Mark Zuckerberg teve um 2023 surpreendentemente bom

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Depois de um ano de 2022 devastador, que fez cair o valor de mercado da empresa sediada na Califórnia em cerca de 600 mil milhões de dólares e as suas acções caíram 65%, a Meta conseguiu um grande regresso. Suas ações subiram mais de 170% este ano e Wall Street está otimista de que o melhor ainda está por vir.

Até o CEO Mark Zuckerberg, que foi criticado em 2021 e 2022 por ter afastado a empresa do seu negócio principal de Facebook, Instagram e WhatsApp - e a toda a velocidade para o chamado metaverso - está a beneficiar da inversão da fortuna. Enquanto as ações disparavam, Zuck, seu fundo, instituições de caridade e entidades políticas venderam ações da Meta em novembro pela primeira vez em dois anos por um saque no valor de cerca de US $ 185 milhões, de acordo com registros regulatórios.

Então, o que mudou?

O ano da eficiência: A Meta cortou nos gastos este ano, optando pela austeridade em vez de gastar na fantasia de um futuro no metaverso - e Wall Street mostrou a sua aprovação recompensando a empresa de forma maciça.

A empresa despediu mais de 20.000 empregados em quatro rondas de despedimentos que tiveram início no final do ano passado.

A Meta afirmou que os despedimentos tinham como objetivo a eficiência, numa altura em que a empresa tenta recuperar de repetidas quebras de receitas, de uma concorrência acrescida, de preocupações com o crescimento dos utilizadores e de grandes perdas na sua divisão Reality Labs. Zuckerberg também assumiu a responsabilidade pela contratação excessiva no início da pandemia, quando havia uma forte procura dos produtos da empresa e de publicidade online, que diminuiu um pouco quando o mundo reabriu.

A empresa também trabalhou para estabilizar o seu fluxo de caixa este ano (que é o dinheiro que uma empresa tem depois de cobrir os seus custos operacionais e investimentos, um bom indicador da sua saúde financeira), despriorizando um número significativo dos seus projectos de IA. Esse fluxo caiu para um mínimo recente de 173 milhões de dólares no outono passado. Mas, desde o último trimestre, voltou a subir para 13,64 mil milhões de dólares, uma mudança bastante impressionante.

É também uma boa notícia para os accionistas. A Meta gastou cerca de 3,7 mil milhões de dólares em recompras de acções só no terceiro trimestre.

Uma economia amigável: Ao mesmo tempo que a Meta estava a apertar o cinto, foi também apoiada por uma recuperação do mercado publicitário, uma vez que as empresas se aperceberam de que as suas previsões sobre a economia americana dificilmente se concretizariam. A Reserva Federal deixou de aumentar as taxas e os consumidores continuaram a gastar.

As receitas publicitárias regressaram em grande escala para a empresa, depois de uma quebra significativa em 2022. As visualizações de anúncios do Meta aumentaram no terceiro trimestre em 31% em relação ao ano anterior. A empresa viu o seu preço médio por anúncio diminuir 6%, mas essa foi a queda mais lenta em quase dois anos.

A empresa também conseguiu aumentar o número de utilizadores, rentabilizar a sua funcionalidade de carretéis no Instagram e lançar com sucesso o Threads, destinado a competir diretamente com o X de Elon Musk.

Olhando para o futuro: A questão é saber se a Meta poderá continuar a brilhar em Wall Street, mesmo depois do fim do seu programa de austeridade.

Zuckerberg anunciou durante os lucros do terceiro trimestre, no outono, que a empresa vai gastar mais no próximo ano do que os analistas de Wall Street tinham previsto anteriormente, contratando mais e concentrando-se na expansão para a IA. A empresa avisou também que o atual conflito em Israel e Gaza poderia afetar as vendas do quarto trimestre.

O ímpeto também parece estar a desaparecer: as acções caíram cerca de 1,2% no último mês, quando o resto do mercado tem vindo a subir de forma constante.

Mas nem todos os analistas pensam que este é o fim da corrida de alta da Meta. O Bank of America continua a atribuir à ação a classificação de "compra".

"A inovação impulsionada por IA na Meta levará a novas experiências do usuário e modelos de receita recorrentes", escreveu Jason Post, analista do BofA, em uma nota recente. "Pensamos que os activos de IA da Meta são subvalorizados no preço das acções."

Embora os comentários de Zuckerberg sobre mais contratações em 2024 possam ter deixado alguns nervosos com o aumento das despesas, a mensagem é clara, escreveu o analista do KeyBanc Justin Patterson em uma nota: Meta ainda planeja crescer, mas a uma taxa muito mais administrável.

Ambos os analistas aumentaram suas metas de preço para as ações da Meta no próximo ano.

Júri federal diz que a loja de aplicações da Google violou a lei antitrust

Numa decisão importante, que poderá comprometer o controlo firme da Google sobre a sua loja de aplicações para Android, um júri federal afirmou na segunda-feira à noite que o mercado de aplicações da Google é um monopólio ilegal, informa o meu colega Brian Fung.

O veredito numa batalha de anos entre a Epic Games - criadora do jogo de sucesso "Fortnite" - e o gigante da tecnologia marca uma vitória significativa para os críticos dos termos e práticas da loja de aplicações da Google. O júri considerou que as práticas da loja de aplicações da Google violam a legislação antitrust dos Estados Unidos e que o gigante das buscas exerceu ilegalmente um monopólio na forma como distribui as aplicações Android e cobra por elas.

A Epic e a Google discutiram durante semanas, num julgamento federal que foi acompanhado de perto, sobre tudo, desde as taxas que a Google cobra pelas compras na aplicação até aos termos contratuais da Google que restringem as lojas de aplicações concorrentes dos dispositivos Android.

A decisão do júri pode representar uma brecha na armadura dos operadores de lojas de aplicações, que durante anos defenderam com sucesso as suas plataformas de alegações de monopólio por parte de consumidores, fabricantes de aplicações e outros críticos de grandes empresas de tecnologia.

"Vitória sobre a Google!", disse o CEO da Epic Games, Tim Sweeney, num post no X. "Após 4 semanas de testemunhos detalhados no tribunal, o júri da Califórnia decidiu contra o monopólio do Google Play em todos os aspectos."

Numa declaração, a Google disse que iria contestar o veredito histórico que poderia levar a mudanças radicais no negócio da loja de aplicações da empresa.

"O Android e o Google Play oferecem mais escolha e abertura do que qualquer outra grande plataforma móvel", disse Wilson White, vice-presidente de assuntos governamentais e políticas públicas do Google. "O julgamento deixou claro que competimos ferozmente com a Apple e a sua App Store, bem como com as lojas de aplicações em dispositivos Android e consolas de jogos. Continuaremos a defender o modelo de negócio do Android e a estar profundamente empenhados nos nossos utilizadores, parceiros e no ecossistema Android em geral."

As acções da Macy's sobem com a notícia de uma oferta de compra

As acções da Macy's subiram mais de 17% na segunda-feira, na sequência de uma notícia do Wall Street Journal, segundo a qual o icónico retalhista de 165 anos, intimamente associado à época festiva, poderia ser comprado, informam os meus colegas Chris Isidore e Nathaniel Meyersohn.

Segundo o relatório, a oferta, que pagaria aos accionistas um prémio de 32% acima do preço de fecho das acções na sexta-feira, provém da Arkhouse Management, uma empresa de investimento centrada no imobiliário, e da Brigade Capital Management, uma gestora global de activos, referindo que os proponentes discutiram a proposta com a Macy's.

Não é claro como o retalhista encara a proposta. Os porta-vozes da Macy's e da Arkhouse não comentaram a notícia do Journal. A Brigade não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A Macy's tem 722 lojas em 43 estados, Washington, DC; Porto Rico e Guam. Opera cerca de 500 lojas da marca Macy's, bem como 55 das lojas mais sofisticadas da marca Bloomingdale's e 160 locais da cadeia de beleza e cuidados com a pele Bluemercury, que adquiriu em 2015.