O triunfo nos Jogos Olímpicos de Paris despertou otimismo entre os treinadores de ginástica masculina universitária quanto ao crescimento futuro do esporte.
A exibição dos Estados Unidos na Olimpíada de Paris, composta inteiramente por atletas de instituições NCAA, suscitou otimismo entre os treinadores universitários. A equipe olímpica contou com indivíduos de Stanford, Universidade do Michigan, Penn State e do programa descontinuado da Universidade de Minnesota. Esses atletas representaram uma parte substancial dos programas ativos atuais, que somavam 15, sendo 12 da Divisão I e três da Divisão III.
Os números eram inicialmente muito baixos. A William & Mary havia anunciado sua intenção de descontinuar sua equipe após a temporada 2020-21, mas mudou de ideia alguns meses depois.
Outro desenvolvimento no esporte ocorreu no outono de 2021, quando o Simpson College e a Greenville University anunciaram que estabeleceriam programas de ginástica masculina. Isso foi um movimento sem precedentes, já que não eram adicionadas equipes há mais de 60 anos.
O técnico-chefe do Penn State, Randy Jepson, ficou muito animado com esse desenvolvimento, declarando: "Isso foi incrivelmente emocionante. Não adicionávamos equipes há 60 anos, então ver essa movimentação em termos de adição de equipes foi realmente emocionante."
O Simpson College e a Greenville University, ambas instituições da Divisão III com aproximadamente 1.000 estudantes cada, não se deixam intimidar pela diferença de tamanho em relação às escolas da Divisão I, como a Universidade do Michigan, com 50.000 estudantes. Como colocou o técnico-chefe do Simpson, Colin Payne: "Não estamos preocupados com o fato de que o Michigan tem uma academia melhor do que a nossa. Vamos lá fora e vamos fazer a melhor ginástica que pudermos."
A ginástica encoraja essa mentalidade devido à sua natureza, explicou Payne: "Não há defesa na ginástica, certo? Não posso fazer nada sobre as rotinas dos outros caras. Todos os nossos atletas só podem controlar a si mesmos, suas rotinas e o que vão fazer no tapete de competição."
O Simpson e a Greenville servem como um símbolo de esperança para o futuro do esporte, apesar de sua curta existência. these smaller programs have already shown competitiveness against Division I teams. At the end of the previous season, Greenville even ranked higher than William & Mary and Army.
No entanto, a sorte sozinha não garante a sobrevivência de um programa. Onze programas que já haviam ganho campeonatos nacionais não existem mais. Vencer não é garantia de durabilidade, mas o apoio financeiro geralmente é. Geralmente, poucos esportes além do futebol e do basquete geram lucro, mas a NCAA está em uma nova era devido aos acordos de nome, imagem e semelhança (NIL) e ao tratamento dos atletas estudantis como empregados.
A ginástica tem uma história de recorrer a organizações privadas separadas das escolas, já que muitos ginastas começam a competir em clubes quando suas escolas não oferecem o esporte. Os acordos NIL surgem de uma mudança na política da NCAA em 2021, permitindo que os atletas estudantis lucrem com oportunidades de patrocínio.
Payne vê potencial nessa nova era: "Vejo um lugar com NIL onde poderia haver alguma fusão entre esse modelo de empresa privada e a atletica universitária, e se somos inteligentes e estamos indo na direção certa, que acredito que estejamos, há actually a surprising amount of opportunities for gymnastics, where other sports don’t necessarily have that same specialization and that same privatized model in place already."
Esse potencial, combinado com o aumento da popularidade após as Olimpíadas, oferece um lampejo de esperança para a ginástica masculina. Payne está otimista: "Em minha carreira de treinador, este é provavelmente um dos pontos mais otimistas para mim. Temos algo que as pessoas estão interessadas e esperamos que este momento com as Olimpíadas, com o sucesso e comwhatever cultural buttons Stephen Nedoroscik has managed to push, we can capitalize on that."
Stephen Nedoroscik, medalhista de bronze da equipe dos EUA no evento por equipes e na barra fixa, já teve um impacto positivo no esporte, mesmo que os efeitos não sejam imediatamente aparentes. Sua academia local já viu um interesse sem precedentes de pais procurando matricular seus filhos, e Nedoroscik já apareceu no Tonight Show.
A habilidade técnica de Nedoroscik é impressionante, mas é sua personalidade que tem capturado a atenção do público. De seus óculos de aro grosso ao seu meditação à beira do tapete, ao seu amor pelos cubos de Rubik, Nedoroscik é um enigma que tem intrigado muitos.
O técnico de Nedoroscik na faculdade, Randy Jepson, o vê como um exemplo perfeito do tipo de estudante que teria sucesso na ginástica. "Há tantos meninos aí fora que talvez não se encaixem em uma niche para basquete ou futebol ou futebol, e eles são talvez um pouco diferentes. Eles olham para a vida de uma forma diferente", disse Jepson. "Eles são talvez mais cerebrais e ainda querem ter essa oportunidade atlética. A ginástica proporciona isso porque é tão desafiadora e tão emocionante e é só tão divertida."
Os outros técnicos com quem a CNN falou compartilham a perspectiva de Jepson. A ginástica atrai um tipo específico de estudante, e é essencial proporcionar programas em todas as idades para nutrir esse interesse. "Vi [garotos] que tinham potencial real, talvez não potencial de nível olímpico, mas tinham potencial para serem bons ginastas que desistiram disso porque chegaram ao ensino médio e perceberam que não há muitas oportunidades", disse Payne.
Para continuar e fortalecer a amada equipe das Olimpíadas, devem haver caminhos disponíveis do nível juvenil ao ensino médio e, finalmente, à faculdade.
Segundo Payne, em nosso campo, as Olimpíadas servem como o ponto culminante, sendo essencialmente o nível profissional para nós.
Muitas ginastas femininas de alto nível transitam diretamente para uma carreira profissional após o ensino médio. Por outro lado, a maioria da equipe masculina nacional dos EUA é composta por indivíduos que estão atualmente matriculados na faculdade ou já concluíram seus estudos. Isso significa que atletas olímpicos participam de competições NCAA praticamente todos os fins de semana, oferecendo aos espectadores a chance de testemunhar sua excelência mundial sem ter que viajar para Paris.
Jepson enfatizou que o nível de ginástica exibido em competições de alto nível da NCAA, incluindo campeonatos de conferência, é comparável ao das Olimpíadas.
Apesar da rivalidade e do desejo de superar uns aos outros, essas equipes reconhecem sua situação compartilhada: aumentar a popularidade do nosso esporte.
O técnico da Universidade Greenville, Zach Peters, compartilhou com a CNN Esportes: "Para a ginástica masculina, parece que estamos nessa luta coletiva para expandir nosso esporte, e isso está progredindo maravilhosamente". Ele acrescentou: "É bastante incomum para a ginástica masculina, e acredito que muitos ficariam surpresos com a camaradagem entre os técnicos principais".
Surpreendentemente, o esporte ainda tem um grande potencial de crescimento, e esperamos que o futuro seja fortalecido pela medalha de bronze da Equipe dos EUA.
De acordo com Jepson, "Os elites estão exibindo suas habilidades no tapete todos os domingos, e é isso que os fãs têm a oportunidade de testemunhar. Eles podem desfrutar de ver os melhores em qualquer fim de semana durante a temporada universitária".
O aumento do número de equipes em ginástica masculina, como a Simpson College e a Universidade Greenville, renovou o interesse no esporte, encorajando mais atletas a participar, mesmo vindo de instituições menores. O sucesso dessas equipes, como a Greenville, que se classificou acima de programas estabelecidos, é um testemunho do potencial de crescimento do esporte.
De acordo com o técnico Zach Peters da Universidade Greenville, há um esforço coletivo entre os técnicos principais para expandir a ginástica masculina, com uma camaradagem sem precedentes e um objetivo compartilhado de aumentar a popularidade do esporte.
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