Os 4 principais acontecimentos que levaram à demissão da presidente da UPenn, Liz Magill

Nascida no seio de uma família de advogados e juízes, Magill tinha passado décadas a subir aos lugares cimeiros do mundo académico. Penn tinha grandes esperanças em relação a Magill: ela tinha sido reitora da Universidade da Virgínia, onde tinha frequentado a faculdade de Direito. Entrou para o corpo docente da Faculdade de Direito imediatamente após ter sido secretária da ex-juíza da Suprema Corte Ruth Bader Ginsburg. Antes de ser reitora na UVa, foi reitora da Faculdade de Direito de Stanford.

O seu currículo dourado valeu-lhe o lugar. Mas não lhe deu as competências necessárias para lidar com uma das crises mais graves registadas no campus nos últimos tempos.

Eis os momentos-chave que levaram à demissão de Magill:

Momento-chave n.º 1: Festival literário Palestina Escreve

O mandato de Magill começou a chegar ao fim em setembro.

O Festival de Literatura Palestina Escreve teve lugar de 22 a 24 de setembro no campus e foi controverso antes mesmo de começar. O festival, que celebrava a cultura palestiniana, não foi um evento liderado por estudantes, embora estes tenham participado na organização e no voluntariado na UPenn e em toda a área de Filadélfia.

Magill e a direção da Penn enfrentaram uma enorme reação negativa por parte de doadores de alto nível e da Liga Anti-Difamação relativamente à lista de convidados. Os críticos afirmaram que os oradores convidados tinham um historial de declarações anti-semitas - uma caraterização que a administração da universidade reconheceu mas que os organizadores e os participantes rejeitaram.

O festival não foi organizado pela universidade. Embora a universidade tenha emitido uma declaração antes do festival condenando o antissemitismo, manteve a sua responsabilidade de defender a livre troca de ideias no seu campus.

Os doadores ficaram furiosos. Semanas mais tarde, a sua animosidade contra Magill e a administração começou a ferver.

Momento-chave nº 2: O ataque do Hamas

Na sequência do ataque do Hamas a Israel, a 7 de outubro, os doadores atacaram Magill e a direção da Penn. Um após outro, os grandes doadores viraram as costas a Magill, exigindo a sua demissão.

Um dos primeiros a pedir a demissão de Magill foi Marc Rowan, diretor executivo da Apollo Global Management, gigante do capital privado. Rowan, um dos doadores mais ricos da universidade, apelou a outros apoiantes financeiros para que se recusassem a dar dinheiro à universidade.

Rowan argumentou na altura que se opunha a Magill não por a Penn ter acolhido o festival, mas por ela não o ter condenado energicamente.

Os dirigentes da Penn afirmaram, a 12 de outubro, que estavam "devastados pelo terrível ataque do Hamas a Israel".

"Estes ataques abomináveis resultaram na trágica perda de vidas e na escalada da violência e da agitação na região", afirmaram Magill e o reitor John Jackson, Jr., nessa declaração.

Em modo de controlo de danos, Magill distanciou ainda mais a Penn do festival e disse que ela e a universidade deveriam ter condenado mais rapidamente as opiniões dos oradores.

A 15 de outubro, Magill afirmou, noutra declaração, que sabe quão "dolorosa foi a presença destes oradores" no campus para a comunidade judaica.

"A Universidade não endossou, e enfaticamente não endossa, esses oradores ou seus pontos de vista", disse Magill.

Mas os doadores consideraram os comentários de Magill como muito pouco e muito tarde.

O antigo embaixador dos EUA, Jon Huntsman, e outros doadores de alto nível da UPenn prometeram, pouco depois, fechar os seus livros de cheques em sinal de protesto. O bilionário Ronald Lauder, outro poderoso apoiante financeiro da escola, ameaçou fazer o mesmo se não fossem tomadas mais medidas para combater o antissemitismo.

Momento-chave nº 3: Aumento do antissemitismo no campus

À medida que as tensões se intensificavam devido ao ataque do Hamas e à guerra que Israel assegurava em Gaza, os incidentes anti-semitas aumentavam na Penn e nos campus universitários de todo o país.

No final de outubro, Magill emitiu outra declaração para tentar acalmar os ânimos no campus.

"Condeno categoricamente o discurso de ódio que denigre os outros como sendo contrário aos nossos valores", afirmou Magill. "Neste momento trágico, temos de respeitar a dor dos nossos colegas e reconhecer que o nosso discurso e as nossas acções têm o poder de prejudicar e de curar a nossa comunidade. Temos de escolher a cura, resistindo àqueles que nos querem dividir e, em vez disso, respeitar e cuidar uns dos outros."

Magill anunciou um plano de ação em 1 de novembro destinado a combater o antissemitismo na UPenn.

Mas, no final dessa semana, a polícia da Universidade da Pensilvânia e o FBI investigaram conjuntamente uma série de e-mails antisemitas ameaçadores enviados a funcionários da universidade. Mensagens anti-semitas também foram escritas em edifícios.

Numa mensagem de correio eletrónico dirigida à comunidade universitária, Magill afirmou ter tido conhecimento de que alguns funcionários da Universidade da Pensilvânia tinham recebido "mensagens de correio eletrónico antisemitas vis e perturbadoras que ameaçavam com violência os membros da nossa comunidade judaica, nomeando especificamente a Penn Hillel e a Lauder College House". Magill disse que as mensagens visavam as identidades pessoais dos destinatários.

Em 10 de novembro, o Centro Brandeis, uma organização jurídica judaica de direitos civis, apresentou queixas de direitos civis junto do Departamento de Educação dos EUA, acusando a Penn de fomentar um ambiente hostil para com os estudantes judeus e de não responder adequadamente ao assédio contra os judeus.

"A Penn permitiu que o seu campus se tornasse um ambiente hostil para os seus estudantes judeus, bem como um pólo de atração para os anti-semitas", dizia a queixa da Brandeis, referindo-se à comunidade mais vasta que rodeia a universidade.

No final de novembro, a Comissão de Educação e Trabalho da Câmara dos Representantes convidou Magill, juntamente com os presidentes do MIT e de Harvard, a testemunhar sobre o aumento do antissemitismo no campus.

Momento-chave n.º 4: Testemunho no Capitólio

Magill e os outros presidentes testemunharam a 5 de dezembro e foram alvo de críticas intensas devido às suas respostas às perguntas da deputada republicana de Nova Iorque Elise Stefanik sobre se o apelo ao genocídio dos judeus violava o código de conduta das respectivas escolas em matéria de intimidação ou assédio.

Nenhum dos directores das escolas disse explicitamente que apelar ao genocídio dos judeus constituiria necessariamente uma violação do seu código de conduta. Em vez disso, explicaram que dependeria das circunstâncias e da conduta.

O protesto foi rápido e generalizado.

O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, classificou as declarações de Magill como "inaceitáveis" e "vergonhosas", e pediu que o conselho de administração da UPenn se reunisse para discutir se o testemunho de Magill representa os valores da universidade e do conselho.

Na quarta-feira, Magill tentou esclarecer seus comentários. Embora não tenha pedido desculpa, disse que deveria ter-se concentrado no "facto irrefutável de que um apelo ao genocídio do povo judeu é um apelo a uma das mais terríveis violências que os seres humanos podem perpetrar".

Os críticos não se comoveram. O diretor executivo da Stone Ridge Holdings, Ross Stevens, um dos principais doadores da Penn, enviou uma carta na quinta-feira à Penn ameaçando tomar medidas que custariam à escola da Ivy League cerca de 100 milhões de dólares se Magill continuasse como presidente. O Conselho de Consultores da Wharton, composto por um poderoso grupo de líderes empresariais, pediu a demissão imediata de Magill.

Jonathan Greenblatt, diretor executivo da Liga Anti-Difamação, disse que a tentativa de Magill de limpar o seu testemunho "parecia um vídeo de reféns, como se estivesse a falar sob coação" e apelou à sua demissão.

Na sexta-feira, um grupo bipartidário de mais de 70 membros do Congresso enviou uma carta aos membros da direção de Harvard, MIT e Penn exigindo que Magill e os seus homólogos das outras duas universidades fossem demitidos.

A direção reuniu-se de emergência na quinta-feira, mas Magill continuou a ser presidente no final da reunião.

Mas não durou muito mais tempo. Magill e o presidente do conselho, Scott Bok, demitiram-se no sábado à noite.

Os 4 principais acontecimentos que levaram à demissão da presidente da UPenn, Liz Magill