Quem foi Lee Miller? Porque é que a modelo que se tornou fotógrafa de guerra está finalmente a receber o que merece

Lee Miller foi uma artista americana que se refez muitas vezes sem se afastar dos princípios que orientaram a sua vida e a sua carreira. Quando morreu em 1977, o seu trabalho fotográfico tinha sido em grande parte esquecido; a sua própria família desconhecia o âmbito da sua prática e o que ela testemunhou na guerra, até encontrarem o seu esconderijo de negativos. Agora, cinco décadas depois, ela é o tema do filme biográfico "Lee", dirigido por Kate Winslet, que estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro, bem como de uma monografia recente sobre o seu trabalho e de uma exposição em curso na mega-galeria Gagosian em Nova Iorque, onde algumas das suas impressões estão à venda.

O seu filho, o fotógrafo Antony Penrose - cujo pai era o pintor surrealista britânico Roland Penrose, com quem Miller casou em 1947 - fez do trabalho da sua vida chamar a atenção para o legado da sua mãe. Co-direcciona o arquivo dela com a sua filha, Ami Bouhassane, e é autor de vários livros sobre Miller, incluindo o mais recente, "Lee Miller: Photographs". Durante a última década, foi consultor do filme "Lee", que começou finalmente a ser rodado no Reino Unido e em Espanha. (A data de lançamento nos EUA ainda não foi confirmada).

"Houve filmes propostos e quase feitos antes", disse Pentose numa videochamada com a CNN. "Este é o filme de que temos estado à espera, porque sinto que é uma representação brilhante da vida, dos valores e da personalidade de Lee."

Miller utilizou múltiplas exposições para criar esta imagem onírica para um editorial da Vogue britânica em 1942, que ilustrava exercícios para mulheres em tempo de guerra. As sensibilidades surrealistas da fotógrafa levaram-na a abordar as suas cenas de rua como "imagens encontradas", semelhantes à utilização de objectos encontrados pelos seus colegas surrealistas e artistas Dada.

Na cidade costeira de Saint-Malo, em França, onde as forças aliadas e alemãs se defrontaram em 1944, Miller tirou uma fotografia de uma bota alta no chão, com um cinto de munições a serpentear como espinhas de peixe.

Ainda se lembra de como foi "desconcertante" quando ele e a sua falecida mulher, Suzanna, encontraram cerca de 60.000 negativos e impressões dela no seu sótão, pouco depois da morte de Miller. Ela tinha desenvolvido uma forma surrealista única de ver o mundo, captando as excentricidades do quotidiano que brincam com a perceção do espetador: uma porta riscada numa joalharia transforma-se numa pequena explosão de faíscas; o alcatrão derramado na rua brilha sombriamente como uma criatura das profundezas do mar ou das cavernas.

Mas o seu alcance era impressionante. Aqui estava Elsa Schiaparelli deitada entre duas esculturas de chita, e Marlene Dietrich a posar sob um sol dramático com o casaco da designer. Aqui estava uma multidão de pessoas a cuspir em quatro mulheres, com as cabeças rapadas, enquanto iam a julgamento por acusações de associação com os nazis. Aqui estavam os corpos das vítimas dos campos de concentração em Dachau e os prisioneiros libertados de pé sobre uma pilha de ossos humanos.

Uma das quatro francesas que Miller fotografou em Rennes, França, em 1944, depois de as mulheres terem sido acusadas de se associarem aos nazis.

"Nenhum de nós - e isso inclui o meu pai - conhecia o âmbito do trabalho de Lee, particularmente o seu trabalho na guerra", disse Penrose sobre a sua mãe. "Ela não lhe contava deliberadamente o que se estava a passar, porque não queria que ele ficasse preocupado."

Depois da guerra, Miller debateu-se com depressão e dependência de álcool, décadas antes de a perturbação de stress pós-traumático - e os seus sintomas - ser oficialmente reconhecida. Quando ocasionalmente apareciam curadores ou historiadores de arte para compreender melhor a profundidade do seu trabalho, Penrose diz que Miller desviava o foco e menosprezava a sua carreira. Foi apenas através do seu arquivo que ele conseguiu compreender a vida que ela viveu.

"Foi uma viagem de descoberta", acrescentou Penrose. "Foi como encontrar uma pessoa que não conhecíamos antes - muito para além do nosso tipo de compreensão e conhecimento."

Reinventar-se

Durante muitos anos, Miller foi recordada principalmente pelo seu trabalho de modelo em Nova Iorque e com o rótulo redutor de "musa" durante o seu tempo em Paris. Sentou-se para Pablo Picasso, que a pintou de amarelo e verde berrantes, ilustrando a sua "extraordinária inteligência e vivacidade... e uma abordagem muito ousada e confrontacional da vida", segundo Jason Ysenberg, diretor da Gagosian e co-curador da exposição da galeria "Lee Miller and Friends", numa videochamada.

Também é frequentemente recordada - mas não creditada - pelas suas colaborações em retratos com Man Ray, com quem se envolveu romanticamente e de quem se manteve amiga ao longo da vida.

"As imagens de Lee eram tanto de Lee como de Man Ray", acrescentou Richard Calvocoressi, o outro co-curador da exposição, durante a chamada.

Modelos posam para a Vogue junto a um abrigo antiaéreo em Londres durante o Blitz, com máscaras usadas para proteção contra bombas incendiárias. Miller fotografou a artista Leonora Carrington no exterior da casa que esta partilhava com Max Ernst.

Miller foi descrita por muitos como uma supermodelo no auge dos seus vinte e poucos anos, um período imediatamente anterior ao seu encontro com Man Ray. Mas, de um dia para o outro, foi colocada na lista negra dos clientes de moda, depois de um retrato seu feito pelo fotógrafo Edward Steichen ter sido licenciado para um anúncio da Kotex que promovia produtos menstruais.

"Ela teve uma paragem absoluta. Ninguém queria a rapariga Kotex como modelo dos seus vestidos", disse Penrose. "Ela nem sequer sabia que a fotografia ia ser utilizada para esse fim - foi comprada através de uma agência."

Embora Miller tenha usado o revés como um sinal para mudar a sua prática, as estruturas sociais sexistas continuaram a moldar a sua carreira. Os historiadores da arte e os curadores do século XX relegaram as mulheres surrealistas - muitas das quais aparecem nas imagens de Miller, como a pintora Leonora Carrington e a fotógrafa Dora Maar - para as margens do movimento, quando, na realidade, eram figuras cruciais; Penrose recorda que o seu próprio pai se referia a elas mais como "musas" do que como artistas por direito próprio, apesar da sua produção prolífica.

Mas apesar dos desequilíbrios no seio do seu grupo, o tempo que Miller passou com as suas amigas antes da Segunda Guerra Mundial foi aparentemente idílico. Em 1932, quando a sua relação com Man Ray terminou, Miller deixou Paris e foi para Nova Iorque. Depois, inesperadamente, casou-se com o empresário egípcio Aziz Eloui Bey e mudou-se para o Cairo. Quando regressou a Paris no verão de 1937 e conheceu Penrose, teve um caso de dois anos (e uma série de cartas de amor quando estavam separados), que acabou por resultar na dissolução do seu casamento.

As amizades íntimas de Miller com outros artistas levaram-na a tirar imagens cândidas da época, agora famosas, incluindo esta fotografia do poeta e artista Paul e Nusch Éluard (à esquerda); o eventual marido de Miller, Roland Penrose (atrás à direita); e o artista Man Ray e a modelo Ady Fidelin (à direita).

Algumas das imagens emblemáticas do período de Miller mostram as suas férias no sul de França, desde passeios na praia com Penrose, Picasso e Maar e a modelo Ady Fidelin, até um piquenique que suscitou comparações com o famoso quadro de Édouard Manet "Le Déjeuner sur l'herbe", em que Fidelin em topless é retratada ao lado de Man Ray, do poeta Paul Éluard e do artista Nusch Éluard.

Mas, como salienta Ysenberg, o tumulto da época já tinha começado - o nazismo fermentava na Alemanha e a Guerra Civil Espanhola eclodiu, levando Picasso a pintar a monumental obra "Guernica", que definiu a sua carreira e foi pintada no mesmo ano em que Miller regressou a Paris.

"Era uma comunidade que, no sentido em que eram amigos e amantes", explicou Ysenberg. "Parecia ser uma época muito despreocupada para eles, num mundo que estava a mudar muito rapidamente".

Ela viu "o que nos estava a faltar

Muitos artistas fugiram da Europa na década de 1940 e Miller poderia ter regressado a Nova Iorque em segurança, disse Penrose. Mas ela estabeleceu-se com Roland em Londres e recusou-se a partir, tornando-se fotojornalista da Vogue britânica, documentando as mulheres que estavam a contribuir para os esforços de guerra e captando imagens de moda e de rua durante o Blitz.

Mais tarde, foi acreditada como correspondente oficial das forças armadas norte-americanas - uma de apenas quatro fotógrafas. Durante este período, na Normandia e em Munique, trabalhou em estreita colaboração com o fotojornalista da Life David E. Scherman. Juntos, entraram no apartamento de Hitler com soldados a 30 de abril de 1945, o mesmo dia em que Hitler se suicidou no seu bunker em Berlim. Ainda nessa manhã, Miller e Scherman tinham tirado fotografias em Dachau; Miller espalhou lama do campo de concentração por todo o chão do apartamento antes de se despir para posar na banheira. Tirou a mesma fotografia a Scherman, que também era judeu.

Este retrato de Miller na banheira de Hitler em Munique no dia da sua morte - as suas botas a sujar o tapete de banho - tornou-se uma das imagens pelas quais é mais conhecida.

"Aquelas botas levaram-na naquela manhã pelo campo de concentração, e agora ela está a triturar a imundície daquele lugar na casa de banho limpa e agradável de Hitler", disse Penrose. "Elas provam que ela não está ali como hóspede na casa dele. Ela é uma vencedora".

Mesmo quando Miller enfrentou os efeitos angustiantes da guerra em toda a Europa - visões que a afectariam no seu rescaldo - manteve o seu olhar aguçado de artista. Afinal, segundo Calvocoressi, ela acreditava que não havia nada "mais surrealista, mais louco, mais pesadelo" do que a guerra.

"Mesmo nas circunstâncias mais perigosas e exigentes, ela continua a procurar imagens estranhas e peculiares", disse Penrose. "Acho isso tão cativante - a marca da sua arte é apenas ver o que nos está a escapar."

A cantora de ópera Irmgard Seefried cantando contra a Ópera de Viena bombardeada em novembro de 1945, publicada na Vogue.

Miller fez o seu último trabalho para a Vogue no início dos anos 50, pois Penrose refere que ela já não conseguia cumprir os prazos devido à sua saúde mental em declínio. Mas não deixou de fotografar, tirando cerca de 1000 fotografias de Picasso enquanto Roland trabalhava na sua biografia, que foi publicada em 1958.

Penrose disse que, ao longo da sua carreira, estava sempre "à procura da metáfora" no que a rodeava. De entre os muitos momentos poéticos que captou, um teve lugar em frente à Ópera de Viena, na capital austríaca, no final de 1945, no meio da destruição persistente da guerra. Emoldurada por vigas metálicas retorcidas e escombros, a soprano Irmgard Seefried é fotografada a cantar uma ária da ópera italiana "Madame Butterfly", no que Penrose acredita ser uma imagem criada por Miller - que a captou com os braços estendidos, completamente em silhueta.

"De certa forma, é uma inversão, porque seria de esperar que a cantora fosse lindamente iluminada por todo o tipo de fontes". explicou Penrose.

"Foi-se o figurino, foi-se qualquer tipo de glamourização... o que temos é esta paixão absoluta, sobre o triunfo da arte sobre a destruição".

Quem foi Lee Miller? Porque é que a modelo que se tornou fotógrafa de guerra está finalmente a receber o que merece