Um forte rio atmosférico vai atingir o Noroeste com mais de meio metro de chuva, criando uma ameaça significativa de inundação
A tempestade de segunda-feira é a última de um comboio aparentemente interminável de rios atmosféricos que atingem a região, cada um aumentando o risco de inundação mais do que o anterior. Vários centímetros de chuva e metros de neve caíram desde o final de sexta-feira, mas o evento de segunda-feira transportará ar muito mais quente e encharcará de chuva até mesmo as elevações altas e cobertas de neve, aumentando a ameaça de inundação.
Na segunda-feira, foram emitidos alertas de inundações para mais de 10 milhões de pessoas em todo o Noroeste, antes dos períodos de chuva intensa que atingirão partes de Washington, Oregon, norte da Califórnia e Idaho até quarta-feira. Um risco moderado de precipitação excessiva de nível 3 ou 4 também estava em vigor na segunda-feira no noroeste de Washington.
Um rio atmosférico dirige a humidade tropical do Pacífico diretamente para a Costa Oeste sob a forma de chuva forte e neve e é o tipo de tempestade de inverno mais caraterístico do Noroeste.
Os rios atmosféricos são classificados numa escala de cinco pontos, em que 1 descreve tempestades "fracas" e 5 é classificado como "excecional". O evento desta semana é considerado um rio atmosférico de nível 4 em 5, ou "extremo", para grande parte da costa do Oregon e um evento "forte" de nível 3 em 5 para a costa de Washington.
A precipitação mais intensa começará na segunda-feira à noite a partir da costa de Washington e do Oregon até às montanhas Cascade. As zonas das Cascatas que ficaram cobertas de neve durante o fim de semana podem registar mais de 30 cm de precipitação de segunda a quarta-feira.
Fora das montanhas, as quantidades de chuva no oeste de Washington e no oeste de Oregon podem subir para a faixa de 3 a 6 polegadas esta semana.
Esta quantidade de chuva é suficiente para fazer subir os rios por si só, mas o impacto da chuva forte desta semana será maior porque cairá logo após a área ter sido inundada com chuva e neve no fim de semana.
O primeiro rio atmosférico deste evento de vários dias descarregou mais de 4 polegadas de chuva de sábado a domingo em partes de Washington, Oregon e Califórnia, reduzindo a capacidade do solo de absorver mais água.
O mesmo evento também despejou fortes nevões nas Cascatas e no norte das Montanhas Rochosas. Em Washington, Stevens Pass registou 40 polegadas de neve durante o fim de semana e várias outras localidades do estado registaram mais de 30 polegadas.
A precipitação derrete a neve, que depois corre para os ribeiros e rios, provocando subidas ainda maiores dos rios ou inundando zonas baixas.
Como resultado, prevê-se que alguns rios no oeste de Washington atinjam o nível de inundação moderado e grande esta semana. Os rios Skagit e Snoqualmie são particularmente preocupantes, prevendo-se que ambos inundem estradas, quintas e mesmo algumas zonas residenciais.
À medida que a chuva forte cai sobre a neve profunda nas montanhas, surge outro perigo incrivelmente perigoso: as avalanches.
Durante o fim de semana, foi emitido um aviso de avalanche para partes de Washington e do Oregon e é provável que sejam emitidos mais avisos nos próximos dias.
A chuva forte também pode provocar deslizamentos de terra ou fluxos de detritos em áreas queimadas por incêndios florestais, porque o solo é menos capaz de absorvê-la eficazmente.
Na quinta e na sexta-feira, prevê-se que a atividade das tempestades diminua em grande parte do Noroeste, mas continuam a ser possíveis aguaceiros e alguma neve a alta altitude.
Há alguns sinais iniciais nos modelos informáticos de previsão de mais um rio atmosférico a atingir a região no início do fim de semana.
A força exacta e o impacto global deste potencial evento deverão tornar-se mais claros quando o rio atmosférico desta semana chegar ao fim, na quarta-feira.
Allison Chinchar, Sara Tonks e Robert Shackleford da CNN contribuíram para este relatório.
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Fonte: edition.cnn.com
