Hulk Saunders luta contra mais do que o resto do mundo

"Hulk" Saunders luta contra mais do que o resto do mundo.

Raven Saunders coloca um espetáculo extravagante com uma máscara e estilo excêntrico nas Olimpíadas. Mas o campeão de lançamento de peso não binário dos EUA luta por mais: é sobre lutar pela diversidade, contra pensamentos suicidas - e contra Donald Trump.

Completamente mascarado, unhas de dez centímetros, cabelo azul-neon verde, óculos de sol espelhados: assim Raven Saunders dos EUA se apresenta na entrada da final do lançamento de peso (sexta, 19:40 CET na ZDF e Eurosport) no Stade de France em Paris na quinta-feira. Todos no Stade de France e assistindo nas telas reconhecem: isso não é um evento comum. Algo especial está acontecendo aqui.

Raven Saunders, 28 anos, usa os pronomes "they/them" como pessoa não binária, já se destacando das normas nas Olimpíadas - e no mundo inteiro. Saunders também se destaca pela aparência: além das unhas de dez centímetros, há um piercing nasal dourado e "gold grills", joias dentárias do hip-hop. Eles exibem abertamente a diversidade e estimulam pensamentos e entretenimento, mais alto do que outros atletas.

A medalha de prata no lançamento de peso nas Olimpíadas de Tóquio de 2020 foi comemorada com uma dança de twerk na pista de tartã. Saunders traz entretenimento para um esporte que geralmente não recebe muita atenção, fora de eventos em horário nobre como a final dos 100 metros ou a competição de salto com vara.

Alter ego de Saunders: O Hulk

Acima de tudo, os fãs de atletismo conhecem Saunders pela máscara. A entrada completamente mascarada em Paris, onde eles se classificaram para a final com um lançamento de 18,62 metros, é uma exceção. Normalmente, os espectadores vêem "O Hulk", o super-herói verde da Marvel com poderes sobre-humanos. Saunders usou a máscara inicialmente devido às restrições da COVID em Tóquio, mas depois para se distanciar dos competidores e se sentir como um super-herói pronto para arremessar a bola de metal de 4 quilos.

Saunders também defende abertamente os direitos das pessoas negras, mulheres e queer, discutindo publicamente questões de saúde mental e pensamentos suicidas para derrubar barreiras. Eles se tornam mais do que apenas uma pessoa mascarada; eles se tornam um símbolo, um símbolo da luta por aqueles que ficam de fora da sociedade mainstream e lutam por reconhecimento e direitos.

"O Hulk" serve como um alter ego, um reflexo do que Saunders aprendeu ao longo dos anos para se proteger, definir limites e controlar sua força. Crescendo em circunstâncias difíceis com uma mãe e irmã solteiras na Carolina do Sul, Saunders se sentiu impotente. Em um documentário curto da emissora de TV americana PBS, eles falaram sobre sua infância: "Era normal ser durão". Eles enfrentaram padrasto viciados em drogas e álcool que abusavam de sua mãe. O campeão de lançamento de peso se sentiu impotente e começou a levantar peso no ensino médio para se proteger.

No início, foi difícil para mim controlar quando o Hulk apareceria e quando não apareceria", diz Saunders. "Mas na minha jornada, especialmente ao lidar com a saúde mental, aprendi a definir limites, assim como o Bruce Banner (o brilhante cientista que se transforma em um gigante verde nos quadrinhos) aprendeu a controlar o Hulk e aprendeu a deixar o Hulk sair nos momentos certos, o que também lhe deu um sinal de paz mental."

Saunders e Pensamentos Suicidas

À medida que Saunders fica mais forte do que a maioria dos meninos na escola, eles são incentivados a tentar o lançamento de peso. Com sucesso. "Eu finalmente tinha encontrado algo em que era bom", diz Saunders no doc do PBS. "Me deu um senso de propósito na vida." Nas Olimpíadas de 2016 em Rio, Saunders, aos 20 anos, surpreendentemente fica em quinto lugar. Mas o sucesso não dura. Na temporada de folga, o campeão de lançamento de peso perde o significado esportivo na vida.

Saunders cai em depressões profundas. "Eu estava lá com meus traumas infantis, estresse e questões de auto-estima". Eles engoliram tudo, sentindo-se como se não pudessem falar com ninguém. Até mesmo parou de lançar peso. Pensamentos suicidas assombram Saunders e se tornam mais agudos. Quando Saunders está prestes a tomar sua própria vida, o campeão de lançamento de peso escreve para seu então terapeuta, que felizmente responde imediatamente.

"Quando eu entro neste estádio, eu posso conquistar qualquer coisa", diz Saunders hoje, porque eles passaram por muito e superaram. Além disso, Saunders quer usar sua própria plataforma para representar aqueles que não têm uma e trazer luz às suas vidas: "Eu realmente espero que eu possa inspirar e motivar muitas pessoas na comunidade LGBTQ, muitas pessoas lutando com problemas de saúde mental, muitas pessoas da comunidade afro-americana, muitas pessoas negras de todo o mundo, se eu voltar para casa com uma medalha".

Historicamente, os americanos negros tiveram menos acesso a serviços psychosociales apropriados do que a maioria branca. Saunders quer que essas pessoas também reconheçam que está bem usar esses serviços. "Está bem ser forte, e está bem não ser 100% forte o tempo todo, e está bem precisar de pessoas", diz Saunders após ganhar a medalha de prata em Tóquio.

Sinal contra Donald Trump

Em Tóquio, Saunders causa comoção após a cerimônia de premiação quando cruza os braços sobre a cabeça na forma de uma X. "Isso representa o ponto de interseção onde todos os povos oprimidos se encontram", diz Saunders na época. Também foi um sinal para o ex-presidente americano Donald Trump e seus seguidores de direita e divisivos que atacaram verbalmente atletas que pareciam "acordados" para eles nos EUA.

Dois dias após ganhar a medalha de prata, a mãe de Saunders morre, e o campeão de lançamento de peso não binário publica nas redes sociais: "Minha mãe foi uma grande mulher e viverá através de mim. Meu anjo da guarda número um". Mais tarde, Saunders recebe uma suspensão de 18 meses pela Agência Antidoping dos EUA por ter faltado a controles antidoping. "Aceitei e usei o tempo para me concentrar no meu trabalho", diz Saunders, que não tem treinador. "Mais tempo para me concentrar em fazer a equipe olímpica, mais tempo para me concentrar em mim mesmo e na minha saúde mental. Na verdade, acabou sendo uma vantagem para mim."

Saunders competirá na final de Paris contra oponentes formidáveis. Entre eles está a esperança do disco da Alemanha, Yemisi Ogunleye, uma cristã devota que usa uma cruz de Jesus no pescoço e tem uma conversa tranquila com seu Deus antes de cada lançamento. Ela se classificou para a final como a terceira melhor com um lançamento de 19,24 metros, soltando um grito primal. A nativa de Mannheim ganhou a prata no Campeonato Mundial Indoor deste ano e também impressionou como cantora, recentemente performing um dueto com a rainha do salto em distância Malaika Mihambo nas redes sociais.

Também competindo no evento noturno emocionante estão Alina Kenzel (18,16 metros) de Stuttgart, a campeã olímpica de Tóquio Lijiao Gong (18,78 metros, China) e a co-favorita Sarah Mitton (19,77 metros, Canadá). No entanto, a campeã mundial Chase Ealey (nascida Jackson) surpreendentemente teve que empacar suas coisas após seu lançamento de 17,60 metros. Aos 30 anos, ela causou rebuliço ao chegar em Paris, compartilhando uma história no Instagram sobre um "pesadelo logístico". Não havia uniforme do seu tamanho, e embora ela tenha aceitado sua figura desde então, ela revelou que já sofreu discriminação no passado devido ao seu corpo, o que a encontrou doloroso.

Saunders com "o poder da resiliência"

Nenhum americano jamais ganhou múltiplas medalhas olímpicas no disco feminino. Saunders quer mudar isso, usando máscara, unhas e brilho dourado nos dentes. Ela envia uma mensagem a outros que não se enquadram no padrão, encorajando-os a não se esconder.

"Nos dias mais escuros, eu me arrastei para fora da cama, fui para a academia, com lágrimas nos olhos, me perguntando quando tudo isso acabaria", lembrou Saunders em Paris. "Eu só continuei lutando, todos os dias. Pareceu uma eternidade de meses, mas eventualmente, eu superei. Esse é o poder da resiliência, perseverança, confiança e fé".

Saunders já mencionou várias vezes que olhava para Venus e Serena Williams quando criança e o impacto de ver estrelas do tênis negras. Agora, Raven espera inspirar meninas, meninos, mulheres, homens e todos os intermediários através de palavras abertas e fortes performances na final do disco de Paris.

No mundo do atletismo, Raven Saunders é conhecido não apenas por seu excepcional desempenho no lançamento de peso, mas também por sua identidade única e defesa. Como atleta não binário, Saunders usa sua plataforma para lutar pela diversidade e conscientização sobre a saúde mental, muitas vezes desafiando os padrões sociais com seu estilo extravagante.