Não há falta de árvores de Natal este ano, mas não espere nenhuma oferta de etiqueta vermelha
Mas a compra de uma árvore de Natal verdadeira é mais uma despesa a acrescentar ao orçamento das férias, numa altura em que a inflação continua a ser um problema incómodo que mantém elevados os preços de uma série de produtos e serviços.
No que diz respeito às árvores, as explorações agrícolas prometem que este ano haverá uma oferta adequada de árvores. Normalmente, são necessários oito a dez anos para cultivar uma árvore de Natal, dependendo da variedade e da localização, de acordo com a National Christmas Tree Association, um grupo comercial que representa os produtores.
"Não ouvi falar de nenhuma comunidade na América onde as pessoas não pudessem comprar uma árvore de Natal e não espero que seja esse o caso este ano", disse Tim O'Connor, diretor executivo da Associação Nacional de Árvores de Natal.
Ainda assim, O'Conner disse que as quintas estão a trabalhar com uma oferta de árvores reduzida, mas suficiente. "Esta tem sido a situação desde 2016. Há um aumento [de árvores] a chegar, mas ainda não está pronto para a colheita", disse ele.
Preços em alta
Ao nível das explorações agrícolas, os produtores afirmaram que vão cobrar mais pelo inventário de árvores por grosso aos seus clientes comerciais, mas esse aumento será significativamente inferior ao do ano passado.
O Real Christmas Tree Board, um grupo comercial do sector, realizou em setembro um inquérito a 49 produtores grossistas de árvores de Natal, que representam coletivamente dois terços do fornecimento de árvores do país, sobre as suas perspectivas para a época festiva.
Verificou-se que 25% das explorações que fornecem as árvores este ano esperam aumentar os preços por grosso que cobram aos retalhistas em 5% a 15%, o que representa uma descida significativa em relação aos 71% de explorações que o fizeram no mesmo ano.
Pouco menos de metade, ou 48% das explorações, afirmaram que aumentariam os seus preços grossistas em menos de 5% este ano, enquanto 27% das explorações afirmaram que não aumentariam os preços de todo.
"O preço grossista inicial vai ser muito mais controlado este ano do que no ano passado. E a razão para isso é que a oferta parece boa", disse Marsha Gray, directora executiva da Real Christmas Tree Board.
"O que afectou os preços no ano passado foram os custos dos factores de produção para os produtores, mão de obra, fertilizantes, combustível", disse Gray. "Tudo aquilo com que nós estamos a lidar, eles estão a lidar, mas em quantidades muito grandes. Penso que isso se acalmou um pouco para os produtores. Ainda estamos a assistir a uma inflação no nosso sector, mas com um aumento muito menor".
E as explorações agrícolas, disse, optaram provavelmente por absorver grande parte dos aumentos de custos das empresas, em vez de os passarem para os seus clientes retalhistas.
Para o comprador final, no entanto, é difícil prever se as árvores custarão menos do que no ano passado, porque as lojas que compram grandes quantidades de árvores às quintas têm a liberdade de decidir se querem passar para os seus clientes as poupanças de preços por grosso.
"Percebemos, há alguns anos, que não podemos falar de preços de retalho porque cada retalhista, seja uma grande cadeia de retalho, um centro de jardinagem ou uma loja mais pequena, vai fixar o preço das árvores de forma diferente, dependendo dos seus custos gerais e da quantidade de árvores que têm", disse.
"No ano passado, o preço médio de retalho de uma árvore de Natal foi de 80 dólares. Este valor foi superior aos 70 dólares do ano anterior", disse O'Connor, acrescentando que o aumento foi impulsionado pela inflação. "A inflação moderou-se este ano, pelo que qualquer aumento de preços poderá ser mais suave."
Lauren Segedin, diretora de operações da Chimney Pond Farm em Glenville, Carolina do Norte, disse que sua fazenda está "fazendo o máximo que podemos para absorver os aumentos de custos para que eles não caiam sobre nossos clientes".
"As famílias já estão a sentir bastante o impacto financeiro e nós queremos dar-lhes um Natal inesquecível", afirmou.
A quinta está distribuída por 70 hectares de abetos Fraser. Tem mais de 20.000 árvores no solo, colhe cerca de 4.000 por ano e planta outras 5.000 anualmente.
"Só no último ano, o custo de tudo subiu 5% a 10% - mão de obra, fertilizantes, equipamento, combustível", disse Segedin. A quinta é um fornecedor grossista e também organiza eventos de escolha e corte para que as famílias possam ir à quinta, selecionar a sua árvore e levá-la consigo.
"A oferta de árvores é limitada todos os anos", afirmou. Assim, para aumentar os rendimentos num contexto de custos crescentes, a quinta procurou compensar os custos noutras áreas.
"Somos também um local para casamentos", afirma. "Estamos a tentar recuperar alguns dos custos oferecendo estas outras experiências."
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Fonte: edition.cnn.com
