que ele já experimentou ambos, onde a glória olímpica se classifica em relação ao sucesso dos majors?
"É difícil colocá-los lado a lado porque eles são tão únicos e diferentes para mim", disse Schauffele.
"Um deles é algo que eu realmente sonhei com os majors, e então o outro é tão perto do meu coração. É como uma ligação com meu pai e eu o tive como meu treinador quase minha vida inteira. Então, é realmente difícil para mim escalar."
Após suas vitórias nos majors, Schauffele mencionou que gosta de jogar golfe como uma forma de relaxamento, considerando-o um esporte agradável fora de sua carreira profissional. Seu pai, Stefan Schauffele, também compartilhou sua paixão pelo golfe e o apresentou a seu filho em San Diego, Califórnia.
Apesar dos desafios que enfrentou após seus sonhos olímpicos serem estilhaçados devido a um acidente, Stefan Schauffele encontrou conforto no golfe e passou sua paixão pelo 'esporte' para seu filho. Isso levou ao descobrimento do incrível talento do filho no jogo, e o resto, como se diz, é história.
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