O demolidor sensível ou o destruidor cortês

O vaso com a disposição interior mais suave

Irresistível no Basquete, Desconhecido no Caráter: Al Attles foi, por mais de seis décadas, a cara da equipe da NBA Golden State Warriors - primeiro como jogador, depois como técnico, gerente e representante. Como técnico, ele orquestrou o maior upset na história das Finais da NBA. Agora, ele faleceu aos 87 anos.

Como disse o astro do basquete da NBA Wilt Chamberlain sobre ele, "Ninguém tem uma queixa contra Al Attles". "Isso é raro, no basquete e no esporte em geral. Isso destaca seu caráter e sua essência verdadeira." O jornalista dos Warriors de longa data Jim Barnett elaborou: "Ele é um homem incrivelmente modesto que nunca procurou a atenção pelos seus feitos. Quando eles venceram o campeonato em 1975, ele recusou os elogios." Quando penso em Al, penso em classe e sofisticação. Penso em um cavalheiro.

O astro dos Warriors Steph Curry expressou suas condolências em seu canal do Instagram: "Um dia muito triste para toda a Baía e para todos os fãs dos Warriors. Al foi um pioneiro, representou profissionalismo, coragem, competição e sempre encontrou novas abordagens. Seu DNA está por toda parte neste clube. Ele sempre estará nas traves e em nossos corações. #16"

O técnico dos Warriors Steve Kerr resumiu apropriadamente o impacto profundo que a pessoa que faleceu na terça-feira, aos 87 anos, teve na franquia da Baía: "A maioria das grandes organizações com uma rica história geralmente tem um jogador sinônimo daquela equipe. Al Attles é esse jogador para nós. O 'Warrior Original'. 'Sr. Warrior'. Um homem que serviu ao mesmo clube por mais de seis décadas. Algo sem precedentes no esporte profissional. Al foi a cara dos Warriors, um amigo maravilhoso para todos nós."

O "Warrior Original"

Attles passou mais de seis décadas com os Warriors - a maior tenure de qualquer indivíduo com um clube único na história venerável da National Basketball Association. A equipe ainda estava baseada em Philadelphia, Dwight Eisenhower era o presidente dos Estados Unidos, quando Attles foi selecionado na quinta rodada em 1960. Para ser preciso, Attles não tinha a intenção de se tornar um jogador profissional de basquete. Sua ambição após a faculdade na NC A&T era voltar para sua cidade natal em Nova Jersey e trabalhar como professor na escola secundária local.

Quando ele relutantemente foi para o acampamento de treinamento, ele tinha apenas algumas calças curtas na mala - porque acreditava que seria demitido imediatamente. Na época, os Warriors já tinham a cota não oficial de quatro jogadores negros por equipe. No entanto, devido à troca de um daqueles quatro jogadores para St. Louis no período fora de temporada, Attles ficou na equipe e teve sua chance.

"Deus tinha outros planos. Eu nunca pensei que meu nome se tornaria sinônimo dos Warriors", ele recordou enquanto era induzido ao Hall da Fama do Basquete em 2019, sempre autodepreciando-se: "Acho que eles cometeram um erro aqui."

Apenas Steph Curry, Chris Mullin e Draymond Green jogaram mais temporadas com a camisa dos Warriors do que Attles. Apesar de ter pouco mais de 1,80 metro de altura, o especialista defensivo teimoso rapidamente ganhou o apelido de "O Destruidor" porque destruía os ataques ofensivos da equipe adversária. Em lutas corpo a corpo na quadra - não um evento incomum na época - Attles sempre estava presente e era uma ameaça formidável - apesar de geralmente ser duas cabeças mais baixo do que seus oponentes. Seu momento favorito como jogador foi uma noite de março na temporada de 1961-62 quando a história do basquete foi feita. "Wilt Chamberlain e eu uma vez marcamos 117 pontos em um jogo. Isso é um fato", Attles gostava de brincar sempre que a noite lendária de 100 pontos de Chamberlain era mencionada. Attles e Chamberlain eram amigos próximos e permaneceram assim até seus últimos dias.

Em 1962, a franquia se mudou de Philadelphia para a Baía. Attles e os San Francisco Warriors chegaram às Finais da NBA duas vezes, mas não conseguiram. No final de sua carreira como jogador, o então dono da equipe, Franklin Mieuli, abordou Attles sobre assumir a posição de técnico. Inicialmente, Attles recusou várias vezes, mas acabou sendo convencido por sua esposa. Os últimos quatro anos de sua carreira foram em um papel duplo como jogador e técnico, inicialmente como assistente e técnico eventual, e em seu último ano na quadra, 1970-71, como técnico principal.

A Maior Surpresa na História das Finais

O que começou como uma solução temporária se mostrou uma jogada mestre. Attles, seguindo Bill Russell, não apenas foi um dos primeiros técnicos negros da NBA, como também se estabeleceu rapidamente como um "técnico dos jogadores" devido à sua intuição, habilidades de comunicação e coragem. Ele era inigualável em sua capacidade de utilizar sua equipe inteira, jogando dez, onze ou até mesmo doze jogadores - uma novidade na época. O que começou como uma violação das convenções tradicionais logo se tornou o padrão, especialmente após a maior surpresa na história das Finais.

Em 1975, os então Golden State Warriors, como azarões, se classificaram para as Finais da NBA, onde enfrentaram os favoritos esmagadores Washington Bullets. A equipe de Washington tinha vencido 60 jogos e contava com superestrelas Wes Unseld e Elvin Hayes. Os Warriors tinham apenas uma estrela, Rick Barry. Graças à liderança inspiradora de Attles e uma equipe profunda que atingiu seu pico na hora certa, os Warriors surpreenderam seus adversários e varreram os Bullets por 4 a 0.

O terceiro título triunfal após 1947 (BAA) e 1956 marcou o último trecho vitorioso de uma impressionante seca de 40 anos, até que os Warriors insuflaram nova vida a uma dinastia em 2015, conquistando seu primeiro título entre quatro e seis aparições nas Finais. Prestando homenagem a seu antigo treinador, Barry reconheceu: "A liderança exemplar, a unidade e a astúcia estratégica de Al foram essenciais para nosso sucesso no auge da competição." Atingido pela morte de seu mentor e confidente, ele compartilhou: "Meu coração chora pela ausência de meu educador e companheiro. Al me ensinou lições inestimáveis sobre profissionalismo que não se aprendem na quadra."

Uma Legado Inigualável

Attles dedicou 14 anos a guiar os destinos dos Warriors. Ao se aposentar em 1983, seu recorde de vitórias, 557, o colocou no topo da franquia, antecipando desafios de Steve Kerr (519) e Don Nelson (422). Attles levou seus Warriors aos playoffs seis vezes, incluindo três aparições nas Finais da Conferência. De 1976 a 1986, também assumiu o cargo de presidente do clube antes de transitar para um papel de vice-presidente e consultor. Seu último título foi "Lenda dos Warriors e Embaixador da Comunidade".

Os Warriors eternizaram seu número 16 na vigia, ao lado dos de Chamberlain (13), Barry (24), Thurmond (42), Tom Meschery (14) e outro ícone dos Warriors, Chris Mullin (17): "Alvin teve um impacto extraordinário e construtivo em minha carreira. Não apenas me recrutou em 1985 e facilitou minha mudança para a área da Baía, como também me apoiou como jogador e jovem adulto, nos altos e baixos."

O espírito indomável, a autoconsciência ("Eu nunca fui o mais talentoso, mas sempre dei meu melhor") e a positividade inigualável em relação aos colegas e contemporâneos tornaram Attles uma lenda. Ele encarnou tudo o que esse clube aspira a ser, sendo respeitado não apenas por seus feitos atléticos, mas também por sua dedicação à comunidade. No fundo, ele defendia a justiça, querendo que isso fosse seu testemunho duradouro.

"Ele foi um amigo querido, mentor e modelo, a quem eu profundamente respeitava e aspiraria a igualar", compartilha Mullin. "Ele estabeleceu a marca para todos nós em termos de moralidade e humildade, e foi um campeão tanto dentro quanto fora da quadra. Nunca haverá outro Alvin Attles."

A amizade entre Attles e Wilt Chamberlain era evidente mesmo em suas conquistas no basquete, já que uma vez marcaram impressionantes 117 pontos juntos. ("Wilt Chamberlain e eu uma vez marcamos 117 pontos em um jogo. Isso é um fato", Attles brincava)

O estilo de treinamento de Attles era inovador, já que ele frequentemente utilizava todos os dez, onze ou até mesmo doze jogadores de sua equipe. ("Ele não tinha igual em sua capacidade de utilizar sua equipe inteira, jogando dez, onze ou até mesmo doze jogadores - uma novidade na época.")