O momento olímpico do dia: Léon Marchand transforma-se numa lenda francesa
A Arena da Defesa, logo após Paris, estava cheia de bandeiras tricolores francesas e expectativa enquanto os fãs da nação de casa esperavam por Léon. E o francês Léon Marchand pode ter conquistado esse status de um nome em França após fazer algo que não era feito há quase 50 anos - ganhar duas medalhas de ouro individuais de natação na mesma noite, quebrando dois recordes olímpicos no processo.
O barulho dentro da arena era incrível. Assim que a primeira prova de Marchand foi anunciada na tela grande, os gritos começaram: “Lé-on! Lé-on! Lé-on! Lé-on!” Quando ele apareceu na beira da piscina, uma onda de gritos se ergueu e então mais gritos: “Lé-on! Lé-on! Lé-on! Lé-on!” O apito soou e um grito ensurdecedor veio da multidão. O canto do primeiro nome de Marchand começou novamente.
Marchand começou sua primeira prova, os 200 metros borboleta, atrás. O húngaro Kristóff Milák parecia pronto para estragar a noite do francês, liderando a prova e parecendo forte nas primeiras três quartas partes da competição.
E então Marchand deu um chute na parede da piscina para os últimos 50 metros da prova e a arena de repente pareceu o interior de um jato.
O francês passou por Milák enquanto ainda estava debaixo d'água e, quando ele emergiu, a multidão notou sua liderança. O rugido na arena - já notado por muitos nadadores como incrivelmente alto e um dos mais ensurdecedores desses Jogos de Paris - ficou ainda mais alto quando Marchand levou a vantagem para os metros finais.
Quando ele bateu na parede primeiro, aquele nível incrível de barulho de alguma forma ficou ainda mais alto. É um milagre que o teto ainda esteja nessa bela arena em Nanterre.
“Eu podia ouvir a piscina toda enlouquecendo. Acho que é por isso que eu consegui ganhar essa prova. Eu realmente usei essa energia da torcida”, disse Marchand depois.
Algumas baterias semifinal permitiram que a torcida recuperasse o fôlego antes que seu herói saísse novamente para uma emocionante edição de “La Marseillaise”. A canção, um clamor rebelde contra os inimigos da França nos finais do século XVIII enquanto os reis da Europa tentavam esmagar a Revolução Francesa, foi cantada do fundo do coração por cada fã francês na multidão.
E enquanto ele dava uma volta de vitória, o canto começou novamente: “Lé-on! Lé-on! Lé-on!”
Depois de tudo isso, Marchand ainda tinha que nadar novamente.
Pode-se pensar que depois de todas aquelas emoções, depois de todos aqueles “Lé-on!”, Marchand possa estar passando por uma descarga de adrenalina difícil de superar. E talvez ele esteja - ele teve a vantagem de outra longa pausa para mais baterias preliminares e cerimônias de medalhas.
Mas assim que a beira da piscina ficou vazia depois da última bateria preliminar dos 200 metros peito feminino, o canto começou novamente antes que qualquer nadador tivesse entrado: “Lé-on! Lé-on! Lé-on! Lé-on!”
Marchand deu algumas respirações muito profundas enquanto era apresentado, acenando para sua torcida. Outro rugido recebeu o apito para iniciar a prova.
Dessa vez, Marchand não precisou fazer uma comeback.
Gritos de “Allez!” foram dados a cada vez que o francês emergiu; uma repetição ensurdecedora que ficou cada vez mais alta à medida que Marchand parecia ficar cada vez mais forte. Não havia dúvida nessa.
“Cada vez que eu tomava uma respiração, eu podia ouvir o barulho enorme para mim. É bem legal”, disse ele.
Quando Marchand bateu na parede primeiro, quebrando mais um recorde olímpico e finishing quase um segundo à frente do medalhista de prata Zac Stubblety-Cook (cujo recorde olímpico de Tóquio foi quebrado), o jato voltou a rugir.
A torcida francesa rugiu. Mesmo que eles não soubessem o que tinham acabado de testemunhar era uma página da história dos Jogos, eles sabiam que tinham acabado de ver uma estrela olímpica se tornar uma lenda francesa.
“Acho que vai levar um tempo para eu perceber”, disse Marchand aos repórteres depois da prova quando lhe perguntaram sobre a experiência. “Vai levar um tempo para eu perceber o primeiro dia também. Então, eu só vou continuar.
“Eu tenho a [200 metros medley] amanhã, então vou me concentrar nisso agora. Eu realmente aproveitei cada momento daqueles dois finais. Foi realmente incrível para mim nadar neles, foram realmente bons oponentes também. Aquela [prova de 200 metros borboleta] foi louca para mim.”
Seu treinador Bob Bowman, o mesmo homem que treinou Michael Phelps para se tornar uma lenda, disse que as cenas em Nanterre foram simplesmente incríveis.
“É uma noite que ele nunca vai esquecer”, disse Bowman. “Espero que ele só lembre de tudo sobre ela.”
Mas Bowman também sabe o lado negativo desse momento. Ele disse aos repórteres que acha que Marchand ainda pode melhorar - e tem que sobreviver ao sucesso.
“A chave para ele, que infelizmente eu sei sobre - ele ainda não sabe sobre isso - é que ele tem que sobreviver ao sucesso, certo?” Disse Bowman. “Ele tem que sair do que vem a seguir. E ele não sabe, mas eu sei exatamente o que vem a seguir. E então, de alguma forma, ele tem que encontrar seu caminho de volta para uma piscina em Austin, Texas, e começar a subir e descer ela.”
Sem dúvida, Marchand vai encontrar uma forma de sobreviver às suas performances em Paris. Afinal, é isso que as lendas fazem: elas sempre encontram uma forma de fazer ainda mais história e se tornarem ainda maiores.
A segunda corrida de Marchand na noite foi tão emocionante quanto a primeira, com o apoio da multidão sendo fundamental mais uma vez. Seus gritos de "León! León!" ecoaram por toda a arena, lhe proporcionando um grande aumento de energia.
Com o apoio da multidão, Marchand quebrou mais um recorde olímpico, garantindo mais uma medalha de ouro nos 200 metros medley individual. A arena explodiu em aplausos, comemorando a conquista sem precedentes do seu herói esportivo.
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