O adolescente americano Sam Watson marca recorde mundial em escalada de velocidade, o esporte mais rápido nos Jogos Olímpicos de Paris
Quando Sam Watson estabeleceu um recorde mundial de velocidade em escalada de 4.75 segundos nos subúrbios parisienses, onde uma parede de escalada temporária foi instalada para os Jogos Olímpicos, tornou-se o proprietário de um título esportivo único.
"Suponho que 4.75, o tempo mais rápido já registrado nos Jogos Olímpicos em um esporte cronometrado", disse Watson. "É um título legal, ninguém pode tirá-lo de mim, suponho".
Para quem assiste a uma competição de escalada de velocidade, uma simples distração pode ser custosa. Atletas escalam uma parede de 15 metros em cerca de cinco segundos, subindo uma série de apoios em direção a um botão vermelho no topo da rota.
Reações relâmpago e fibras musculares rápidas são necessárias neste evento, enquanto o escorregão de um pé ou um momento de lapso de concentração pode resultar na eliminação do atleta da competição.
Watson estabeleceu o recorde anterior de velocidade em escalada de 4.79 segundos em um evento do Campeonato Mundial na China no início deste ano, antes que o indonésio Veddriq Leonardo igualasse esse tempo nas eliminatórias de terça-feira. Na rodada seguinte, Watson foi ainda mais rápido.
Este esporte não se resume apenas a ir o mais rápido possível, mas também a vencer o oponente em uma corrida cara a cara. Mesmo um tempo lento pode garantir uma vaga na próxima rodada se isso significar alcançar o botão vermelho no topo da parede antes da pessoa ao lado.
"Eu quero vencer essas corridas e quero chegar ao topo do pódio", disse Watson. "Mas eu fui muito mais rápido nos treinos e eu sabia que era possível [conseguir um recorde mundial].
"Eu disse a mim mesmo, se eu levar o atleta que me tornei para os Jogos Olímpicos, é muito possível que eu quebre um recorde mundial neste palco na frente desta multidão, e foi realmente uma experiência de vida muito legal".
A escalada esportiva fez sua estreia olímpica em Tóquio há três anos, controversamente combinando três disciplinas - velocidade, boulder e lead - em um evento medalha.
A velocidade é considerada uma habilidade diferente da liderança e do boulder, e dominar as três é uma tarefa quase impossível. O tcheco Adam Ondra, amplamente considerado um dos melhores escaladores de todos os tempos, chamou o formato anterior de "circo" enquanto lutava para se adaptar à tarefa de subir uma parede o mais rápido possível.
O formato mudou para Paris, com a escalada de velocidade sendo agora um evento medalha e a liderança e o boulder sendo outro.
As finais masculinas de velocidade ocorrerão na quinta-feira em Le Bourget e as femininas na quarta-feira. Earlier this week, Poland's Aleksandra Mirosław beat her own women's world record twice, clocking times of 6.24 and 6.06 seconds in the heats.
Asked if he thinks he can go faster still, Watson had few doubts. "Obviously, the goal is to win the races, the goal is to get to the top of the podium, but yes, I do," he said.
In the words of his parents, Watson said he was a "vertically challenged child" growing up in Southlake, Texas, constantly putting himself in danger by scaling anything and everything he could find.
They soon took him to a local climbing gym, and from there, his talent was obvious and his progress swift. In 2022, he became the youngest man in history to win a medal at a World Cup event aged 16, and then set the American speed record the following year.
Victory at the Pan American Games earned Watson a spot on the US team for the Paris Olympics, and he now enters the finals as one of the favorites to win gold.
"I think it's probably one of my favorite life experiences," he said about competing at the Olympics.
"It's just incredible to be a member of Team USA, to see some of my childhood idols ... to be in this Village and to meet all these people – it means a lot to me. The Olympics is an incredible experience, I really am soaking it all in".
Away from climbing, Watson is an avid chess player and loves learning languages. That includes Indonesian, the nationality of many of the world’s top speed climbers, two of whom – Leonardo and Rahmad Adi Mulyono – briefly owned the Olympic record during Tuesday’s heats in Paris.
That was before Watson laid down his blink-and-you’ll-miss-it marker for the rest of the competition – and the world – to chase. He celebrated by pumping his fists on the slow descent back down to earth, a spot in the final eight secured.
After setting a new world record in speed climbing at the Olympics, Sam Watson expressed his pride in holding an exclusive title in the sport. With lightning-fast reactions and precise movements, a moment's distraction in this timed event can result in an athlete's elimination from the competition.
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