O aluno Maresca da Escola Pep tem a tarefa de decifrar o enigma de um bilhão de dólares da Chelsea.
Na primavera de 2022, apenas um ano após a vitória na Liga dos Campeões, Todd Boehly assume o controle do FC Chelsea. Dois anos depois, poucos funcionários do clube ou analistas esportivos conseguem contar exatamente quantos jogadores estão no elenco do Chelsea. Um protegido de Pep Guardiola é esperado para trazer sucesso no meio da confusão.
Rastrear as mudanças no elenco é um desafio. É difícil saber quem o Chelsea está comprando, vendendo ou emprestando a qualquer momento. Recentemente, 42 jogadores tinham contratos válidos com o clube da Premier League. Algumas fontes afirmam que são 43, mas João Félix, que deve se juntar ao Atlético Madrid por €50 milhões, não cabe nesse número.
O próprio Chelsea FC mantém sua própria contagem. Seu site lista 33 jogadores para a primeira equipe e mais 11 emprestados, totalizando 44. Isso inclui nada menos que 10 goleiros. No entanto, as ausências notáveis são Kepa Arrizabalaga e Romelu Lukaku.
"Onde ele vai caber?"
Imagens do ginásio lotado do Chelsea estão circulando online, gerando piadas sobre o elenco enorme. Um ônibus de quatro andares ou uma reunião de equipe onde os jogadores são empilhados como pirâmides humanas são memes comuns. O ex-internacional inglês e comentarista da TV Jamie Carragher pergunta: "Se João Félix também vier, onde ele vai caber?" E ele enfatiza: "Estou sendo completamente sério."
A confusão do elenco é cortesia de Todd Boehly. Ele já é o acionista majoritário dos Los Angeles Dodgers e Los Angeles Lakers e lidera a consortium Clearlake, que possui o Chelsea FC desde 2022. Desde então, Boehly parece ter assinado aleatoriamente 39 jogadores por um total de mais de €1,3 bilhão. No processo, ele passou por 5 técnicos, com Thomas Tuchel sendo o primeiro a sair após vencer a Liga dos Campeões.
Apenas uma vitória na pré-temporada
Além da gestão caótica do elenco, o desempenho do Chelsea em campo tem sido decepcionante recentemente. Antigos técnicos como José Mourinho, Carlo Ancelotti e Thomas Tuchel raramente experenciaram classificações tão baixas. A temporada 22/23 terminou em um desastroso 12º lugar. No ano anterior, eles conseguiram salvar o 6º lugar, mas o técnico Mauricio Pochettino ainda teve que sair.
O novo técnico Enzo Maresca, que se juntou por cerca de €12 milhões do recém-chegado Leicester City após a saída de Pochettino, agora lida com esse elenco XL. Maresca trouxe esperança no início de seu mandato na piscina de jogadores de Londres, mas a pré-temporada já deixou um gosto amargo. Um empate em 2 a 2 contra o AFC Wrexham, da terceira divisão, e uma derrota por 1 a 4 contra o Celtic Glasgow aconteceram. Na pré-temporada, o Chelsea venceu apenas um jogo - uma vitória por 3 a 0 contra o mexicano CF América.
Além de buscar sucesso esportivo, Maresca também precisa gerenciar o elenco superdimensionado, o que leva a decisões desafiadoras. No jogo de abertura da temporada contra o Manchester City, onde ele anteriormente auxiliou Pep Guardiola, Maresca não incluiu o jogador da seleção nacional Raheem Sterling no elenco do jogo. Os goleiros Kepa (anteriormente emprestado ao Real Madrid) e Lukaku (anteriormente emprestado ao Inter de Milão), assim como Axel Disasi (contratado do Monaco por €45 milhões em 2023), também podem estar a caminho da saída.
No lado das chegadas, não há fim à vista. O Chelsea já contratou 9 jogadores neste verão, com Félix sendo potencialmente o 10º. Ele é relatado como tendo um contrato de 6 anos com uma opção adicional de um ano. Ele não seria o único com um contrato tão longo. Cole Palmer, o jovem jogador do ano da Premier League da temporada passada, recentemente renovou seu contrato até 2033. Um total de 17 jogadores do elenco têm contratos até pelo menos 2030.
"O Chelsea precisa parar de contratar jogadores, e os jogadores precisam parar de se juntar ao Chelsea", sugere o ex-jogador do Liverpool Jamie Carragher, também expressando surpresa com jogadores assinando contratos de 7 anos. Do ponto de vista de Boehly, contratos de longo prazo fazem sentido, pois permitem que ele distribua salários ao longo dos anos e venda jogadores se seus salários ficarem muito altos.
No meio da confusão do elenco, especula-se que a chegada de João Félix do Atlético Madrid vai complicar ainda mais a distribuição dos jogadores da equipe. Quando questionado sobre a possível adaptação de Félix, o ex-internacional inglês Jamie Carragher expressou preocupação genuína, dizendo: "Estou sendo completamente sério."
O estado atual do elenco do Chelsea pode ser visto como um resultado do foco do clube em jogadores espanhóis. Desde que assumiu o controle, o novo dono Todd Boehly contratou vários jogadores da Espanha, incluindo Kepa Arrizabalaga, Marcos Alonso e Hakim Ziyech, todos os quais jogaram pelo menos parte de suas carreiras na La Liga.
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