Um dos empregos mais sujos do mundo: limpador de esgotos na Índia
Sher Singh está sempre sem fôlego. Só consegue andar durante um curto período de tempo. Tem apenas cerca de 50 anos, mas não tem a certeza disso. Singh vive em Nova Deli, capital da Índia, e sofre de uma doença pulmonar desde que, há cerca de três anos, entrou numa fossa séptica de três metros de profundidade para desentupir um cano. Estava no poço abafado com três outros colegas, dois dos quais morreram no local.
"Perdemos a consciência", conta Singh numa entrevista à Deutsche Presse-Agentur. Mais tarde, o gás metano foi apontado como uma possível causa. Singh vestia apenas calções durante a perigosa missão. Não tinha máscara, luvas ou qualquer outro equipamento de proteção.
Há muito que é ilegal na Índia limpar esgotos sem equipamento de proteção. Os empresários que, apesar de tudo, adjudicam contratos de limpeza podem ser condenados a penas de prisão até dois anos, no pior dos casos. Lá se vai a teoria.
Condições de risco de vida
Na prática, porém, as coisas são diferentes. Muitos homens continuam a trabalhar nas fossas abafadas, sem equipamento de proteção e em condições de risco de vida. Quantos são efetivamente e quantos morrem no processo - há divergências. De acordo com as autoridades, um total de 330 pessoas morreram a limpar esgotos sem equipamento de proteção entre 2018 e 2022. No entanto, Bezwada Wilson, fundador da organização Safai Karmachari Andolan, que luta pelo fim da limpeza manual de esgotos na Índia, acredita que os números de mortes apresentados pelas autoridades são demasiado baixos. Segundo a sua estimativa, morrem milhares de pessoas todos os anos. As suas afirmações não podem ser verificadas; Wilson limita-se a referir os relatórios correspondentes que aparecem regularmente nos jornais.
De acordo com Wilson, os operadores de limpeza de esgotos trabalham geralmente para empresas subcontratadas, que, por sua vez, são contratadas pelas autoridades locais para limpar os esgotos. São favorecidos os fornecedores mais baratos. Os trabalhadores raramente recebem equipamento de proteção e o seu salário diário é de apenas 300 a 400 rupias (3,40 a 4,50 euros). E no sistema de esgotos, os trabalhadores da limpeza não só encontram gases perigosos, como também insectos e cobras.
De vez em quando, os trabalhadores dos esgotos e as suas famílias protestam por melhores condições de trabalho. Amrik Singh, por exemplo, enxuga as lágrimas com as mangas numa tarde abafada em Nova Deli. Singh diz que os fumos tóxicos mataram o seu filho de 30 anos nos esgotos. Ele e algumas centenas de outros familiares de trabalhadores dos esgotos que morreram estão a segurar fotografias dos mortos, ao lado de cartazes com mensagens. A filha de Singh mostra um cartaz cuja mensagem põe o dedo na ferida: "Esperança média de vida dos homens: 72 anos - trabalhadores dos esgotos: 32 anos".
Tifoide, cólera e tuberculose
Muitos dos trabalhadores da limpeza de esgotos sofrem de doenças de pele, diz Ashok Kumar, da organização não governamental Dalit Adivasi Shakt Adhikari Manch, que luta pelo bem-estar dos trabalhadores da limpeza de esgotos e dos colectores de lixo na capital indiana. Sofriam frequentemente de doenças como a febre tifoide, a cólera e a tuberculose. As más experiências no trabalho levam muitos trabalhadores à dependência do álcool, continua Kumar.
A vida é difícil para Sher Singh, um antigo empregado de limpeza de esgotos doente, que mal se consegue manter de pé. A sua mulher trabalha numa fábrica de separação de resíduos e ganha cerca de 9.000 rupias (102 euros) por mês. Isto mal permite à família de seis pessoas pagar a renda do seu pequeno apartamento e uma refeição por dia. O filho de Singh, de 14 anos, deixou de ir à escola e tenta manter a família com trabalhos de pintura e outros biscates. Tanto o filho como o pai sofrem de tuberculose. "As famílias dos meus colegas falecidos receberam, cada uma, um milhão de rupias (mais de 11.000 euros). Eu não recebi nada", diz Singh. Os familiares dos trabalhadores da limpeza de esgotos mortos no trabalho recebem normalmente uma indemnização. "Eu devia ter morrido", diz Singh com amargura.
Entretanto, nas grandes cidades indianas, como Deli, está a diminuir o número de trabalhadores da limpeza de esgotos sem equipamento de proteção. Em vez disso, podem utilizar máquinas que aspiram os entupimentos. Só têm de entrar nas lamas se objectos grandes, como um saco de cimento, ficarem presos, diz Vinod, que, tal como outras pessoas de castas mais baixas, prefere não usar o seu apelido, uma vez que este revela o seu estatuto na sociedade. Vinod trabalha num bairro comparativamente mais rico de Deli - e recebe contratos de seis meses do seu subcontratante, ganhando 14.500 rupias (164 euros) por mês.
No fundo do sistema de castas
No entanto, as latrinas não estão ligadas à rede de esgotos em toda a Índia. É o caso de algumas aldeias dos estados mais pobres de Madhya Pradesh, Uttar Pradesh e Bihar. Nesses locais, as pessoas que limpam as latrinas têm de continuar a limpá-las sem equipamento de proteção e, muitas vezes, apenas com as mãos, diz Wilson.
Quase todas as pessoas que limpam sistemas de esgotos ou latrinas, com ou sem equipamento de proteção, são os chamados Dalits, que antigamente eram chamados de "intocáveis" e estão no extremo inferior do sistema de castas hindu. São das pessoas mais pobres do país e fazem trabalhos que mais ninguém quer fazer. Ao mesmo tempo, eles e os seus filhos são discriminados por pessoas de castas superiores - por exemplo, por não serem autorizados a entrar nas suas casas ou a comer com a mesma loiça.
No protesto em Deli, a empregada de limpeza Mamta Chawariya pergunta: "Porque é que os nossos filhos têm de fazer estes trabalhos? Porque não os vossos?" Eles queriam empregos seguros.
Mas talvez haja esperança para os trabalhadores da limpeza de esgotos. O mais alto tribunal do país apelou recentemente às autoridades para que tomassem precauções para acabar com a limpeza de esgotos sem equipamento de proteção.
Fontewww.dpa.com
