Destaques da história
Sir Jackie Stewart: "Encontrar uma cura para a demência é a minha maior batalha de sempre
Stewart lançou a instituição de caridade Race Against Dementia após o diagnóstico da sua mulher
Foram angariados 2,3 milhões de dólares para financiar a investigação de doutoramento sobre a doença
O tricampeão mundial de F1 está otimista quanto à possibilidade de não encontrar uma cura a tempo
Quando a sua mulher Helen capotou o seu carro Smart num bosque perto da casa da família, ele debruçou-se sobre as provas para encontrar uma explicação para o acidente: um pneu rebentado ou um veado perdido a atravessar a estrada pareciam inicialmente as explicações mais prováveis.
No final, a resposta revelou-se bastante mais complexa e angustiante - um diagnóstico de demência frontotemporal (DFT), que é um termo genérico para um grupo de doenças degenerativas que danificam as células dos lobos temporal e/ou frontal do cérebro.
A doença é normalmente diagnosticada em pessoas na casa dos 50 e 60 anos, mas pode afetar pessoas na casa dos 40 anos ou mais jovens.
Afecta as áreas do cérebro responsáveis pelo raciocínio, comunicação, consciência social e memória, provocando alterações na personalidade e na capacidade de julgamento.
Embora os sintomas possam variar consoante as partes do cérebro afectadas, a DFT acaba por deixar o doente num estado de confusão e desamparo. As famílias afectadas também se sentem desamparadas.
Problema global
Cinco anos após o diagnóstico da sua mulher, Stewart sabe que esta é uma luta que, muito provavelmente, ele e Helen não conseguirão vencer.
"Esta é a minha maior batalha", disse à CNN Sport a partir da casa da família na Suíça, para onde se mudou para garantir os melhores cuidados para a sua mulher - há um hospital privado a apenas 300 metros da estrada e ela tem cuidados permanentes em casa.
"Esta é uma questão verdadeiramente global. Há 50 milhões de pessoas no mundo e não há cura nem medicina preventiva. Nos últimos 30 anos, parece que não nos aproximámos mais das respostas".
Na procura das suas próprias respostas, Stewart adoptou uma abordagem diferente à doença, criando a Race Against Dementia (Corrida contra a demência), cujo objetivo era angariar 2,5 milhões de dólares para a investigação da doença. A iniciativa já tinha angariado mais de 3,5 milhões de dólares.
Viajou para as melhores instalações médicas de todo o mundo e utilizará o dinheiro angariado até à data para financiar cinco estudantes de doutoramento que procuram encontrar uma cura e, potencialmente, medidas preventivas.
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"Eu teria ajudado de qualquer forma, mas a doença da Helen deu-me ainda mais vontade de ajudar", afirmou. "O que está a acontecer com a cultura que existe atualmente não funcionou, por isso precisamos de uma mudança de abordagem. Mas as instituições não gostam de mudanças".
À procura de um Bill Gates
Este ano marca o 50º aniversário do primeiro dos três títulos mundiais de Stewart e ele traça paralelos entre o seu passado nas corridas e a sua situação atual.
"Veja a Fórmula 1", disse ele. "Nos tempos modernos, há realmente quatro pessoas que mudaram o desporto: Gordon Murray, Ross Brawn, John Barnard e, mais recentemente, Adrian Newey.
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"Foram necessárias apenas quatro pessoas para virar as coisas de cabeça para baixo. No mundo dos negócios, basta olhar para Bill Gates ou Steve Jobs. Tudo o que é preciso é uma mente diferente e uma abordagem diferente. Na corrida contra a demência, não é diferente".
Stewart planeia levar uma abordagem influenciada pela F1 aos seus alunos de doutoramento. Vai vesti-los com as melhores roupas, como se estivessem a preparar-se para uma reunião de negócios, e também conseguiu que as equipas de F1 McLaren e Red Bull se envolvessem na caridade. Além disso, pretende acrescentar à abordagem uma emergência ao estilo da F1.
Ao tentar mudar a dinâmica em torno da investigação da demência, Stewart também faz referência à sua própria luta anterior para melhorar a segurança na F1, tendo aberto caminho para o desporto mais seguro de que os pilotos da grelha desfrutam atualmente.
"Naquela época, o establishment não queria reconhecer o problema ou mudar", disse ele. "Naquela altura, se houvesse um incêndio num carro, não havia extintores para o apagar. Está bem, tinham extintores, mas para um pequeno churrasco, não para um carro de Fórmula 1 cheio de combustível e a arder.
"O mesmo se passava com a falta de áreas de escape ou de postes telegráficos ou outros. Não foi preciso ser um Einstein para perceber como tornar as coisas mais seguras.
"Esta batalha, porém, é muito maior. Sei que o cérebro é a coisa mais complicada que existe - muito mais complexo do que qualquer carro de Fórmula 1. E o que está em causa é compreender apenas uma pequena parte do mesmo".
'Um caminho longo e sinuoso'
Por agora, o aspeto mais importante é que a sua mulher, nas suas próprias palavras, está feliz, apesar de a sua memória a curto prazo estar a diminuir e a memória a longo prazo também.
"A Helen está em negação", reflecte Stewart. "Ela sabe que tem a doença, mas dir-lhe-á que não tem."
O próprio Stewart não tem ilusões sobre o que o espera, a si próprio, aos dois filhos do casal e aos netos, e recorda a experiência de visitar recentemente a mãe de um amigo, de 93 anos.
"A cara dela iluminou-se como um foguetão quando me viu. "Ela queria falar sobre o passado, sobre os meus dias de atirador [Stewart era um atirador internacional antes dos seus dias na F1].
"Não se sabia que ela tinha demência, mas depois disse que o marido devia estar a trabalhar até tarde, pois ainda não tinha voltado. Ele morreu há 27 anos".
Apenas a alguns meses do seu 80º aniversário, Stewart ainda transpira positividade por todos os poros e não se permite pensar nas dificuldades que o esperam.
Mas está demasiado consciente de que o tempo está a passar e que uma cura pode ser demasiado tarde.
"Isso é uma frustração", diz. "Como diziam os Beatles, tem sido um caminho longo e sinuoso, mas ainda nada mudou. Mas tenho de acreditar que alguma coisa vai acontecer".
Stewart diz-se um dos sortudos, com as finanças ganhas na F1 a permitir-lhe pagar os dispendiosos cuidados permanentes.
"Outros não têm esse privilégio", disse ele. "São esses que precisamos de ajudar".
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Fonte: edition.cnn.com