Quem é Claudine Gay, presidente de Harvard?

Gay tomou posse como presidente de Harvard no final de setembro, com grande pompa e circunstância. É a primeira pessoa de cor, e a primeira mulher negra, a ocupar o cargo de presidente da mais antiga instituição de ensino superior dos Estados Unidos, o que faz com que a sua ascensão seja absolutamente inovadora.

"Como mulher de cor, como filha de imigrantes, se a minha presença neste cargo afirmar o sentimento de pertença de alguém a Harvard, isso é uma grande honra. E para aqueles que estão para além dos nossos portões, se isto os levar a olhar de novo para Harvard, a considerar novas possibilidades para si próprios e para o seu futuro, então a minha nomeação terá um significado para mim que vai para além das palavras", disse Gay num vídeo de dezembro de 2022 em que anunciava a sua nomeação.

Uma académica de longa data com um bacharelato da Universidade de Stanford e um doutoramento de Harvard, Gay parecia destinada a atingir o pináculo do ensino superior.

Mas Gay sofreu imensos danos à sua reputação na semana passada, numa consequente audiência a 5 de dezembro perante uma comissão da Câmara. Gay teve dificuldade em responder a perguntas sobre se os apelos ao genocídio contra os judeus violariam o código de conduta de Harvard. Ela e outros reitores da universidade não disseram explicitamente que os apelos ao genocídio do povo judeu constituíam intimidação e assédio no campus.

Mais tarde, Gay pediu desculpa pela má redação do testemunho, que foi repetido pela antiga Presidente da Universidade da Pensilvânia, Liz Magill, que se demitiu no sábado, e pela Presidente do MIT, Sally Kornbluth, que não sofreu quaisquer repercussões graves.

"Fui apanhado no que se tinha tornado, nessa altura, uma discussão prolongada e combativa sobre políticas e procedimentos", disse Gay ao jornal estudantil de Harvard. "O que eu deveria ter tido a presença de espírito de fazer naquele momento era voltar à minha verdade orientadora, que é a de que os apelos à violência contra a nossa comunidade judaica - ameaças aos nossos estudantes judeus - não têm lugar em Harvard e nunca passarão sem ser contestados."

A Harvard Corporation, o principal conselho de administração da universidade, anunciou na terça-feira de manhã que Gay obteve o apoio unânime do conselho, dando a Gay uma cobertura significativa para permanecer no seu cargo após uma semana tumultuosa.

Uma carreira de sucesso

Natural de Nova Iorque, Gay, 53 anos, é filha de dois imigrantes haitianos. O seu pai era um engenheiro civil que trabalhava para o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. A sua mãe trabalhava como enfermeira. Parte da infância de Gay foi passada na Arábia Saudita devido ao trabalho do pai, de acordo com o Harvard Gazette, o sítio oficial de notícias da universidade.

Ela recebeu sua educação em algumas das instituições de elite do país. Frequentou a Phillips Exeter Academy, um colégio interno privado em New Hampshire e um alimentador das Ivy Leagues. Gay foi administradora da escola.

Gay frequentou depois Princeton antes de se transferir para a Universidade de Stanford, onde se licenciou em economia em 1992. Depois foi para Harvard, onde obteve um doutoramento em Governo em 1998.

"O momento que me levou ao mundo académico foi provavelmente a experiência, enquanto estudante universitária, de ser assistente de investigação no projeto King Papers em Stanford com Clay Carson e Stewart Burns. Esse foi provavelmente o único momento em que me apercebi que havia um caminho disponível para mim para além de ser advogado, médico ou engenheiro", disse Gay num vídeo do YouTube.

Gay é primo em primeiro grau da aclamada escritora e articulista do New York Times Roxane Gay. Numa entrevista ao Harvard Crimson, Roxane disse que a sua prima é "muito decidida, durona e confiante no seu lugar no mundo".

O excelente currículo de Gay inclui uma lista de cargos e bolsas de estudo em Harvard e Stanford, para além de uma bolsa Hartley no Instituto Brookings, em Washington, DC. Foi professora assistente de ciência política em Stanford de 2000 a 2005 e professora associada em 2005 e 2006. Gay regressou a Harvard em 2006 como professora de Governo e também como professora de Estudos Africanos e Afro-Americanos em 2007.

Mais tarde, foi reitora da Faculdade de Artes e Ciências de Harvard e professora de Governo e de Estudos Africanos e Afro-Americanos Wilbur A. Cowett. Gay foi reitora da Faculdade de Artes e Ciências de Harvard durante a pandemia, conduziu o departamento a rever o seu processo de titularidade e lançou um novo programa de doutoramento em ciências e engenharia quânticas.

Durante o seu mandato na Faculdade de Artes e Ciências, pelo menos quatro professores enfrentaram repercussões, desde uma sanção até à perda do estatuto de emérito, por alegações de má conduta sexual.

De acordo com a Harvard Gazette, os seus estudos sobre o comportamento político americano e a política das minorias são extensos e Gay é uma conhecida especialista nas intersecções entre política e raça. Entre as suas áreas de estudo contam-se o envolvimento político e as atitudes políticas entre grupos minoritários.

Gay tem um forte apoio

Numa carta dirigida aos funcionários da escola, o Comité Executivo da Associação de Antigos Alunos de Harvard declarou na segunda-feira que "apoia unânime e inequivocamente" Gay.

"O Presidente Gay é o líder certo para orientar a Universidade durante este período difícil", escreveu o comité numa carta dirigida aos funcionários da escola. "Ela é atenciosa. É bondosa. Dedica-se resolutamente ao crescimento e ao bem-estar da nossa comunidade muito diversificada. Reconhecemos que houve desilusão no seu testemunho na semana passada. A Presidente Gay chamou a atenção para esse facto e pediu desculpa por qualquer dor que o seu testemunho tenha causado - uma demonstração poderosa da sua integridade, determinação e coragem".

Mais de 700 membros do corpo docente de Harvard assinaram uma petição pedindo aos funcionários da escola que resistam aos pedidos de afastamento de Gay.

"Nós, os professores abaixo assinados, apelamos com a maior veemência possível para que defendam a independência da universidade e resistam às pressões políticas que estão em desacordo com o compromisso de Harvard para com a liberdade académica, incluindo os apelos à destituição da Presidente Claudine Gay", diz a petição. "O trabalho crítico de defesa de uma cultura de livre investigação na nossa comunidade diversificada não pode prosseguir se deixarmos que a sua forma seja ditada por forças externas".

Além disso, mais de 800 antigos alunos negros de Harvard anunciaram o seu "apoio inequívoco" a Gay e aos seus esforços para "construir uma comunidade mais forte e mais inclusiva na nossa alma mater, equilibrando ao mesmo tempo os princípios fundamentais da liberdade de pensamento e de expressão".

Mas os maiores críticos de Gay estão entre os mais ricos e poderosos.

"Um já foi. Faltam dois", escreveu a deputada republicana Elise Stefanik, de Nova Iorque, no X, depois de Magill ter deixado o cargo no sábado, sendo "dois" uma referência a Gay e Kornbluth. "No caso de @Harvard, perguntei 17 vezes à Presidente Gay se o apelo ao genocídio dos judeus viola o código de conduta de Harvard. Ela disse a sua verdade 17 vezes. E o mundo ouviu-a".

Stefanik, juntamente com um grupo de 71 legisladores bipartidários, enviou uma carta aos conselhos de administração de Harvard, Penn e MIT na semana passada, instando-os a afastar os seus dirigentes universitários.

O bilionário Bill Ackman, diretor executivo de um fundo de investimento especulativo, formado em Harvard, tem sido um dos maiores críticos de Gay. Numa carta dirigida ao conselho de administração de Harvard no domingo, Ackman escreveu que Gay, que tomou posse em julho, "causou mais danos à reputação da Universidade de Harvard do que qualquer outra pessoa nos nossos quase 500 anos de história".

Ackman também questionou a integridade académica e os valores de Gay, publicando nas redes sociais conteúdos que dão a entender que Gay, que é a primeira mulher negra a dirigir Harvard, foi contratada para cumprir os critérios de diversidade. Na sua carta, atacou as práticas de diversidade, equidade e inclusão de Harvard como uma "fonte importante de práticas discriminatórias no campus".

Ackman alegou que Gay plagiou elementos dos seus trabalhos académicos, uma acusação que Gay negou.

"Defendo a integridade da minha bolsa de estudos", respondeu Gay a Ackman numa declaração. "Ao longo da minha carreira, esforcei-me por garantir que os meus estudos seguissem os mais elevados padrões académicos".

Na terça-feira, a Harvard Corporation disse que ordenou uma revisão independente dos escritos de Gay, que revelou citações inadequadas em alguns casos, mas "nenhuma violação dos padrões de Harvard para má conduta de investigação".

"O Presidente Gay está a solicitar proactivamente quatro correcções em dois artigos para inserir citações e aspas que foram omitidas nas publicações originais", afirmou a Corporação.

- Eva Rothenberg e Matt Egan, da CNN, contribuíram para este relatório.