O caso de um famoso especialista em cuidados com a pele tem a intriga de um filme de bilheteria.
Há uma década, as mensagens poderiam conter avisos perigosos de remetentes misteriosos ou reações a panfletos oferecendo "sexo grátis" que continham seus detalhes de contato (ao lado de suas e das faces de suas filhas esmagadas em gráficos explícitos) e disseminadas ao longo da Santa Monica Boulevard.
No entanto, as mensagens acabaram sendo de amigos e clientes notificando DaLuise sobre o último capítulo de uma vida que se tornou semelhante a um thriller de Hollywood: ela estava sendo retratada por Elizabeth Banks em um novo filme.
"Skin Care", que estreia hoje, conta a história semi-ficcional de Hope Goodman (Banks), esteticista de LA que fica convencida de que o dono do salão concorrente, Angel Vergara (Luis Gerardo Méndez), está tentando destruí-la. Seus pneus são furados, ela recebe vídeos perturbadores e ligações noturnas, e um homem aparece em sua clínica após um anúncio classificado convidando estranhos a realizar suas fantasias de estupro no local de trabalho.
"Meu telefone se tornou um recipiente para diferentes tipos de assédio... durante minha provação, então quando (esses mensagens) apareceram, e a primeira coisa que vejo é um trailer sobre minha vida, isso recriou um pouco daquele trauma", disse DaLuise à CNN em uma entrevista por vídeo antes do lançamento do filme.
"Reputação é crucial nesse negócio", observa Goodman no filme, e a dela sofre quando um e-mail sexual explícito é enviado para toda a sua lista de contatos a partir de sua conta. Antigos clientes leais migram para o prospero salão de Vergara, enquanto uma Goodman cada vez mais ansiosa compra uma arma para proteção e segue seu rival até sua residência. Uma oferta de abrigo de um amigo então toma um rumo inesperado - assim como sua suspeita de quem realmente está por trás do assédio.
Arte espelha a vida
Descrita nos créditos de abertura do filme como sendo "ficcional" mas "inspirada em eventos verdadeiros", a história compartilha várias semelhanças com a de DaLuise.
Agora com 65 anos, a esteticista já atendeu celebridades como Jennifer Aniston e Sarah Michelle Gellar em sua clínica de Hollywood, Skin Refinery. Popular por "facial galvanic", que usava pequenas correntes elétricas para permitir que os produtos de beleza penetrassem profundamente na pele, DaLuise - muito como o personagem Goodman - lançou uma linha de cuidados com a pele e ganhou fama própria na mídia.
Além dos panfletos e mensagens de texto mencionados, os pneus de DaLuise também foram furados. Ela recebeu ligações indesejadas e vários anúncios do Craigslist foram publicados em seu nome afirmando que ela estava procurando um homem para realizar suas fantasias sexuais.
Ela também veio a (falsamente) acreditar que um esteticista que abriu uma clínica ao lado da dela, Gabriel Suarez, era responsável pelos incidentes perturbadores.
"Fiquei estarrecida e impressionada com o quanto tudo (foi) preciso, desde a localização (à) maneira como nossas salas foram decoradas", disse DaLuise sobre a produção. "Alguém realmente fez o dever de casa e fez bem." (Por outro lado, Banks revelou à Entertainment Weekly mês passado que não sabia que o filme era baseado em uma história real até "muito mais tarde no processo".)
No entanto, a história do filme desvia do curso da realidade em áreas críticas - especialmente em relação ao crime do qual DaLuise foi acusada.
Em março de 2014, DaLuise foi presa e acusada de uma trama de assassinato contra Suarez. O caso girava em torno de uma mensagem de texto que ela enviou para então amigo, Edward Feinstein, dizendo que havia "encontrado alguém que vai eliminar Gabriel". DaLuise insistiu que a mensagem não tinha sido séria (ela descreveu-a à CNN como "desabafo").
A pessoa que ela foi acusada de abordar sobre o assassinato, o ex-jogador da NFL Chris Geile, testemunhou no tribunal que ela mal conhecia DaLuise e que ela nunca lhe pediu que assassinasse Suarez. O júri levou menos de uma hora para absolvê-la - mas não antes de ela passar 10 meses na prisão à espera do julgamento, durante os quais desenvolveu câncer colorretal. (Ela depois processou o Departamento do Xerife de LA por prisão injusta, entre outras coisas, e chegou a um acordo com o condado por não ter diagnosticado seu câncer enquanto estava presa.)
DaLuise acreditava que tinha sido enquadrada, e a suspeita logo se voltou para o informante da polícia, Feinstein. As autoridades suspeitavam que ele e seu amigo (e um dos clientes de DaLuise) Nick Prugo, membro da famosa gangue "Bling Ring" que alvo de celebridades, estavam por trás dos atos indesejáveis, não Suarez.
Em 2016, a Corte Superior do Condado de Los Angeles condenou Feinstein e Prugo a 350 horas de serviço comunitário e três anos de probation cada por acusações de assédio moral. O par foi obrigado a ficar longe de DaLuise e de suas duas filhas e a cessar o contato um com o outro por 10 anos.
Feinstein e Prugo também foram acusados de publicar um anúncio online solicitando homens para visitarem a casa de DaLuise para estuprá-la, mas o juiz arquivou essa acusação de crime, alegando que não havia prova suficiente.
A condenação dos dois seguiu um acordo de fiança, e um possível motivo para seus crimes não foi revelado publicamente pelo tribunal. Oferecendo sua explicação em um episódio de "Dr. Phil" em 2015, DaLuise disse sobre Feinstein: "Acho que é patológico, acho que é sádico e acho que é psicótico".
Apesar de elogiar a produção, DaLuise expressa frustração por não ter sido consultada pelos escritores ou pelo diretor, Austin Peters, ou mesmo convidada para uma sessão de prévia do filme, embora tenha conseguido acompanhar outros convidados para assistir ao filme duas vezes antes de seu lançamento. Considerar ações legais contra a IFC Films foi uma opção, mas a esteticista agora adota uma atitude de "se não pode vencê-los, junte-se a eles".
"Não tenho outra opção senão aceitá-lo, já que os advogados que consultei me informaram que não há uma base legal forte para eu alegar qualquer forma de dano infligido," ela explicou.
"Sinto-me como uma figura materna querendo repreender os escritores por não terem procurado minha orientação, já que o filme poderia ter sido melhor se eu tivesse sido envolvida," ela continuou.
A IFC Films se recusou a comentar sobre por que DaLuise não foi incluída no projeto.
DaLuise espera que o interesse renovado em seu caso ajude a vender seu documentário para uma rede de televisão ou serviço de streaming importante, revelando à CNN que ela conseguiu um "diretor renomado" para o projeto logo após o lançamento do trailer de "Skincare". (Ela havia aproveitado anteriormente a controvérsia para relançar sua carreira de beleza com a marca "Killer Facials".)
Apesar de os procedimentos legais terem chegado ao fim, as discussões sobre seu caso continuam em andamento em várias plataformas de mídia social. Contas que afirmam representar DaLuise surgiram online, alegando revelar a "verdade" sobre ela. Feinstein, que supostamente disse aos investigadores na época que DaLuise estava fabricando o assédio para desqualificar Suarez, continua a questionar sua versão dos fatos, lançando um vídeo do YouTube em 2021 no qual se arrepende de ter aceitado um acordo de culpa e acusa-a de fabricar incidentes de perseguição.
DaLuise optou por ficar em silêncio em resposta às alegações de Feinstein, expressando seu desejo de que ele "desaparecesse". No entanto, assistir a "Skincare" a levou a procurar novamente para colocar as coisas em perspectiva, descrevendo o filme como uma "montanha-russa" que foi "divertida", mas não factual.
"O filme representou cerca de 20% da minha provação. O público não faz ideia do que aconteceu depois - a prisão e outros eventos. Então, estou um pouco mais à vontade sabendo que, quando meu documentário for lançado, as pessoas não vão reconhecê-lo do filme que viram. Essa é minha esperança, já que é bem diferente," ela acrescentou.
"Skincare" está atualmente em cartaz nos cinemas.
Ao discutir a precisão do filme, DaLuise mencionou que ficou surpresa com quão bem a produção capturou o estilo e a decoração de seu clínica de skincare.
A representação do filme do assédio que DaLuise enfrentou, incluindo e-mails explícitos enviados para sua lista de contatos, foi um lembrete forte do trauma que ela havia experimentado.
