O que é que vai acontecer à Galeria? Grupo de grandes armazéns numa crise sem fim
Há apenas algumas semanas, o otimismo era grande. "Esperamos um ano bastante forte", declarou o diretor da cadeia de grandes armazéns Galeria Karstadt Kaufhof, Olivier van den Bossche, ao jornal Handelsblatt, no final de outubro. Graças ao escudo protetor, a Galeria está mais magra do que antes.
Quando questionado sobre a incerteza entre os trabalhadores, van den Bossche respondeu que o mais importante era criar confiança. "Estamos a sair de uma situação difícil, mas agora temos de olhar para o futuro."
Olhar para o futuro não deve ter sido tão fácil para van den Bossche desde esta semana. Desde que a Signa Holding anunciou a sua insolvência na quarta-feira, o último grande grupo de grandes armazéns da Alemanha e os seus empregados enfrentam um futuro mais incerto do que nunca.
As más notícias seguiram-se ao fim da tarde: a filial suíça do insolvente Grupo Signa, a Signa Retail Selection AG, decidiu requerer ao tribunal uma moratória para a reestruturação da dívida. Esta medida significa que a empresa deverá ser liquidada de forma ordenada. Uma vez que a Galeria alemã com sede em Essen pertence a esta AG, é provável que seja posta à venda.
Em suma: está a ser procurado um novo investidor financeiramente forte. Se não for encontrado um investidor deste tipo, as perspectivas para os grandes armazéns Galeria são sombrias - pelo menos tal como estão atualmente organizados.
A Benko comprou a Galeria a um grupo canadiano
A história da Signa e da Galeria começou há mais de quatro anos. Em 2019, o grupo austríaco de empresas do bilionário René Benko adquiriu todas as acções da empresa canadiana Hudson's Bay Company e fundiu a Karstadt e a Kaufhof num único grupo. Pouco tempo depois, o gigante dos grandes armazéns entrou na sua primeira crise.
Abalada pelos efeitos da pandemia, a empresa teve de se socorrer de um procedimento de proteção em abril de 2020. Cerca de 40 lojas foram encerradas e cerca de 4.000 postos de trabalho foram suprimidos. Em contrapartida, o Grupo foi libertado de dívidas no valor de dois mil milhões de euros. A situação manteve-se difícil mesmo depois disso. No início de 2021 e novamente no início de 2022, a Galeria teve de pedir apoio ao Estado. O Grupo recebeu duas ajudas no valor total de 680 milhões de euros.
Nem mesmo o auxílio estatal conseguiu dar um novo impulso. No outono do mesmo ano, a Galeria procurou novamente salvar-se através de um processo de escudo protetor. Em março de 2023, a assembleia de credores aprovou o plano de insolvência e abriu caminho para a reorganização: a Galeria teve de encerrar quase 50 lojas e, mais uma vez, mais de 5.000 pessoas perderam os seus empregos. Os credores tiveram de renunciar a uma grande parte do dinheiro que a Galeria lhes devia.
Exigências dos políticos
A Signa Holding prometeu 200 milhões de euros à Galeria para a reorganização. No decurso do processo de insolvência, os políticos exigiram que a Signa e o seu proprietário Benko dessem um maior contributo financeiro para a recuperação da Galeria. Atualmente, é questionável se alguma coisa irá acontecer. Por outro lado, o Galeria transferia regularmente dinheiro para a empresa-mãe. Segundo os relatórios, a Signa recebe cerca de 180 a 200 milhões de euros por ano em rendas pelos cerca de 20 edifícios.
Van den Bossche, que dirige a Galeria desde março, está a enfrentar umas semanas turbulentas. Questionado sobre a deceção do Natal de 2022, Van den Bossche referiu ao Handelsblatt que o processo de proteção em curso tinha prejudicado a atividade. De acordo com a empresa, as lojas da Galeria voltaram recentemente a gerar lucros na sua atividade operacional. O novo exercício financeiro começou muito bem.
A insolvência da Signa atingiu a Galeria nas semanas mais importantes do ano para o sector retalhista. É provável que o ambiente pré-natalício também tenha sido estragado para os cerca de 13 800 trabalhadores das restantes 92 lojas. Em dezembro, serão acompanhados por um sentimento opressivo que lhes é familiar de anos anteriores.
Fonte: www.dpa.com
