O New York Liberty vence o Dallas Wings com uma pontuação de 79-71, garantindo sua oitava vitória consecutiva e mantendo sua posição como a melhor equipe da liga.
O resultado garantiu a oitava vitória consecutiva para o Liberty, que agora ocupa a liderança da Conferência Leste com um impressionante recorde de 25-4, estabelecendo um novo recorde para o melhor início da equipe em 29 jogos em sua história.
A liderança ficou por conta da duas vezes MVP da WNBA, Breanna Stewart, que marcou 19 pontos, empatando a maior pontuação do jogo. Apesar de uma noite ruim nos arremessos, com 5 acertos em 18 tentativas e nenhum acerto em três tentativas, ela converteu nove lances livres. Stewart também contribuiu com sete rebotes, seis assistências e três roubos de bola.
Lesões mantiveram a três vezes All-Star Sabrina Ionescu e Betnijah Laney-Hamilton fora, mas o Liberty encontrou uma maneira de garantir a vitória, mesmo com um aproveitamento de apenas 35,1% nos arremessos de campo como equipe. Quatro de seus jogadores ainda conseguiram marcar double-digits.
Após o jogo, o técnico Sandy Brondello admitiu: "Não foi um jogo bonito. Não jogamos bem e estávamos sem algumas jogadoras importantes, mas encontramos uma maneira de vencer, o que diz muito sobre essa equipe."
A equipe de Brondello começou bem, abrindo uma vantagem de 9-3 com Stewart marcando seis pontos nos primeiros quatro minutos. No entanto, as Wings reagiram e terminaram o primeiro quarto com uma vantagem de 17-14. O Liberty assumiu a liderança no segundo quarto e entrou no intervalo com uma vantagem de três pontos, depois de uma batalha acirrada entre as duas equipes.
O New York começou o segundo tempo com uma sequência de 7-0, impulsionada por uma rebote ofensivo e uma enterrada de Kayla Thornton.
Dallas reagiu para manter o jogo perto, assumindo uma vantagem de 56-55 com 6:47 restantes, graças a uma jogada de três pontos de Arike Ogunbowale. No restante do quarto período, as duas equipes permaneceram empatadas, mas o Liberty abriu uma vantagem de 9-2 no final.
A vitória foi um grande impulso para o New York, tornando-os a primeira equipe a garantir uma vaga nos playoffs no sábado.
"Às vezes, você precisa lutar para vencer", afirmou Brondello. "Ficamos juntos e isso é um testemunho da química dessa equipe - mesmo não jogando nosso melhor, não havia dedos apontados, era mais como 'Vamos fazer isso agora e encontrar uma maneira.'"
A rookie alemã Leonie Fiebich estabeleceu um novo recorde pessoal com 16 pontos pelo Liberty, enquanto Thornton também contribuiu com 16. Jonquel Jones marcou 13 pontos e 13 rebotes, garantindo sua 11ª duplo-dupla da temporada e sua 90ª carreira, tornando-se a oitava jogadora da história da liga a alcançar essa marca.
Ogunbowale, que está em terceiro lugar na liga em pontos por jogo, marcou 19 pontos pelo Dallas, com Natasha Howard adicionando 16. Apesar de seu bom desempenho, Howard foi responsável por sete dos 14 turnovers da equipe e se eliminou do jogo.
A derrota deixou as Wings com um recorde de 6-22, empatadas na última posição da WNBA com as Los Angeles Sparks e Washington Mystics.
Essa vitória no esporte reforça ainda mais a supremacia do Liberty na Conferência Leste. Apesar dos desafios, a união e o foco na vitória são aspectos notáveis do desempenho esportivo da equipe.
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