Os jovens na China não gastam em romance.
Pessoas costumavam se aglomerar nas redes sociais para exibir os novos iPhones e bolsas Louis Vuitton recebidos de seus parceiros, assim como fotos de jantares em restaurantes sofisticados, durante o Dia dos Namorados chinês, que geralmente cai em julho ou agosto de cada ano.
Foi quando o crescimento econômico da China era invejado pelo mundo. Este ano, o festival foi no sábado, e a história foi muito diferente. As pessoas foram online para reclamar da falta de presentes e espírito festivo, citando uma economia fraca e um mercado de trabalho difícil.
A hashtag "consumo cai no Dia dos Namorados chinês. Os jovens estão relutantes em pagar o imposto do amor?" se tornou o assunto número 1 na plataforma Weibo no sábado, atraindo 200 milhões de visualizações.
"O Festival Qixi não é tão vibrante quanto nos anos anteriores. Parece quase desolado", escreveu um usuário.
Donos de algumas lojas de flores foram ao Xiaohongshu, outra plataforma popular, para lamentar a falta de clientes, postando imagens de rosas não vendidas em suas lojas. A CNN não conseguiu confirmar independentemente suas afirmações.
Outros posts lembravam nostalgicamente que os casais tinham dinheiro para gastar quando a segunda maior economia do mundo estava prosperando. A China atualmente enfrenta uma série de problemas, desde o consumo fraco até a crise imobiliária persistente e uma crise de dívida crescente.
Alfred Wu, professor associado da Lee Kuan Yew School of Public Policy na National University of Singapore, disse que os jovens, que costumavam ser grandes gastadores durante o Qixi, estão lutando para encontrar empregos.
"Eu acho que o sentimento geral é muito ruim e os consumidores são muito conservadores", disse ele, acrescentando que o sentimento negativo se tornou "o padrão geral" e "não apenas uma festa".
A queda aparente no gasto parece alinhada com a "tendência de consumo fraco testemunhada nos últimos dois anos", disse o estrategista de mercado Yeap Jun Rong da IG, acrescentando que a confiança do consumidor chinês está "pairando em torno de sua baixa histórica".
Como os amantes chineses se comportam é uma questão para as empresas globais - e o governo em Pequim. Nas últimas semanas, uma série de multinacionais ocidentais, da gigante da cosmética L'Oreal à montadora Volkswagen, alertaram sobre a fraca demanda na China à medida que a confiança do consumidor permanece em baixa.
Empurrão do governo
O humor desanimado também está afetando os esforços do governo chinês para estimular o casamento como forma de abordar as taxas de natalidade em queda e uma população envelhecida. Uma população encolhendo é provável que seja um freio para o crescimento econômico.
No primeiro semestre de 2024, apenas 3,43 milhões de casais se casaram, metade do número registrado para o mesmo período há dez anos, de acordo com o Ministério dos Assuntos Civis.
No sábado, a emissora de televisão estatal CCTV lançou um vídeo com retratos de família raros do jovem líder chinês Xi Jinping, sua esposa Peng Liyuan e sua filha bebê para comemorar seu casamento, que perdurou por mais de três décadas.
Mas a mensagem não convenceu, com as pessoas reclamando nas redes sociais sobre não poderem começar uma família porque deviam dinheiro ou tinham que trabalhar muitas horas.
"Quando as pessoas nascidas depois de 1990 estão agora em dívidas de [vários milhares de yuans], quando '996007' se torna a norma, onde as pessoas encontram o humor para namorar?" perguntou o usuário do Weibo.
"996" e "007" se referem às famosas horas de trabalho exigidas por algumas das maiores corporações da China. O primeiro se refere aos trabalhadores que trabalham das 9h às 21h, seis dias por semana. Alguns estão em uma situação "007", o que significa que trabalham todos os dias.
O pessimismo geral está aparecendo nos dados do comércio e outros. De acordo com um cálculo da CNN com base em dados oficiais de alfândega, as importações de diamantes de joalheria no primeiro semestre deste ano caíram 28% em comparação com o mesmo período de 2023.
O fornecedor de diamantes De Beers disse em seu relatório semestral de 2024 que "os desafios econômicos contínuos" na China atrasaram a recuperação esperada de uma queda acentuada em 2023.
E, de acordo com os dados divulgados na sexta-feira passada pela Administração Estatal de Divisas Estrangeiras, as obrigações de investimento direto estrangeiro da China caíram quase US$ 15 bilhões no trimestre abril a junho. Isso ocorre apenas pela segunda vez desde 1998, sublinhando o fracasso da China em deter a saída de capital.
"Estou esperando que a segunda metade continue muito desafiadora na China", acrescentou a Diretora Financeira Joanne Wilson durante uma chamada de resultados. "Eu espero que para o ano inteiro (a receita) estará abaixo de dois dígitos."
A Volkswagen e a Mercedes-Benz também foram pessimistas em sua avaliação da economia da China.
"Eu acho que todos sabem que desde que saímos das restrições do Covid no início do ano passado, a confiança do consumidor não voltou", disse o presidente do grupo Mercedes-Benz, Ola Kaellenius, aos analistas em 26 de julho. "Não sabemos quanto tempo levará ou o que será necessário para que os consumidores da China recuperem essa confiança."
Angelica Chiara Yazbeck e Shawn Deng contribuíram com a reportagem.
Apesar da força da economia da China no passado, este ano o Festival Qixi foi marcado por queixas sobre uma economia fraca e mercado de trabalho difícil, o que levou a menos gastos em presentes e jantares sofisticados. Isso resultou em uma queda nas vendas de empresas, incluindo floristas, e uma diminuição nas importações de diamantes de qualidade joia.
O esforço do governo chinês para encorajar o casamento como forma de abordar taxas de natalidade em queda e uma população envelhecida também foi afetado. De acordo com dados divulgados pela Administração Estatal de Divisas no último Friday, as obrigações de investimento direto da China caíram quase US$ 15 bilhões no trimestre de abril a junho, apenas a segunda vez desde 1998.
(As palavras 'negócios' são usadas nas segunda e terceira sentenças: Os negócios, incluindo floristas, tiveram uma queda nas vendas, e o esforço do governo chinês para encorajar o casamento também está afetando os negócios financeiramente.)
