O caos no campus está longe de ter acabado.
A renúncia da presidente da Columbia, Minouche Shafik, na quarta-feira foi surpreendente, não pelo fato de ter sido inesperada – foi uma surpresa que ela tenha sobrevivido tanto tempo, considerando a pressão crescente sobre ela para renunciar devido ao mau gerenciamento da universidade dos protestos no campus no ano letivo passado após o ataque mortal de Hamas em Israel em 7 de outubro e a guerra subsequente em Gaza, que matou dezenas de milhares de pessoas.
O aspecto surpreendente do anúncio de Shafik foi a sua timing.
Shafik renunciou justamente quando os estudantes estavam voltando ao campus após um verão relativamente tranquilo. A falta relativa de protestos no campus nos últimos meses levou muitos a acreditar que o emprego de Shafik estava seguro.
Não está claro por que ela renunciou agora. Shafik, em um comunicado, disse que o período teve um "custo considerável" para sua família. Mas ela ofereceu pouca explicação sobre por que este momento, logo no início do ano letivo, foi o momento ótimo para ela deixar o cargo.
"Foi distressing – para a comunidade, para mim como presidente e em um nível pessoal – encontrar-me, colegas e estudantes como alvo de ameaças e abuso", disse Shafik no comunicado.
Não foi exatamente um verão tranquilo para a Columbia. Três decanos renunciaram na semana passada após a universidade investigá-los por uma série de mensagens de texto que a Columbia disse tocar em temas antissemitas. Anteriormente, no verão, a Columbia havia removido os decanos de seus cargos, mas optou por não demiti-los.
Mas, em comparação com os protestos no campus no ano letivo passado – incluindo acampamentos, protestos, contraprotestos, uma tomada de um prédio da escola, uma série de prisões e uma cerimônia de formatura drasticamente reduzida – os últimos meses foram calmos.
A Columbia não é a única universidade americana que lutou para determinar como reagir aos protestos e às acusações de antissemitismo e atividade antimuçulmana generalizada no campus. Os presidentes da Harvard e da Universidade da Pensilvânia também renunciaram nos últimos doze meses após seus depoimentos desastrosos perante o Comitê de Educação da Câmara em dezembro, nos quais ambos os ex-presidentes falharam em afirmar claramente que os chamados no campus para o genocídio de judeus violariam as regras da escola.
Shafik, que não pôde testemunhar na mesma audiência, testemunhou meses depois. Embora tenha sido mais assertiva em sua condenação do antissemitismo no campus, muitos estudantes da Columbia acreditaram que suas promessas de reprimir os protestos pacíficos contra a guerra devastadora de Israel em Gaza foram longe demais, desencadeando uma série de protestos em grande escala que se espalharam rapidamente pelos campi de todo o país.
Ela se tornou a quinta presidente da Ivy League a renunciar nos últimos doze meses – os presidentes de Yale e Cornell também renunciaram, embora a renúncia do ex-presidente de Yale tenha ocorrido antes dos protestos no campus. A ex-presidente de Cornell mencionou os protestos em sua carta de renúncia de maio, mas disse que já estava planejando deixar o cargo.
Como chegamos aqui
Os pedidos para que Shafik renunciasse aumentaram após a Columbia se tornar o epicentro dos protestos pró-palestinos que se espalharam pelos campi de todo o país. A maioria dos manifestantes estava pedindo desinvestimento de empresas que apoiam Israel e a guerra em Gaza e chamando a atenção para a crise humanitária cada vez pior no enclave.
A presidente saindo da Columbia foi criticada por autorizar a polícia de Nova York a prender centenas de manifestantes no campus da universidade em abril.
Um dia após o lançamento do acampamento em 17 de abril, Shafik autorizou a polícia de Nova York a prender mais de 100 manifestantes por uma acusação preliminar de invasão criminal. Após a primeira rodada de prisões, os professores da universidade realizaram uma greve em apoio aos direitos dos estudantes de protestar pacificamente.
À medida que se aproximava a formatura da universidade em maio, uma equipe de líderes acadêmicos contratada por Shafik para negociar com os representantes dos manifestantes não conseguiu chegar a um acordo que resultasse na saída dos estudantes do acampamento, Shafik anunciou em um comunique em 29 de abril.
A próxima rodada de prisões gerou ainda mais contestação. Cerca de 300 manifestantes da Columbia e da vizinha City College foram presos em 30 de abril após os manifestantes terem se trancado no Hamilton Hall, um prédio acadêmico principal do campus. Depois, Shafik foi criticada por supostamente não permitir que os professores interviessem para desescal
Em depoimento, Shafik teria preparado por meses, ela disse aos legisladores que condenava várias declarações de professores feitas em apoio ao ataque de Hamas em 7 de outubro, que deixou 1.200 pessoas mortas. Isso resultou no afastamento de pelo menos um professor, Mohamed Abdou, ao final do semestre. Ela também disse aos legisladores que chamados para o genocídio de judeus violam o código de conduta da universidade.
Vários legisladores encontraram as respostas de Shafik insuficientes e pressionaram-na para saber por que não foram tomadas medidas mais decididas e oportunas contra professores e estudantes que supostamente participaram de atos de antissemitismo.
Novas regras no campus e o que o novo ano trará
A guerra mortal de Israel com Hamas tem se intensificado nas últimas semanas, e a situação em Gaza está cada vez mais desesperadora. O antissemitismo e a islamofobia também estão aumentando em todo o mundo.
À medida que a ofensiva israelense que matou famílias inteiras, aprofundou uma crise humanitária e transformou cidades em desertos continua, as tensões que reverberaram em todo o mundo provavelmente continuarão a borbulhar em campi universitários.
Nos últimos meses, várias universidades adotaram novas políticas com o objetivo de proteger o direito dos estudantes à livre expressão enquanto mantêm a ordem no campus e mantêm as pessoas seguras de discursos de ódio e ameaças.
Por exemplo, na Harvard, foram formadas duas comissões presidenciais para recomendar como a Harvard pode combater o antissemitismo e a atividade anti-muçulmana, anti-árabe e anti-palestina, e sugeriram que a universidade tome uma série de medidas imediatas. Eles delinearam várias maneiras como a Harvard pode melhorar, incluindo um processo disciplinar transparente, promoção do diálogo e uma série de treinamentos para funcionários e estudantes.
A Harvard também disse que não intervirá mais em assuntos públicos que não afetem a função principal da prestigiada universidade.
Outras universidades também apresentaram novas regras semelhantes. No entanto, não está claro se isso irá deter protestos durante o novo ano.
Também não está claro se as universidades responderão de forma diferente às manifestações no novo ano letivo.
Na terça-feira, um juiz federal decidiu que a Universidade da Califórnia, em Los Angeles, não pode permitir que manifestantes pró-Palestina bloqueiem estudantes judeus de acessar aulas e outras partes do campus, segundo a Associated Press.
A ordem preliminar emitida na Califórnia marca a primeira vez que um juiz dos EUA decidiu contra uma universidade em relação às manifestações.
Um porta-voz da UCLA disse que a decisão "improperamente limitaria nossa capacidade de responder aos eventos" e a universidade está considerando todas as opções disponíveis a partir de agora.
CNN's Matt Egan e Elisabeth Buchwald contribuíram para esta reportagem.
Após a renúncia de vários decanos devido a mensagens de texto antissemitas, a gestão da controvérsia na Universidade Columbia voltou ao foco.
A gestão da garantia da liberdade acadêmica e da proteção dos direitos dos estudantes ao protesto pacífico na Universidade Columbia continuará a ser uma tarefa desafiadora no novo ano letivo.
