O que fazer se for processado no Tribunal de Pequenas Demandações
Quando se pensa no sistema judiciário e em processos judiciais, é comum pensar em grandes processos judiciais de alto valor que duram anos, ou em complicações legais sensacionalistas apresentadas em seu programa de TV favorito sobre advogados. Mas milhões de processos judiciais a cada ano não chegam a esses níveis dramáticos - eles são apresentados na corte de pequenas causas, onde os danos financeiros são baixos e você nem sempre precisa de um advogado.
É muito provável que você acabe em uma corte de pequenas causas algum dia. Se um contratante achar que você lhe deve dinheiro, ou um vizinho alegar que algo que você fez lhe causou dano, é muito fácil para eles pagarem uma taxa pequena - muitas vezes menos de $100 - e arrastarem você para o tribunal. Se isso acontecer, você deve levá-lo a sério; pode ser tentador pensar em algo como Judge Judy quando se pensa em corte de pequenas causas, mas as consequências de não levá-lo a sério são muito reais. Se você estiver sendo processado em uma corte de pequenas causas, aqui está o que você precisa fazer.
Negociar ou mediar
Seu primeiro passo é tentar evitar o problema em primeiro lugar. Se houve um mal-entendido ou você acha que há espaço para negociação, não há razão para não entrar em contato com a pessoa que está lhe processando e tentar resolver as coisas entre vocês. Não há proibição contra tentar resolver as coisas antes da data do tribunal.
Se isso não funcionar, você pode sugerir mediação, que traz uma terceira parte treinada e objetiva para tentar chegar a um acordo. Novamente, não há regra contra isso - na verdade, muitas cortes de pequenas causas exigem essa etapa antes da aparição no tribunal, e muitas que não exigem oferecem assistência para identificar e engajar um mediador, então vale a pena entrar em contato com o oficial de justiça da corte de pequenas causas.
Compareça
Se você não puder negociar diretamente, deve se preparar para comparecer ao tribunal. Mesmo que você não se importe em perder, não deve ignorar uma data de tribunal. Mesmo que precise adiar a audiência por algum motivo, você precisará comparecer à sua data de tribunal para solicitar esse adiamento. A regra básica é que, a menos que o juiz tenha lhe dito explicitamente o contrário, você precisa comparecer à sua data de tribunal.
Se você não o fizer, haverão duas más consequências:
- Default. O resultado mais provável se você não comparecer à sua data de tribunal de pequenas causas é que o juiz quase certamente decidirá a favor do réu por padrão e quase certamente lhe concederá o que ele solicitou. Qualquer chance que você possa ter tido de reduzir o valor da sentença ao dar sua versão dos fatos será perdida.
- Perda de recurso. Você pode recorrer de uma decisão de corte de pequenas causas, assim como de qualquer decisão judicial - a menos que você não compareça e uma sentença por padrão for emitida. Preservar o direito de recorrer pode não parecer importante se você estiver lutando por uma pequena quantia de dinheiro, mas por que abrir mão de influência?
Abdicando qualquer possibilidade de afetar o resultado a seu favor é apenas uma auto-infração.
Esteja preparado
Uma vez que você tenha feito planos para comparecer à sua data de tribunal, é hora de se preparar. Claro, esses são "pequenos" processos, mas isso não significa que isso não possa lhe custar - o valor desses processos varia de estado para estado, com Kentucky no extremo inferior ($2.500 máximo) e Delaware e Tennessee no extremo superior ($25.000). Ótimo se perder $25.000 por padrão não for grande coisa para você, mas para a maioria das pessoas, a chance de pelo menos reduzir o valor é bem valiosa.
- Procure aconselhamento. Você não precisa de um advogado na corte de pequenas causas (e em muitos jurisdições você não pode ter um advogado representando-o em uma corte de pequenas causas), mas você deve revisar todos os documentos enviados a você para ter certeza de que entende do que está sendo processado e o que o réu quer. Se você não entender, não há regra contra contratar um advogado para aconselhá-lo.
- Reúna provas. Se o réu estiver errado nos fatos, traga documentação para prová-lo. Se você estiver argumentando circunstâncias atenuantes, esteja preparado para explicar ao juiz por que acredita que o valor exigido é muito alto ou por que você não deve ser responsabilizado. Você estará falando diretamente com o juiz, então você quererá estar pronto para falar claramente e concisamente. Se você tiver testemunhas - e sim, você pode chamar testemunhas em uma corte de pequenas causas - certifique-se de que elas cheguem pontualmente ou forneçam uma declaração escrita assinada que você possa apresentar.
- Preste atenção. Por fim, preste atenção e faça o que o juiz lhe disser. A maioria dos juízes de pequenas causas entende que você pode não estar familiarizado com o procedimento; desde que você seja respeitoso e faça um esforço, eles lhe dirão o que fazer.
Em algumas jurisdições, você pode não ser permitido ter um advogado representando-o em uma corte de pequenas causas, mas ainda é aconselhável buscar sua orientação para entender os documentos que você recebeu e o caso contra você. Se você acabar em uma corte de pequenas causas devido a uma disputa financeira, lembre-se de que os danos financeiros geralmente são baixos não significa que você deva levar o caso de forma leviana. O valor de pequenas causas pode variar significativamente de estado para estado, com estados como Kentucky tendo um valor máximo de $2.500, enquanto Delaware e Tennessee permitem causas até $25.000. Não comparecer à sua data de tribunal de pequenas causas pode resultar em uma sentença por padrão sendo concedida ao réu, o que significa perder sua chance de apresentar seu caso e potencialmente ter que pagar o valor total exigido.
