O seu pai foi condenado a 38 anos de prisão. Agora, CJ Stroud é um QB estreante na NFL que bateu o recorde e defende a reforma das prisões
Stroud está a discursar no palco da Union Station em Kansas City, Missouri, perante milhares de pessoas presentes e muitas mais a assistir pela televisão.
Acaba de ser selecionado pelos Houston Texans com a segunda escolha geral no draft de 2023 da NFL. É o culminar de uma viagem que o levou das dificuldades familiares a um lugar de quarterback titular na NFL.
É uma jornada em que ele lidou com o facto de o pai ter sido enviado para a prisão, vivendo num pequeno apartamento por cima de um armazém, criado por uma mãe solteira, e com os inúmeros contratempos que uma futura carreira futebolística acarreta.
Não é de admirar que esteja emocionado.
"Não preciso de ser nada nem de ser ninguém. Tenho apenas de ser eu próprio e sentir-me confortável nos meus próprios sapatos, confortável na minha própria pele", disse Stroud na altura.
Acho que ainda não atingi o meu potencial
É a 13ª semana da NFL e Stroud sai do campo do Estádio NRG, em Houston, sob a adulação de milhares de pessoas que ficaram para trás para fazer uma serenata para ele.
O novato de 22 anos acaba de completar 16 dos 27 passes que fez para 274 jardas, marcando um touchdown, sem interceptações e com um passer rating de 106,1, quando o Texans venceu por pouco o Denver Broncos.
É compreensível que Stroud estivesse a sentir-se demasiado confiante ou quisesse elogiar-se a si próprio. E isso estaria no seu direito; ele está a liderar os pouco conhecidos Texans até à beira de um lugar nos playoffs, graças aos seus próprios desempenhos históricos.
Mas não é o caso.
Ele diz que seus pais, em particular sua mãe, são uma das principais razões para mantê-lo no chão. Na verdade, Stroud pode destacar um momento específico que, segundo ele, foi "fundamental" na sua carreira desportiva: quando tinha 12 anos, jogou num campeonato de basquetebol juvenil.
Quando o jogo foi para prolongamento, Stroud lembra-se da sua equipa e dos adeptos a gritarem de entusiasmo no final do jogo por causa do seu desempenho notável; todos, isto é, exceto a sua mãe, Kimberly.
"Ela veio até ao banco - e isto foi durante um intervalo no prolongamento - e agarrou na minha camisola e disse: 'Rapaz, mantém-te humilde, aconteça o que acontecer. Se voltas a fazer isso, levo-te à casa de banho'", recorda Stroud.
"Agora sou um adulto, sei que devo ser humilde. Mesmo assim, penso: 'Ah, deixa-me parar. A minha mãe está a chatear-me'. Os meus pais fizeram um excelente trabalho ao educarem-me para ser um jovem humilde, para perceber que o que se consegue é muito rápido e que pode ser retirado."
Essa atitude serviu bem a Stroud ao longo da sua vida e carreira futebolística. Desde que saiu do liceu com cinco estrelas até ser duas vezes finalista do troféu Heisman no Ohio State, Stroud nunca deixou que o palco o ultrapassasse.
A vitória no início de dezembro contra o Broncos foi a mais recente prova da serenidade de Stroud, que comandou uma vitória corajosa que não só dá continuidade à improvável tentativa do Houston de chegar aos playoffs, mas também ao seu primeiro ano recorde na liga.
Stroud estabeleceu o recorde de passes para touchdown da franquia novata do Texans na semana 13 e também permaneceu no topo da tabela da NFL em jardas de passe. Se ele terminasse a temporada nessa posição, Stroud seria o primeiro novato na era do Super Bowl a liderar a liga em jardas de passe.
Isso também significava que, nos cinco jogos anteriores, Stroud tinha conseguido 1.740 jardas - o maior número de jardas em um período de cinco jogos por um novato na história da NFL. Ele já havia estabelecido o recorde de passes de um novato em um único jogo no início da temporada.
"Vou ter de levar alguns meses para começar a olhar para trás e pensar: 'Caramba, isso foi especial ou algo assim'", disse Stroud.
"Estamos numa fase difícil agora, e eu estou ao lado do [treinador principal do Houston] DeMeco [Ryans], liderando a corrida para os playoffs. Isso já começou. É legal. Sou abençoado por poder jogar a um nível elevado e quero continuar a fazê-lo", acrescentou.
"Acho que ainda não atingi o meu potencial. Ainda tenho coisas que preciso de melhorar todas as semanas. Mas é uma bênção poder juntar algumas coisas para obter elogios numa liga onde só há cães. Para o fazer numa idade tão jovem, sinto-me abençoado".
Mudança
Stroud foi criado durante a maior parte da sua vida pela mãe, depois de o pai, Coleridge Bernard Stroud III, se ter declarado culpado, em 2015, de acusações de carjacking, rapto, roubo, fuga a um agente com condução imprudente e agressão sexual. Como reincidente, foi condenado a 38 anos de prisão.
Como resultado, Stroud passou uma grande parte da sua infância a viver com os seus três irmãos num pequeno apartamento por cima de um armazém, enquanto a sua mãe trabalhava para ganhar dinheiro para pôr comida na mesa.
No entanto, contra todas as probabilidades - um professor disse-lhe uma vez que tinha 0,0078% de hipóteses de entrar na NFL - Stroud conseguiu chegar ao topo do desporto que escolheu.
"Ele teve uma escolha quando o pai se foi embora", disse Kimberly Stroud à Sports Illustrated em 2022. "Ele ia deixar que isso o motivasse e ser o melhor ou ia sucumbir a isso e tornar-se uma estatística de um miúdo cujos pais fizeram algo que não deviam.
E agora Stroud está a usar a sua plataforma para defender a reforma das prisões, ao mesmo tempo que apoia o seu pai, usando frequentemente a frase "Free Pops" a acompanhar as suas publicações nas redes sociais.
Os Estados Unidos encarceram mais pessoas do que qualquer outra nação do planeta, de acordo com a Equal Justice Initiative. Mais de metade dos reclusos - 57% - cumprem penas de 10 anos ou mais, de acordo com o Council on Criminal Justice. Das pessoas que cumprem penas de prisão, uma em cada sete está a cumprir uma pena de prisão perpétua. Estes tipos de separações prolongadas tornam qualquer noção de ser capaz de nutrir laços familiares que sustentam a alma um sonho impossível.
Em fevereiro, Stroud postou no Instagram que havia participado de uma reunião da REFORM Alliance, uma organização sem fins lucrativos que "visa transformar a liberdade condicional, mudando leis, sistemas e cultura para criar caminhos reais para o trabalho e o bem-estar". O estreante da NFL e amigo de longa data Bryce Young e a estrela das redes sociais Kim Kardashian também estiveram presentes.
"Fui abençoado por poder ter um grande jantar na outra noite para discutir e lançar luz sobre a reforma da prisão e nosso sistema de justiça criminal corrupto e como podemos consertar as coisas. Pude explicar a minha história e como esta questão afectou [sic] a minha vida e a de muitas outras famílias em todo o país", escreveu Stroud.
Como parte da iniciativa "My Cause My Cleats" da NFL - em que os jogadores podem exibir as suas paixões fora do jogo nas suas sapatilhas - Stroud usou um par de sapatilhas personalizadas com a palavra "REFORM" na parte de trás, bem como a frase "Free Pops".
Após a vitória dos Texans na Semana 9 sobre os Tampa Bay Buccaneers, Stroud falou sobre as más condições que alguns reclusos tiveram de suportar, incluindo "ratos, baratas". Ele também falou sobre o estado do sistema de justiça criminal em geral e seu desejo de mudança.
"Não queria tornar isto público, mas o nosso sistema de justiça penal não está correto, e é algo sobre o qual tenho de falar um pouco mais alto, porque o que ele está a passar não está correto", disse aos jornalistas.
"Ele ligou-me esta semana", disse Stroud, referindo-se ao pai, "e conversámos, e eu estou a rezar pela situação e por uma reforma, e as pessoas da reforma estão a ajudar-me um pouco. Mas acho que só estou a dar a conhecer que não é só a situação do meu pai, mas que todo o sistema de justiça criminal é corrupto".
Stroud acrescentou: "Estou a rezar a Deus para que aconteça alguma coisa para que ele possa sair e vir a um destes jogos."
A jornada de Stroud é uma jornada de determinação e desafio às probabilidades, mas uma jornada em que ele viveu cada momento com a frase: "A comparação é o ladrão da alegria".
No campo e fora dele, Stroud tem poucas comparações.
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Fonte: edition.cnn.com
