- "Never Give Up": Duo de praia Ehlers e Wickler agora em busca de ouro
Voleibolista de praia Clemens Wickler andava nervosamente e esperava pela decisão mais crucial do árbitro de sua carreira até então. Momentos após o ponto para a entrada final e a chance de ouro alemão nas Olimpíadas ser finalmente dado, ele estava deitado na areia na frente da Torre Eiffel nos braços de seu parceiro Nils Ehlers.
"É uma alegria imensa que vem do fundo do coração, geralmente acompanhada de algumas lágrimas", disse o Wickler de 29 anos. A primeira vitória de ouro da Alemanha no vôlei de praia desde 2016 está ao alcance do duo após vencer a emocionante partida olímpica em Paris.
Contra os campeões olímpicos Anders Berntsen Mol e Christian Sandlie Sørum da Noruega, os hamburgueses venceram sua semifinal no estádio espetacular perto da Torre Eiffel por 21:13, 17:21, 15:13. Um erro na rede dos noruegueses trouxe o ponto de partida.
Pelo menos a prata já está garantida para a equipe alemã. "Isso sempre foi nosso objetivo em cada treino", disse um entusiasmado Ehlers. "Parecia tão longe. Alguns até podem ter rido um pouco quando falamos sobre isso, mas nunca desistimos." Imediatamente após o jogo, os hamburgueses passaram por um corredor de fãs alemães para a tribuna para abraçar sua equipe.
Mais um dia de descanso para os alemães
No final, o duo enfrentará o vencedor do duelo entre David Ahman/Jonatan Hellvig (Suécia) e Cherif Younousse/Ahmed Tijan (Catar) no sábado à noite (22h30). Os suecos são os grandes favoritos do torneio após uma temporada até agora impressionante, mas Ehlers e Wickler venceram todos os seis jogos em Paris - principalmente de forma impressionante.
Os hamburgueses tiveram um dia a mais de descanso do que seus oponentes noruegueses, que não haviam perdido um set antes da semifinal, mas começaram um pouco cautelosos. Havia dois erros no saque.
Os campeões olímpicos voltam
Mas servições fortes de Wickler e alguns dos cinco bloqueios de Ehlers foram parte de uma sequência para 13:8 no primeiro set. Os alemães, que não haviam sido capazes de vencer Mol/Soerum antes, controlavam o jogo. A recepção alemã também permitia ataques variáveis.
No segundo set, os campeões olímpicos voltaram cedo e puderam se beneficiar de algumas imprecisões alemãs. Os hamburgueses se aproximaram novamente, mas havia um empate. No tiebreak, o jogo alemão foi inicialmente muito impreciso, mas uma bola diagonal de Wickler e outro bloqueio de Ehlers trouxeram uma vantagem de 5:4. Em um set apertado, os hamburgueses tiveram o melhor final.
Ehlers/Wickler desde 2022 uma equipe
Isso significa que as esperanças para o segundo golpe de ouro entre os homens após Julius Brink e Jonas Reckermann em 2012 em Londres são maiores do que nunca. Em 2016 em Rio de Janeiro, Laura Ludwig e Kira Walkenhorst venceram o torneio feminino.
Ehlers/Wickler estão à beira de coroar seu tempo juntos, que começou em 2022. Constantemente, os dois evocam suas performances em torneios de elite, mas a grande vitória ainda não estava lá. "A maldição dos quartos lugares e eu simplesmente estou muito feliz que finalmente conseguimos quebrar essa maldição aqui", disse Ehlers.
Duas semanas antes das Olimpíadas no torneio em Viena, eles perderam para Mol e Sørum na semifinal após liderar nos sets. Os noruegueses tiveram que pausar sua preparação para Paris devido à quebra da perna de Mol, mas então viajou para Paris em boa forma.
Sem chance de medalha para as mulheres
Para as mulheres, a Alemanha não tem mais chances de medalha. Ludwig e sua nova parceira Louisa Lippmann não avançaram da fase de grupos. Svenja Müller e Cinja Tillmann perderam nas oitavas de final.
Nils Ehlers expressou sua alegria e alívio após garantir pelo menos uma medalha de prata, dizendo: "Parecia tão longe. Alguns até podem ter rido um pouco quando falamos sobre isso, mas nunca desistimos." Nos estágios finais de seu jogo contra os noruegueses, Ehlers entregou um bloqueio crucial, ajudando seu parceiro Clemens Wickler e a equipe alemã a garantir a vitória.
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