Mulheres americanas "para ganhar" ouro olímpico de futebol antes do jogo contra o Brasil
Apenas o Brasil e a lendária Marta estão entre os EUA e um quinto título olímpico, que seria a primeira medalha de ouro da equipe desde 2012.
Apesar de seus jogadores terem lutado para marcar gols em grande parte das fases eliminatórias, a vitória em Paris no sábado ainda assim coroaria um início brilhante do mandato de Hayes como treinadora.
“Foi incrível... É muito melhor do que eu jamais pensei que seria”, disse Hayes à CNN Sport sobre sua experiência olímpica até agora. “Ainda não acredito que estamos na final do ouro, mas é uma que estou muito animada para jogar.”
Hayes começou seu cargo de treinadora-chefe da USWNT em maio e já supervisionou vitórias contra Zambia, Alemanha (duas vezes), Austrália e Japão nas Olimpíadas.
Um gol da atacante Sophia Smith em tempo extra foi necessário para vencer a Alemanha nas semifinais, enquanto Trinity Rodman também marcou tarde no tempo extra para eliminar o Japão nas quartas de final.
Os EUA são favoritos para vencer a final de sábado, que começa às 11h ET no Parc des Princes, mas um Brasil inspirado por Marta é um desafio para qualquer equipe.
A jogadora de 38 anos, Marta, que está jogando em sua sexta e última Olimpíada, voltará de uma suspensão de dois jogos para a final, determinada a terminar sua última aparição em um torneio internacional importante com um alto nível. Ela foi expulsa no último jogo da fase de grupos do Brasil, mas assistiu enquanto sua equipe registrava vitórias improváveis contra a anfitriã França e a campeã da Copa do Mundo, a Espanha, nas rodadas eliminatórias.
“Fico muito feliz por Marta”, disse Hayes. “Que oportunidade para ela e sua equipe. Ela merece. Você podia ver o quanto significava para os jogadores fazer isso por ela.”
Para algumas das estrelas da equipe dos EUA, provavelmente será a última vez que jogarão contra uma das maiores lendas do futebol feminino em um dos maiores palcos do esporte.
“Não preciso dizer que Marta mudou o jogo do futebol ao redor do mundo”, disse Rodman aos repórteres na quinta-feira. “Ela é uma jogadora de futebol muito talentosa, mas também uma grande pessoa, o que diz muito.
Eu sempre admirei ela, todos nós fazemos, ela é uma lenda para sempre. Mas nós queremos aquela medalha de ouro, então não vou dizer muito sobre isso. Eu a amo, mas queremos vencer.”
Os Jogos Olímpicos de Paris têm sido uma oportunidade para essa equipe dos EUA recomeçar depois de uma campanha decepcionante na Copa do Mundo do ano passado, que terminou com uma derrota na fase de grupos contra a Suécia.
Após liderar o Grupo B com três vitórias, os EUA tiveram que mostrar resiliência e determinação para avançar nas rodadas eliminatórias olímpicas e continuar a lendária tradição da equipe neste torneio.
Em França, as condições foram desafiadoras e os jogos longos, mas Hayes, que treinou o Chelsea por 12 anos antes de ingressar na USWNT, tem confiança de que suas jogadoras terão energia suficiente para mais uma apresentação.
“Vocês terão muito tempo para descansar depois disso”, disse ela. “Estamos na final do ouro. Tenho certeza de que todos vão cavar fundo em suas reservas para entregar a apresentação. Tenho completa e absoluta fé neste grupo para poder fazer isso, então não acho que será um problema.
Estamos aqui para competir, estamos aqui para vencer”, acrescentou Hayes. “Será um jogo caótico, tenho certeza... Espero que seja bem disputado, bem acirrado. Mas, honestamente, só estou me concentrando em extrair o melhor de nós e quero garantir que estejamos o mais preparados possível.”
Os jogadores, enquanto isso, estão aproveitando a oportunidade de jogar sob o comando de Hayes em seu primeiro cargo internacional de treinadora.
“Emma chegou tão pouco antes deste torneio”, disse Smith aos repórteres. “Sabíamos que, obviamente, isso seria um desafio. É um desafio construir a confiança de um novo treinador, quanto mais alguns meses antes de um torneio mundial, mas ela simplesmente chegou voando.
Amamos ela. Ela trabalhou todos os dias para construir nossa confiança e mostrar que ela realmente se importa conosco não apenas como jogadoras, mas como pessoas. Isso vai muito longe para nós... Obviamente, somos uma equipe completamente diferente e muito do crédito vai para Emma.”
A vitória difícil contra a Alemanha esta semana significa que pelo menos uma medalha de prata olímpica é garantida para os EUA, mas dar um passo além would round off a hugely successful – if not always smooth-sailing – start to Hayes’ time in charge.
Para a equipe mais lendária do futebol feminino, isso felizmente daria início a uma nova era.
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